W jednej z najsłynniejszych opowieści historii archeologii, 4 listopada 1922 roku brytyjski egiptolog Howard Carter odkrył wejście do grobowca egipskiego faraona Tutankhamena.

Poszukiwania grobu Króla Chłopców

To właśnie kampania egipska Napoleona w 1798 roku rozpaliła europejskie zainteresowanie starożytnym Egiptem i jego tajemnicami. Kiedy jego wojska stanęły naprzeciw armii Mameluków pod cieniem piramid, słynnie zawołał do nich: "z wysokości tych piramid spogląda na nas czterdzieści wieków".

W 1882 r. Brytyjczycy wyrwali kraj z rąk Napoleona, a szaleństwo egiptologii nasiliło się. Odkrycie dobrze zachowanego królewskiego grobowca stało się obsesją. Starożytni faraonowie słynęli z wystawnych grobowców. Nieuchronnie opowieści o ogromnym bogactwie przyciągały rabusiów, którzy opróżniali wiele grobowców ze skarbów, a nawet ze zwłok. W XX w. pozostała tylko garstka grobowców.nieodkryte, a przypuszczalnie nienaruszone, w tym także te należące do mało znanego Tutankhamena.

Tutanchamon, król chłopięcy, panujący w niespokojnym okresie XVIII dynastii, zmarł w wieku zaledwie 19 lat. W pierwszych latach XX wieku amerykański biznesmen i egiptolog Theodore Davis odkrył kilka starożytnych wskazówek, które sugerowały istnienie nieodkrytego grobowca młodego faraona. Nie zwrócono na nie uwagi, dopóki jego dawny kolega Howard Carter nie uznał, że Davis może mieć rację.coś.

Po zbadaniu wskazówek Carter uznał, że Tutanchamon zostanie odnaleziony w słynnej Dolinie Królów. Egiptolog był na tyle pewny siebie, że zwrócił się do swojego starego przyjaciela Lorda Carnarvona w celu zdobycia funduszy na wykopaliska. Carnarvon, który uważał się za eksperta, rzucił okiem na plany Cartera i dał mu pozwolenie na rozpoczęcie wykopalisk w 1914 r. Pierwsza wojna światowa opóźniła plany Cartera, aPo kilku latach powojennych wykopalisk, Carnarvon był gotów wycofać fundusze z ekspedycji: nic nie znaleziono.

Carter błagał swojego przyjaciela i patrona o jeszcze jeden zestaw wykopalisk, zanim ten się poddał, i tak pod koniec 1922 roku Carter rozpoczął swoje ostatnie wykopaliska w Dolinie Królów.

Howard Carter i Lord Carnarvon przed grobowcem Tutanchamona. Image credit: Public Domain.

"Wspaniałe odkrycie

Carter rozpoczął swoje wykopaliska obok odkrytego już grobowca faraona Ramzesa. Nie odnosił większych sukcesów, aż do momentu, gdy jego lokalni robotnicy otrzymali polecenie usunięcia starej chaty robotniczej, która przeszkadzała im w pracy. Gdy to zrobili, z piasku wyłonił się starożytny stopień.

Carter z podekscytowaniem nakazał oczyszczenie stopnia. W miarę usuwania piasku stopniowo odsłaniały się drzwi. Ku jego zdumieniu wejście wciąż nosiło symbol Anubisa z królewskiej nekropolii, co wskazywało, że ten grobowiec był wcześniej nietknięty.

Do Carnarvona pospiesznie wysłano telegram informujący go o "wspaniałym odkryciu". Carnarvon i jego córka, Lady Evelyn Herbert, przybyli do Aleksandrii 23 listopada, a następnego dnia Carter rozpoczął wstępne prace nad otwarciem grobowca.

Robiąc mały otwór w drzwiach, było wystarczająco dużo światła, aby zobaczyć, że w środku nadal jest złoto.Na pytanie, co widzi, Carter odpowiedział słynnymi słowami: "tak, wspaniałe rzeczy".Grobowiec został faktycznie otwarty dopiero następnego dnia, w obecności urzędników z egipskiego Departamentu Starożytności: niektórzy twierdzą, że Carnarvon, Evelyn i Carter złożyli tajną, nielegalną wizytę, któranoc.

Kiedy w końcu udało im się wejść, odkryli pomieszczenie pełne skarbów i wgląd w życie młodego człowieka, który żył w nieopisanie innym świecie. Znaleźli rydwany, posągi, a przede wszystkim przepiękną maskę pośmiertną młodego króla. Złodzieje grobów pozostawili ślady, ale prawie wszystko pozostało nienaruszone, co uczyniło z niej jedno z najbardziej niezwykłych znalezisk egiptologii XX wieku.

Zdjęcia Howarda Cartera i A. C. Mace'a wydobywających grobowiec Tutanchamona. Image credit: Public Domain.

Czy grób był przeklęty?

W kolejnych latach grobowiec został w całości odkopany, jego zawartość przeanalizowana i pokazana podziwiającym go tłumom na całym świecie. Ciało samego Tutenchamona poddano rygorystycznym badaniom. Okazało się, że cierpiał on na liczne zaburzenia genetyczne wynikające z bliskiego pokrewieństwa jego rodziców, co w połączeniu z malarią przyczyniło się do jego przedwczesnej śmierci.

Grobowiec Tutanchamona pozostaje jednym z najsłynniejszych odkryć archeologicznych wszech czasów.

Jedną z legend, która powstała po odkryciu grobowca jest ta, że został on przeklęty. Wiele osób zaangażowanych w jego wydobycie spotkały dziwne i pechowe losy: 8 z 58 zaangażowanych zmarło w ciągu następnych kilkunastu lat, w tym sam Lord Carnarvon, który uległ zatruciu krwi zaledwie sześć miesięcy później.

Niektórzy naukowcy spekulowali, że pokój mógł zawierać promieniowanie lub truciznę: nie ma na to żadnych dowodów, a wielu uważa, że idea "klątwy" została wymyślona przez ówczesne gazety w celu sensacji. Inne grobowce miały "klątwy" wypisane na wejściach, prawdopodobnie w nadziei na odstraszenie rabusiów grobów.