Il 4 dicembre 1872, un brigantino mercantile di registrazione americana chiamato Maria Celeste Originariamente destinata a Genova, la nave era partita da New York con a bordo il capitano Benjamin S. Briggs, la moglie Sarah, la figlia Sophia di 2 anni e otto membri dell'equipaggio.

L'equipaggio perplesso di una nave vicina salì a bordo del Mary Celeste. Lì si imbatterono in un mistero che ancora oggi confonde gli investigatori: tutte le persone a bordo erano scomparse, apparentemente senza lasciare traccia.

Si ipotizzò subito una frode assicurativa e un'azione criminale. Altrettanto popolare fu la teoria secondo cui l'equipaggio aveva abbandonato la nave frettolosamente, credendo che stesse per esplodere o affondare. Nel tempo successivo, sono state suggerite tutte le possibili spiegazioni, dall'omicidio ai pirati e alle creature marine, ma senza alcun risultato.

Cosa è successo allo sfortunato Maria Celeste ?

La nave ha avuto un passato poco chiaro

Maria Celeste è stato costruito nel 1861 in Nuova Scozia, in Canada, e originariamente si chiamava Amazon. Al momento del varo, nel 1861, ebbe una serie di problemi: il capitano durante il viaggio inaugurale si ammalò di polmonite e morì; in seguito la nave fu danneggiata più volte.

Nel 1868 fu venduto e ribattezzato il Mary Celeste. Negli anni successivi, l'edificio subì molte modifiche strutturali significative e fu infine venduto a un gruppo che comprendeva il capitano Benjamin S. Briggs.

L'ultima annotazione nel diario di bordo risale a 10 giorni prima del ritrovamento

Il Maria Celeste salpata da New York il 7 novembre 1872, carica di oltre 1.700 barili di alcolici e diretta a Genova. Il diario di bordo indica che le dieci persone a bordo subirono un clima rigido per le due settimane successive. Il 4 dicembre dello stesso anno la nave fu avvistata dall'equipaggio della nave britannica Dei Gratia.

Un dipinto di George McCord del porto di New York nel XIX secolo

Credito d'immagine: George McCord, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Quando salirono a bordo, l'equipaggio scoprì che la nave era completamente abbandonata. Da un'ispezione più approfondita, si scoprì che la nave conteneva cibo e acqua per sei mesi e che gli effetti personali dell'equipaggio e dei passeggeri erano quasi del tutto intatti. A parte l'acqua nella stiva e una scialuppa di salvataggio mancante, c'erano pochissimi indizi su cosa potesse aver causato la scomparsa di tutti.

Ancora più misteriosamente, l'ultima annotazione del diario di bordo del capitano, datata 25 novembre, indicava che la nave si trovava a circa 11 km dalle Azzorre. Tuttavia, l'equipaggio di Dei Gratia scoperto Maria Celeste A circa 500 miglia da lì, non c'è traccia dell'equipaggio della nave. Maria Celeste , l'equipaggio del Dei Gratia ha fatto salpare la nave verso Gibilterra, a circa 800 miglia di distanza.

Le autorità sospettano una frode assicurativa

A Gibilterra, un tribunale della viceammiraglia britannica ha convocato un'udienza per il salvataggio, che normalmente consisteva nel determinare se i salvatori - i Dei Gratia equipaggio - avevano diritto a ricevere denaro dalla Mary Celeste assicuratori.

Tuttavia, Frederick Solly-Flood, Procuratore Generale di Gibilterra, sospettò che l'equipaggio potesse essere coinvolto nella scomparsa, suggerendo addirittura che l'equipaggio avesse ucciso il Capitano e la sua famiglia. Tuttavia, questa teoria fu ampiamente smentita quando si scoprì che le macchie intorno alla nave non erano di sangue e si ribadì che non era stato preso nulla di valore.

Tuttavia, dopo tre mesi di deliberazioni, il tribunale non ha riscontrato alcuna prova di un'azione illecita. Tuttavia, sebbene i soccorritori abbiano ricevuto un pagamento, hanno ricevuto solo un sesto dell'importo assicurato per la nave e il suo carico, il che suggerisce che le autorità sospettano ancora che siano in qualche modo coinvolti.

Il capitano avrebbe potuto ordinare loro di abbandonare la nave

Subito cominciarono a circolare diverse teorie su ciò che poteva essere accaduto alla nave. Una teoria popolare è che il capitano Briggs avesse ordinato a tutti i passeggeri di abbandonare la nave.

La prima convinzione è che forse credeva che la nave stesse imbarcando troppa acqua e stesse per affondare. In effetti, sul ponte è stata rinvenuta un'asta sonda, che serve a misurare la quantità d'acqua presente nella stiva, il che fa pensare che sia stata usata di recente. Inoltre, una delle pompe della nave mostrava segni di problemi, dato che era stata smontata. ÈÈ quindi possibile che un'asta di scandaglio difettosa, combinata con una pompa non funzionante, sia stata sufficiente a Briggs per ordinare all'equipaggio di allontanarsi immediatamente con la scialuppa.

Un'altra teoria indica i vapori di alcol provenienti dai barili nella stiva della nave, che potrebbero essere stati abbastanza potenti da far saltare il portellone principale della nave, inducendo le persone a bordo a temere un'esplosione imminente e ad abbandonare la nave di conseguenza. In effetti, il diario di bordo annota molti rumori di rimbombo e di esplosione provenienti dalla stiva. Tuttavia, il portellone è stato descritto come sicuro e non sono stati segnalati odori di fumi.

Infine, sembra che la scialuppa di salvataggio sia stata utilizzata in fretta e furia, poiché la corda che la legava alla barca è stata tagliata anziché slegata.

Arthur Conan Doyle ne ha scritto un racconto romanzato

Nel 1884, Arthur Conan Doyle, allora venticinquenne chirurgo navale, scrisse un breve racconto molto romanzato sulla nave, ribattezzandola "the Marie Celeste e ha dichiarato che gli abitanti della nave sono stati vittime di un ex schiavo in cerca di vendetta che voleva dirottare la nave verso le coste dell'Africa occidentale.

Arthur Conan Doyleda Herbert Rose Barraud, 1893

Crediti immagine: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Sebbene Conan Doyle non si aspettasse che la storia venisse presa sul serio, essa suscitò un certo interesse e fu percepita da alcuni - compresi alti funzionari - come un resoconto definitivo.

Nel 1913, Il filone La rivista ha pubblicato un presunto racconto di un sopravvissuto, per gentile concessione di Abel Fosdyk, presunto steward di bordo, il quale ha affermato che le persone a bordo si erano riunite su una piattaforma di nuoto temporanea per assistere a una gara di nuoto, quando la piattaforma è crollata. Tutti sono annegati o sono stati divorati dagli squali. Tuttavia, il racconto di Fosdyk contiene molti semplici errori, il che significa che la storia è probabilmente completamente falsa.

Il Maria Celeste naufragò alla fine

Nonostante sia percepito come sfortunato, il Maria Celeste rimase in servizio e passò attraverso diversi proprietari prima di essere acquistata dal capitano Parker.

Nel 1885, la nave andò deliberatamente a sbattere contro una scogliera vicino ad Haiti per poterne rivendicare l'assicurazione; tuttavia, non affondò e le autorità scoprirono il suo piano. La nave, danneggiata in modo irreparabile, fu lasciata sulla scogliera a deteriorarsi.