L'antico impero egizio ha attraversato più di 3.000 anni e circa 170 faraoni, da Narmer, che regnò nel 31° secolo a.C., a Cleopatra, che si suicidò nel 30 a.C..

Il ruolo del faraone nell'impero era estremamente importante e trascendeva quello di un tipico monarca in quanto si trovava a cavallo tra la sfera religiosa e quella politica. Infatti, i faraoni erano considerati quasi delle divinità che tuttavia erano gravate dalle responsabilità decisamente terrene di uomini e donne di Stato.

Sebbene i loro regni risalgano all'antichità, la vita dei faraoni è ancora vividamente evocata dagli straordinari tesori dell'Antico Egitto che continuano a essere portati alla luce oggi. Ecco 10 fatti sui faraoni.

1. Erano leader religiosi e politici

Il faraone aveva la responsabilità di guidare l'Egitto sia in campo religioso che politico, con titoli distinti: "sommo sacerdote di ogni tempio" e "signore delle due terre".

In quanto leader spirituale, ogni faraone doveva svolgere i rituali sacri e fungere da tramite tra gli dei e il popolo. La leadership politica, invece, comprendeva questioni più pragmatiche come la legislazione, la diplomazia e la fornitura di cibo e risorse ai sudditi.

2. Solo i faraoni potevano fare offerte agli dèi

Nel loro ruolo di sommi sacerdoti, i faraoni facevano offerte sacre agli dèi su base giornaliera. Si credeva che solo il faraone potesse entrare in un tempio sacro e comunicare con gli spiriti degli dèi.

3. I faraoni erano considerati incarnazioni di Horus

Horus era raffigurato in molte forme, ma più comunemente come un falco o un uomo con la testa di falco.

In vita, i faraoni erano ritenuti incarnazioni della divinità Horus, prima di diventare Osiride, il dio dell'aldilà. Ogni nuovo faraone era considerato una nuova incarnazione di Horus.

4. Akhenaton introdusse il monoteismo, ma non durò a lungo.

Il regno di Akhenaton rappresenta un breve allontanamento dal politeismo nell'Antico Egitto. Akhenaton si chiamava Amenhotep IV alla nascita, ma cambiò il suo nome in accordo con le sue convinzioni monoteistiche radicali.

Il significato del suo nuovo nome, "Colui che è al servizio dell'Aten", onorava quello che egli riteneva essere l'unico vero dio: l'Aten, il Dio Sole. Dopo la morte di Akhenaton, l'Egitto tornò rapidamente al politeismo e alle divinità tradizionali che egli aveva rinnegato.

5. Il trucco era obbligatorio

Sia i faraoni maschi che quelli femmine si truccavano, in particolare con un'applicazione di kohl nero intorno agli occhi, che si pensa avesse diversi scopi: cosmetici, pratici (come mezzo per ridurre i riflessi della luce) e spirituali, perché il trucco a mandorla degli occhi aumentava la loro somiglianza con il dio Horus.

6. Il bastone e il fiocco erano importanti simboli dell'autorità faraonica.

Qui il dio dell'aldilà, Osiride, è raffigurato con un bastone nella mano sinistra e un flagello nella destra.

Spesso raffigurati nelle mani dei faraoni, il bastone e il fiocco erano simboli di potere molto usati nell'Antico Egitto. Tipicamente raffigurati insieme e tenuti sul petto dei faraoni, costituivano un'insegna di regalità.

Il truffatore ( heka ), un bastone con un manico ad uncino, rappresentava il ruolo di pastore del faraone che si prendeva cura dei suoi sudditi, mentre le interpretazioni del flagello ( nekhakha) simbolismo variano.

Un'asta con tre fili di perline attaccati alla sommità, il flagello era un'arma usata dai pastori per difendere il loro gregge o uno strumento per trebbiare il grano.

Se la prima interpretazione dell'uso della boccia è accurata, allora potrebbe simboleggiare la ferma leadership di un faraone e la sua responsabilità di mantenere l'ordine, mentre come trebbiatrice potrebbe simboleggiare il ruolo del faraone come fornitore.

7. Spesso sposavano i loro parenti

Come molti reali nel corso della storia, i faraoni egiziani non disdegnavano di sposarsi all'interno della famiglia per preservare la discendenza reale. Il matrimonio con sorelle e figlie non era inaudito.

Gli studi sul corpo mummificato di Tutankhamon hanno rivelato che era il frutto di un incesto, un fatto che ha indubbiamente portato a problemi di salute e a caratteristiche indesiderate, tra cui un morso eccessivo, fianchi femminili, seni insolitamente grandi e un piede equino. Tutankhamon aveva solo 19 anni quando morì.

8. Tutankhamon è forse il faraone più famoso, ma il suo regno fu relativamente infausto

La fama di Tutankhamon deriva quasi esclusivamente dalla scoperta della sua tomba nel 1922, uno dei grandi ritrovamenti archeologici del XX secolo. "Re Tut", come venne chiamato dopo la scoperta della sua spettacolare sepoltura, regnò solo per 10 anni e morì a soli 20 anni.

9. Le loro barbe non erano vere

I faraoni erano tipicamente raffigurati con lunghe barbe intrecciate, ma in realtà erano tutti molto probabilmente rasati. Le barbe erano finte, indossate per imitare il dio Osiride, che è raffigurato con una bella barba. In effetti, la peluria facciale era un must così importante che persino Hatshepsut, il primo faraone donna, sfoggiava una barba finta.

10. La più grande delle piramidi è la Grande Piramide di Khufu.

La Grande Piramide di Giza è la più antica e l'unica superstite delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Costruita nell'arco di 10-20 anni, a partire dal 2580 a.C. circa, fu progettata come tomba per il faraone della Quarta Dinastia Khufu.

È stata anche la prima delle tre piramidi del complesso di Giza, che ospita anche la Piramide di Menkaure, la Piramide di Khafre e la Grande Sfinge. La Grande Piramide rimane una delle strutture più grandi mai costruite e un'impressionante testimonianza dell'ambizione architettonica e dell'ingegno degli antichi Egizi.