U jednoj od najpoznatijih priča arheološke povijesti, 4. studenog 1922. britanski egiptolog Howard Carter otkrio je ulaz u grobnicu egipatskog faraona Tutankamona.

Potraga za grobnicom Kralja dječaka

Upravo je Napoleonova egipatska kampanja 1798. zapalila europsko zanimanje za drevni Egipat i njegove misterije. Kada su se njegove trupe suočile s vojskom Mameluka ispod sjene piramida, on ih je slavno pozvao; “s visina ovih piramida, četrdeset stoljeća gledaju na nas.”

Godine 1882. Britanci su oteli zemlju iz Napoleonovog stiska i pomama za egiptologijom se pojačala. Otkriće dobro očuvane kraljevske grobnice postalo je opsesija. Drevni faraoni bili su poznati po svojim raskošnim grobnicama. Priče o golemom bogatstvu neizbježno su privlačile pljačkaše grobova, koji su ispraznili mnoge grobnice svog blaga, pa čak i njihova tijela. Do 20. stoljeća samo je nekolicina grobnica ostala neotkrivena i vjerojatno netaknuta, uključujući i grobnicu malo poznatog Tutankamona.

Kralj-dječak, vladajući u problematičnom razdoblju za 18. dinastiju, Tutankamon je umro star tek 19. Tijekom ranih godina 20. stoljeća, američki biznismen i egiptolog Theodore Davis otkrio je neke drevne tragove koji upućuju na postojanjeneotkrivena grobnica za mladog faraona. Privlačili su malo pozornosti sve dok njegov bivši kolega Howard Carter nije zaključio da je Davis možda na tragu nečega.

Kada je ispitao tragove, Carter je zaključio da će Tutankamona pronaći u poznatoj Dolini kraljeva. Egiptolog je bio dovoljno samouvjeren da pristupi svom starom prijatelju lordu Carnarvonu kako bi priskrbio sredstva za iskapanje. Carnarvon, koji se smatrao stručnjakom, bacio je oko na Carterove planove i dao mu dozvolu da počne kopati 1914. Prvi svjetski rat odgodio je Carterove planove, a nakon nekoliko godina poslijeratnih iskapanja, Carnarvon je bio spreman povući sredstva iz ekspedicija: ništa nije pronađeno.

Carter je molio svog prijatelja i pokrovitelja za još jedan niz iskapanja prije nego što je odustao, i tako je krajem 1922. Carter započeo svoje posljednje iskapanje u Dolini kraljeva.

Howard Carter i Lord Carnarvon ispred Tutankamonove grobnice. Kredit za sliku: Public Domain.

‘Veličanstveno otkriće’

Carter je započeo svoja iskapanja pored već otkrivene grobnice farona Ramzesa. Postigao je malo uspjeha sve dok njegovi lokalni radnici nisu dobili upute da očiste staru radničku kolibu koja mu je smetala. Dok su to činili, iz pijeska se pojavila drevna stepenica.

Carter je uzbuđeno naredio da se stepenica očisti. Kako je pijesak uklanjan, postupno su se otkrivala vrata. Na njegovo zaprepaštenje,na ulazu je još uvijek stajao Anubisov simbol Kraljevske nekropole, što ukazuje na to da je ova grobnica prije bila netaknuta.

Carnarvonu je žurno poslan telegram u kojem se govori o "veličanstvenom otkriću". Carnarvon i njegova kći, lady Evelyn Herbert, stigli su u Aleksandriju 23. studenog, a sljedećeg dana Carter je započeo s pripremnim radom na otvaranju grobnice.

Napravivši malu rupu na vratima, bilo je dovoljno svjetla da se vidi da unutra je još bilo zlata. Na pitanje što može vidjeti, Carter je odgovorio poznatim riječima: "Da, prekrasne stvari." Grobnica je zapravo otvorena tek sljedećeg dana, u prisutnosti dužnosnika iz Egipatskog odjela za antikvitete: neki tvrde da su Carnarvon, Evelyn i Carter te noći napravili tajni, ilegalni posjet.

Kada su konačno uspjeli ući, otkrili su sobu punu blaga i uvida u život mladića koji je živio u neopisivo drugačijem svijetu. Pronašli su bojna kola, kipove i najpoznatiju iznimnu posmrtnu masku mladog kralja. Pljačkaši grobova ostavili su tragove, ali su ostavili gotovo sve netaknuto, što ga čini jednim od najznačajnijih otkrića egiptologije 20. stoljeća.

Fotografije Howarda Cartera i A. C. Macea dok iskopavaju Tutankamonovu grobnicu. Kredit za sliku: Public Domain.

Je li grobnica bila prokleta?

U godinama koje su uslijedile, grobnica je u potpunosti iskopana, njezin sadržaj analiziran i pokazandiveći se gomilama diljem svijeta. Tijelo samog Tutankamona bilo je podvrgnuto rigoroznim testovima. Postalo je jasno da je patio od brojnih genetskih poremećaja zbog toga što su mu roditelji bili u bliskom srodstvu, te da je to – u kombinaciji s malarijom – pridonijelo njegovoj preranoj smrti.

Tutankhamonova grobnica ostaje jedno od najpoznatijih arheoloških otkrića svih vremena.

Jedna od legendi koja je nastala nakon otkrića grobnice je da je bila prokleta. Mnogi od onih koji su bili uključeni u njegovo iskapanje zadesili su čudne i nesretne sudbine: 8 od 58 uključenih umrlo je u sljedećih desetak godina, uključujući i samog lorda Carnarvona, koji je podlegao trovanju krvi samo šest mjeseci kasnije.

Neki znanstvenici nagađaju soba je možda sadržavala radijaciju ili otrov: nema dokaza koji bi to potkrijepili, a mnogi vjeruju da su ideju o 'prokletstvu' izmislile tadašnje novine kako bi senzacionalizirale događaje. Druge su grobnice imale 'kletve' ispisane na svojim ulazima, vjerojatno u nadi da će odvratiti pljačkaše grobova.