На 4 ноември 1922 г. британският египтолог Хауърд Картър открива входа на гробницата на египетския фараон Тутанкамон в една от най-известните истории на археологията.

Търсенето на гробницата на Краля на момчетата

Египетската кампания на Наполеон през 1798 г. разпалва интереса на европейците към древен Египет и неговите тайни. Когато войските му се изправят срещу армия от мамелюци под сянката на пирамидите, той им извиква: "От височините на тези пирамиди четиридесет века ни гледат отгоре".

През 1882 г. британците завземат страната от ръцете на Наполеон и увлечението по египтологията се засилва. Откриването на добре запазена царска гробница се превръща в мания. Древните фараони са известни с пищните си гробници. Неизбежно разказите за огромното богатство привличат разбойници, които изпразват много гробници от съкровищата и дори от труповете им.неоткрити и вероятно непокътнати, включително на малко известния Тутанкамон.

Цар момче, царувал в смутен период за 18-ата династия, Тутанкамон умира едва на 19 г. В началото на 20-и век американският бизнесмен и египтолог Теодор Дейвис открива някои древни улики, които подсказват за съществуването на неоткрита гробница на младия фараон. Те не получават голямо внимание, докато бившият му колега Хауърд Картър не решава, че Дейвис може би е нанещо.

След като проучва уликите, Картър решава, че Тутанкамон ще бъде открит в прочутата Долина на царете. Египтологът е достатъчно уверен, за да се обърне към стария си приятел лорд Карнарвън, за да осигури средства за разкопките. Карнарвън, който се смята за експерт, хвърля око на плановете на Картър и му дава разрешение да започне разкопки през 1914 г. Първата световна война забавя плановете на Картър ислед няколко години следвоенни разкопки Карнарвон е готов да прекрати финансирането на експедицията: нищо не е намерено.

Картър моли своя приятел и покровител за още една серия от разкопки, преди да се откаже, и така в края на 1922 г. Картър започва последните си разкопки в Долината на царете.

Хауърд Картър и лорд Карнарвън пред гробницата на Тутанкамон. Снимка: Public Domain.

"Великолепното откритие

Картър започва разкопките си в близост до вече откритата гробница на фараона Рамзес. Той не постига голям успех, докато местните работници не са инструктирани да разчистят една стара работническа колиба, която пречи на разкопките. Докато го правят, от пясъка се появява древна стъпка.

Картър развълнувано наредил да разчистят стъпалото. С отстраняването на пясъка постепенно се разкрил вход. За негово учудване на входа все още бил изобразен символът на Анубис от Кралския некропол, което показвало, че тази гробница преди това е била недокосната.

На 23 ноември Карнарвън и дъщеря му, лейди Евелин Хърбърт, пристигат в Александрия и на следващия ден Картър започва предварителна работа по отварянето на гробницата.

Като направил малък отвор във вратата, имало достатъчно светлина, за да се види, че вътре все още има злато. На въпроса какво вижда, Картър отговорил с известните думи: "Да, прекрасни неща." Гробницата всъщност била отворена едва на следващия ден, в присъствието на служители от египетския департамент по антиките: някои твърдят, че Карнарвън, Ивлин и Картър направили тайно, незаконно посещение, коетонощ.

Когато най-накрая успяват да влязат, те откриват стая, пълна със съкровища и информация за живота на млад мъж, който е живял в неописуемо различен свят. Намират колесници, статуи и най-известната изящна предсмъртна маска на младия цар. Гробарите са оставили следи, но са оставили почти всичко непокътнато, което я превръща в една от най-забележителните находки на египтологията през 20 век.

Снимки на Хауърд Картър и А. К. Мейс при разкопките на гробницата на Тутанкамон. Снимка: Public Domain.

Дали гробницата е била прокълната?

През следващите години гробницата е напълно разкопана, съдържанието ѝ е анализирано и показвано на възхитени тълпи по целия свят. Тялото на Тутанкамон е подложено на строги изследвания. Става ясно, че е страдал от множество генетични нарушения, дължащи се на близкото родство на родителите му, и че това - в комбинация с маларията - е допринесло за преждевременната му смърт.

Гробницата на Тутанкамон остава едно от най-известните археологически открития на всички времена.

Една от легендите, възникнали след откриването на гробницата, е, че тя е прокълната. Много от участниците в разкопките ѝ имат странна и нещастна съдба: 8 от 58-те участници умират в рамките на следващите десетина години, включително самият лорд Карнарвън, който се разболява от отравяне на кръвта само шест месеца по-късно.

Някои учени предполагат, че стаята може да е съдържала радиация или отрова: няма доказателства за това и мнозина смятат, че идеята за "проклятие" е измислена от вестниците по онова време, за да се придаде сензационен характер на събитията. В други гробници на входовете им са изписани "проклятия", вероятно с надеждата да се възпрат крадците на гробове.