Joulukuun 4. päivänä 1872 amerikkalaisrekisteröity kauppalaivan brigantti nimeltä Mary Celeste Alun perin Genovaan tarkoitettu alus oli lähtenyt liikkeelle New Yorkista, ja sen kyydissä oli kapteeni Benjamin S. Briggs, hänen vaimonsa Sarah, heidän 2-vuotias tyttärensä Sophia ja kahdeksan miehistön jäsentä.

Läheisen aluksen hämmentynyt miehistö nousi alukseen... Mary Celeste. Siellä he kohtasivat mysteerin, joka hämmentää salapoliiseja vielä tänäkin päivänä: kaikki aluksella olleet olivat kadonneet näennäisesti jäljettömiin.

Vakuutushuijaus ja rikollinen peli olivat välittömästi teorioita. Yhtä suosittu oli teoria, jonka mukaan miehistö oli hylännyt aluksen hätäisesti, koska he olivat uskoneet sen räjähtävän tai uppoavan. Myöhemmin on ehdotettu kaikenlaista murhasta, merirosvoista ja merenelävistä mahdolliseksi selitykseksi, mutta kaikki turhaan.

Mitä tapahtui epäonniselle Mary Celeste ?

Aluksella oli hämärä menneisyys

Mary Celeste rakennettiin vuonna 1861 Nova Scotiassa, Kanadassa. Alun perin se oli nimeltään Amazon. Kun alus laskettiin vesille vuonna 1861, sillä oli useita ongelmia: kapteeni sai neitsytmatkalla keuhkokuumeen ja kuoli, ja myöhemmin alus vaurioitui useita kertoja.

Vuonna 1868 se myytiin ja nimettiin uudelleen nimellä the Mary Celeste. Tulevien vuosien aikana se koki monia merkittäviä rakenteellisia muutoksia, ja lopulta se myytiin ryhmälle, johon kuului kapteeni Benjamin S. Briggs.

Viimeinen merkintä lokikirjaan oli päivätty 10 päivää ennen kuin se löydettiin...

The Mary Celeste purjehti New Yorkista 7. marraskuuta 1872. Se oli lastattu yli 1700 tynnyrillä alkoholia, ja sen määränpäänä oli Genova. Lokikirjan mukaan aluksella olleet kymmenen ihmistä joutuivat kokemaan ankaraa säätä seuraavien kahden viikon ajan. 4. joulukuuta samana vuonna brittiläisen laivan miehistö havaitsi aluksen Dei Gratia.

George McCordin maalaus New Yorkin satamasta 1800-luvulla.

Image Credit: George McCord, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Alukseen noustuaan miehistö huomasi, että se oli täysin hylätty. Tarkemmin tutkittaessa huomattiin, että laivassa oli kuuden kuukauden edestä ruokaa ja vettä, ja miehistön ja matkustajien tavarat olivat lähes kokonaan tallella. Ruumaan jääneen veden ja puuttuvan pelastusveneen lisäksi oli hyvin vähän johtolankoja siitä, mikä olisi voinut aiheuttaa heidän kaikkien katoamisensa.

Vielä salaperäisempää on, että kapteenin 25. marraskuuta päivättyyn kalastuspäiväkirjan viimeiseen merkintään oli merkitty, että alus oli noin 11 kilometrin päässä Azoreista. Miehistö oli kuitenkin ilmoittanut, että Dei Gratia löysi Mary Celeste noin 500 mailin päässä sieltä. Koska aluksen miehistöstä ei ollut jälkeäkään Mary Celeste , aluksen miehistö Dei Gratia purjehti laivalla Gibraltariin, noin 800 meripeninkulman päähän.

Viranomaiset epäilivät vakuutuspetosta

Gibraltarilla brittiläinen vara-amiraalituomioistuin kutsui koolle pelastuskäsittelyn, jossa tavallisesti selvitettiin, olivatko pelastajat - eli Dei Gratia miehistön jäsenet - olivat oikeutettuja saamaan rahaa Mary Celesten vakuutusyhtiöt.

Gibraltarin yleinen syyttäjä Frederick Solly-Flood epäili kuitenkin, että miehistö saattoi olla osallisena katoamisessa, ja ehdotti jopa, että miehistö oli murhannut kapteenin ja hänen perheensä. Tämä teoria kuitenkin kumottiin suurelta osin, kun havaittiin, että laivan ympärillä olevat tahrat eivät olleet verta, ja korostettiin uudelleen, että mitään arvokasta ei ollut viety.

Kolme kuukautta kestäneen käsittelyn jälkeen tuomioistuin ei kuitenkaan löytänyt todisteita vilpillisestä toiminnasta. Vaikka pelastajat saivatkin korvauksen, he saivat vain kuudenneksen siitä, mitä alus ja sen lasti oli vakuutettu, mikä viittaa siihen, että viranomaiset epäilivät yhä, että he olivat jollain tavalla sekaantuneet asiaan.

Kapteeni olisi voinut käskeä heitä hylkäämään aluksen -

Välittömästi alkoi liikkua useita teorioita siitä, mitä alukselle saattoi tapahtua. Suosittu teoria on, että kapteeni Briggs käski kaikkia aluksella olleita hylkäämään aluksen.

Tähän saattoi olla useita syitä. Ensimmäinen on, että hän ehkä uskoi, että laivaan oli tulossa liikaa vettä ja se oli uppoamassa. Kannelta löydettiinkin luotaimen, jolla mitataan, kuinka paljon vettä ruumassa on, mikä viittaa siihen, että sitä oli käytetty hiljattain. Lisäksi yhdessä laivan pumpussa oli merkkejä ongelmista, sillä se oli purettu.Siksi on mahdollista, että viallinen luotainvarsi yhdistettynä toimimattomaan pumppuun riitti Briggsille, jotta hän määräsi miehistön poistumaan pelastusveneellä välittömästi.

Toinen teoria viittaa aluksen ruumassa olleista tynnyreistä peräisin oleviin alkoholihöyryihin, jotka olisivat voineet olla niin voimakkaita, että ne olisivat voineet räjäyttää aluksen pääluukun, jolloin aluksella olleet olisivat pelänneet lähestyvää räjähdystä ja hylänneet aluksen. Päiväkirjaan on kirjattu, että ruumasta kuului useita jyriseviä ja räjähdysmäisiä ääniä. Luukkua kuvailtiin kuitenkin turvalliseksi, eikä höyryjen hajuista raportoitu.

Pelastusvene näytti myös siltä, että sitä oli käytetty kiireessä, sillä sen veneeseen sitonut köysi oli pikemminkin katkaistu kuin avattu.

Arthur Conan Doyle kirjoitti siitä fiktiivisen tarinan.

Vuonna 1884 Arthur Conan Doyle, tuolloin 25-vuotias laivakirurgi, kirjoitti lyhyehkön, hyvin fiktiivisen tarinan laivasta. Hän nimesi sen uudelleen nimellä Marie Celeste ja totesi, että laivan asukkaat joutuivat kostonhimoisen entisen orjan uhriksi, joka halusi ohjata laivan Länsi-Afrikan rannikolle.

Arthur Conan Doyleby kirjoittanut Herbert Rose Barraud, 1893

Image Credit: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Tarinassa väitettiin myös, että matka oli tapahtunut Bostonin ja Lissabonin välillä. Vaikka Conan Doyle ei odottanut, että tarinaan suhtauduttaisiin vakavasti, se herätti jonkin verran kiinnostusta, ja jotkut - myös korkea-arvoiset virkamiehet - pitivät sitä lopullisena kertomuksena.

Vuonna 1913, The Strand Lehti julkaisi väitetyn eloonjääneen kertomuksen, jonka oli laatinut Abel Fosdyk, joka oli oletettavasti laivalla ollut stuertti. Hän väitti, että laivalla olleet kokoontuivat väliaikaiselle uimalaiturille katsomaan uimakilpailua, kun lautta romahti. Kaikki hukkuivat tai joutuivat haiden syömiksi. Fosdykin kertomuksessa oli kuitenkin monia yksinkertaisia virheitä, joten tarina on todennäköisesti täysin väärä.

The Mary Celeste haaksirikkoutui lopulta

Huolimatta siitä, että häntä pidetään epäonnisena, - Mary Celeste jäi palvelukseen ja kulki useiden omistajien kautta ennen kuin kapteeni Parker osti sen.

Vuonna 1885 hän purjehti sen tahallaan karille Haitin lähellä saadakseen siitä vakuutuksen; alus ei kuitenkaan uponnut, ja viranomaiset saivat selville hänen juonensa. Alus oli vaurioitunut korjauskelvottomaksi, joten se jätettiin karille rappeutumaan.