4. prosinca 1872., američki trgovački brigantin pod nazivom Mary Celeste primjećen je kako pluta u blizini Azorskih otoka, uz obalu Portugala. Prvobitno namijenjen za Genovu, brod je krenuo iz New Yorka noseći kapetana Benjamina S. Briggsa, njegovu suprugu Sarah, njihovu dvogodišnju kćer Sophiju i osam članova posade.

Zbunjena posada broda obližnji brod ukrcao se na Mary Celeste. Tamo su naišli na misterij koji i danas zbunjuje detektive: svi na brodu su nestali, naizgled bez traga.

Prevara osiguranja i lažna igra odmah su teoretizirani . Jednako popularna bila je teorija da je posada brzopleto napustila brod, vjerujući da će eksplodirati ili potonuti. U vremenu nakon toga, svašta, od ubojstava, gusara i morskih stvorenja, predlagano je kao moguća objašnjenja, ali sve bezuspješno.

Što se dakle dogodilo s nesretnom Mary Celeste ?

Brod je imao mračnu prošlost

Mary Celeste izgrađena je 1861. u Novoj Škotskoj, Kanada. Izvorno se zvao Amazon. Kada je porinut 1861. godine, doživio je niz problema: kapetanica je na svom prvom putovanju dobila upalu pluća i umrla, a brod je kasnije višestruko oštećen.

1868. godine prodan je i preimenovan Mary Celeste. Tijekom narednih godina, topretrpio je mnoge značajne strukturne promjene i na kraju je prodan grupi koja je uključivala kapetana Benjamina S. Briggsa.

Posljednji unos u dnevniku datirao je 10 dana prije nego što je otkriven

Mary Celeste isplovila je iz New Yorka 7. studenog 1872. Bio je natovaren s više od 1.700 bačava alkohola, a bio je namijenjen za Genovu. Dnevnik pokazuje da je desetero ljudi na brodu sljedeća dva tjedna iskusilo loše vrijeme. Dana 4. prosinca iste godine, brod je uočila posada britanskog broda Dei Gratia.

Slika Georgea McCorda o njujorškoj luci u 19. stoljeću

Zasluga za sliku: George McCord, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Po ukrcaju na brod, posada je otkrila da je potpuno napušten. Pomnijim pregledom otkriveno je da brod sadrži šestomjesečnu hranu i vodu, a stvari posade i putnika bile su gotovo nepomaknute. Osim vode u skladištu i nestalog čamca za spašavanje, bilo je vrlo malo tragova o tome što je moglo uzrokovati njihov nestanak.

Još tajanstvenije, zadnji unos u brodskom dnevniku kapetana, od 25. studenog, navodi da je brod bio oko 11 km od Azora. Međutim, posada Dei Gratia otkrila je Mary Celeste nekih 500 milja odatle. Bez traga posadi Mary Celeste , posadi broda Dei Gratia je doplovio brodom do Gibraltara, udaljenog nekih 800 milja.

Vlasti su sumnjale na prijevaru osiguranja

U Gibraltaru je britanski viceadmiralski sud sazvao saslušanje o spašavanju, koje inače podrazumijevalo je utvrđivanje imaju li spasioci – Dei Gratia članovi posade – pravo na novac od Mary Celeste's osiguravača.

Međutim, Frederick Solly-Flood, državni odvjetnik Gibraltara sumnjao da je posada možda umiješana u nestanak, čak sugerirajući da je posada ubila kapetana i njegovu obitelj. Međutim, ova je teorija uvelike opovrgnuta kada je otkriveno da mrlje oko broda nisu krv, te je ponovno naglašeno da ništa vrijedno nije odneseno.

Međutim, nakon tri mjeseca vijećanja, sud je utvrdio da nema dokaz prljave igre. Unatoč tome, iako su spašavatelji primili isplatu, primili su samo šestinu onoga na što su brod i njegov teret bili osigurani, što sugerira da su vlasti i dalje sumnjale da su nekako umiješani.

Kapetan je možda naredio da napuste brod

Odmah su počele kružiti brojne teorije o tome što se moglo dogoditi s brodom. Popularna je teorija da je kapetan Briggs naredio svima na brodu da napuste brod.

To je moglo biti iz različitih razloga. Prvo uvjerenje je da je možda vjerovao da brod preuzima previševodu, i trebao je potonuti. Doista, na palubi je otkrivena sondažna šipka koja se koristi za mjerenje količine vode u skladištu, što sugerira da je nedavno korištena. Osim toga, jedna od brodskih pumpi pokazala je znakove problema jer je bila rastavljena. Stoga je moguće da se neispravna šipka za sondiranje u kombinaciji s pumpom koja ne radi pokazala dovoljnom da Briggs naredi posadi da odmah ode u čamac za spašavanje.

Druga teorija ukazuje na alkoholne pare iz bačvi u brodskom skladištu , koji je mogao biti dovoljno snažan da raznese glavni brodski otvor, što je natjeralo one na brodu da se boje neposredne eksplozije i da napuste brod u skladu s tim. Uistinu, dnevnik bilježi mnoge tutnjave i eksplozivne zvukove iz skladišta. Međutim, otvor je opisan kao siguran i nije zabilježen nikakav miris dima.

Konačno, čini se da je čamac za spašavanje korišten u žurbi budući da je uže koje ga je vezivalo za čamac bilo prerezano, a ne odvezano.

Arthur Conan Doyle napisao je izmišljenu priču o njemu

Godine 1884. Arthur Conan Doyle, tada 25-godišnji brodski kirurg, napisao je kratku, vrlo izmišljenu priču o brodu. Preimenovao ga je u Marie Celeste i izjavio da su stanovnici broda postali žrtve osvete bivšeg roba koji je htio preusmjeriti brod prema obalama zapadne Afrike.

Arthur Conan Doyleby Herberta Rose Barrauda,1893.

Zasluga za sliku: Herbert Rose Barraud (1845. - c1896.), javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Priča je također tvrdila da se putovanje odvijalo između Bostona i Lisabona. Iako Conan Doyle nije očekivao da će se priča ozbiljno shvatiti, pobudila je određeno zanimanje, a neki su je – uključujući i visoke dužnosnike – doživjeli kao konačan prikaz.

1913., The Časopis Strand objavio je priču navodnog preživjelog zahvaljujući Abele Fosdyku, navodnom stjuardu na brodu. Tvrdio je da su se oni na brodu okupili na privremenoj platformi za plivanje kako bi gledali natjecanje u plivanju, kada se platforma urušila. Svi su se tada utopili ili su ih pojeli morski psi. Međutim, Fosdykov račun sadržavao je mnogo jednostavnih pogrešaka, što znači da je priča vjerojatno potpuno lažna.

Brod Mary Celeste na kraju je doživio brodolom

Unatoč tome što se smatrao nesretnim, Mary Celeste ostala je u službi i prošla je kroz niz vlasnika prije nego ju je kupio kapetan Parker.

Godine 1885. namjerno je uplovio u greben u blizini Haitija kao sredstvo osiguranja ; međutim, nije uspio potonuti, a vlasti su otkrile njegov plan. Brod je bio nepopravljivo oštećen, pa je ostavljen na grebenu da propada.