Kiedy Wilhelm Zdobywca przekroczył kanał La Manche w 1066 roku z armią 7000 Normanów, rozpoczęła się nowa era w historii Anglii. Na czele potężnego rodu Normandów, ta nowa dynastia władców zapoczątkowała erę zamków motte-and-bailey, systemu feudalnego i języka angielskiego, jaki znamy.

Normańskie rządy w Anglii nie były jednak pozbawione wyzwań. Pełne napięć i dynastycznej niepewności, wybuchały bunty, rodziny więziły się (a może nawet zabijały) nawzajem, a kraj kilkakrotnie balansował na krawędzi anarchii.

W ciągu ich stuletniego panowania, oto 4 normańskich królów, którzy rządzili Anglią w kolejności:

1. Wilhelm Zdobywca

Urodzony około 1028 r. Wilhelm Zdobywca był nieślubnym dzieckiem Roberta I, księcia Normandii, i Herlevy, kobiety z dworu, która podobno zdobyła serce Roberta, mimo że nie była szlachetnej krwi. Po śmierci ojca został potężnym księciem Normandii, a w 1066 r. Wilhelm znalazł się wśród 5 pretendentów do angielskiego tronu, po śmierci Edwarda Wyznawcy.

28 września 1066 roku przepłynął przez kanał La Manche i w bitwie pod Hastings spotkał się z Haroldem Godwinsonem, najpotężniejszym pretendentem do tronu. Wilhelm wygrał tę słynną już bitwę, stając się nowym królem Anglii.

Wilhelm Zdobywca, British Library Cotton MS Claudius D. II, XIV w.

Image Credit: British Library / Public domain

Aby umocnić swoje rządy, Wilhelm rozpoczął budowę ogromnego legionu zamków motte-and-bailey w całym kraju, instalując swoich najbliższych normańskich lordów na stanowiskach władzy i reorganizując istniejące społeczeństwo angielskie w nowy system tenurialny. Jego rządy nie były jednak pozbawione opozycji.

W 1068 r. Północ zbuntowała się, zabijając normańskiego lorda, którego Wilhelm mianował hrabią Northumberland. Wilhelm odpowiedział spaleniem każdej wioski od Humber do Tees, zabijając jej mieszkańców i zasypując ziemię solą, co spowodowało powszechny głód.

Stało się to znane jako "nękanie Północy", o którym średniowieczny kronikarz Orderic Vitalis napisał, że "nigdzie indziej nie wykazał się takim okrucieństwem". To spowodowało prawdziwą zmianę. Ku swemu wstydowi, Wilhelm nie podjął żadnego wysiłku, by opanować swoją furię, karząc niewinnych z winnymi."

W 1086 r. Wilhelm chciał jeszcze bardziej potwierdzić swoją władzę i bogactwo, sporządzając Domesday Book. Rejestrując ludność i własność każdego skrawka ziemi w kraju, Domesday Book ujawniła, że w ciągu 20 lat od inwazji normańskiej plan podboju Wilhelma odniósł triumf.

Posiadał 20% bogactw w Anglii, jego normańscy baronowie 50%, Kościół 25%, a stara angielska szlachta zaledwie 5%. Dominacja anglosaska w Anglii dobiegała końca.

2. William Rufus

W 1087 roku Wilhelm Zdobywca zmarł, a jego następcą jako król Anglii został jego syn Wilhelm II, znany również jako Rufus (Czerwony, ze względu na swoje rude włosy). Jego następcą jako książę Normandii został jego najstarszy syn Robert, a jego trzeci syn Henryk otrzymał krótszy koniec kija - 5000 funtów.

Oddzielenie ziem normańskich zrodziło głęboką rywalizację i niepokoje między braćmi, przy czym Wilhelm i Robert wielokrotnie próbowali zająć nawzajem swoje ziemie. W 1096 r. Robert skierował jednak swoje wojskowe uwagi na wschód, by przyłączyć się do pierwszej krucjaty, co przyniosło pozory pokoju między parą, gdyż Wilhelm rządził jako regent pod jego nieobecność.

William Rufus przez Matthew Parisa, 1255 r.

Wilhelm Rufus nie był całkowicie popularnym królem i często był w konflikcie z Kościołem - zwłaszcza z Anzelmem, arcybiskupem Canterbury. Para nie zgadzała się w wielu kościelnych kwestiach, a Rufus stwierdził kiedyś: "wczoraj nienawidziłem go z wielką nienawiścią, dziś nienawidzę go z jeszcze większą nienawiścią i może być pewien, że jutro i później będę go nienawidził nieustannie z coraz większą nienawiścią ibardziej gorzką nienawiść".

Ponieważ Rufus nigdy nie wziął sobie żony ani nie spłodził dzieci, często sugerowano, że był homoseksualistą lub biseksualistą, co jeszcze bardziej zraziło go do baronów i angielskich kościelnych. Uważa się, że jego brat Henryk, znany intrygant, również wzbudzał niepokój wśród tych potężnych grup.

2 sierpnia 1100 r. Wilhelm Rufus i Henryk polowali w New Forest z grupą szlachty, kiedy strzała przeszła przez klatkę piersiową króla, zabijając go. Chociaż odnotowano, że został przypadkowo zastrzelony przez jednego ze swoich ludzi, Waltera Tirela, okoliczności śmierci Wilhelma wprawiły historyków w zakłopotanie od czasu jej zaistnienia, zwłaszcza że Henryk ścigał się wtedy z Winchesterem, aby zabezpieczyć królewski skarbiec przedZostanie koronowany na króla zaledwie kilka dni później w Londynie.

3) Henryk I (1068-1135)

Zasiadając na tronie, surowy, ale skuteczny Henryk I zaczął umacniać swoją władzę. W 1100 r. poślubił Matyldę ze Szkocji, a para miała dwoje dzieci: Wilhelma Adelina i cesarzową Matyldę. Choć odziedziczył konflikt ze swoim bratem Robertem z Normandii, w 1106 r. został on zażegnany, gdy Henryk najechał terytorium brata, pojmał go i uwięził na resztę życia.

Henryk I w rękopisie Cotton Claudius D. ii, 1321 r.

W Anglii zaczął promować wielu "nowych ludzi" na stanowiskach władzy. Baronowie, którzy byli już zamożni i potężni, nie potrzebowali protekcji monarchy. Jednak ludzie na dorobku byli zbyt chętni, by zaoferować swoją lojalność w zamian za nagrodę. Zmieniając sytuację finansową monarchii, za panowania Henryka utworzono Exchequer, w którym szeryfowie z całego krajuprzynosili swoje pieniądze królowi, aby je policzył.

25 listopada 1120 r. przyszłość angielskiej sukcesji znalazła się w chaosie. Henryk i jego 17-letni syn i dziedzic Wilhelm Adelin wracali z walk w Normandii, płynąc przez kanał La Manche na osobnych łodziach. Z pasażerami całkowicie pijanymi w trudzie, Biały Statek wiozący Wilhelma rozbił się w ciemności o skałę u wybrzeży Barfleur i wszyscy utonęli (z wyjątkiem szczęśliwego rzeźnikaz Rouen). Mówi się, że Henryk I już nigdy się nie uśmiechnął.

Zaniepokojony tym, kto będzie jego następcą, Henryk zobowiązał baronów, szlachtę i biskupów Anglii do przysięgania wierności swojej nowej następczyni, Matyldzie.

4) Szczepan (1096-1154)

Nigdy wcześniej kobieta nie rządziła Anglią na własnych prawach, a po nagłej śmierci Henryka 1 grudnia 1135 r. wielu zaczęło wątpić, czy ktoś taki mógłby rządzić.

Gdy Matylda przebywała na kontynencie ze swoim nowym mężem Geoffreyem V z Anjou, na jej miejsce czekał Stephen z Blois, bratanek Henryka I. Dziwnym zrządzeniem losu Stephen również był na Białym Statku tego pamiętnego dnia, ale opuścił go przed wyruszeniem, ponieważ cierpiał na straszny ból brzucha.

Król Stefan stojący z sokołem, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Image Credit: British Library / public domain

Stephen natychmiast wypłynął z Normandii, by odebrać koronę, w czym pomagał mu jego brat Henryk z Blois, biskup Winchesteru, który wygodnie posiadał klucze do królewskiego skarbca. Wściekła Matylda tymczasem zaczęła gromadzić armię zwolenników i wyruszyła na inwazję na Anglię w 1141 r. Rozpoczęła się wojna domowa znana jako anarchia.

W 1141 r. w bitwie pod Lincoln Stephen został pojmany, a Matylda ogłoszona królową. Nigdy jednak nie została koronowana, bo zanim zdążyła dotrzeć do Westminsteru, została wyrzucona z Londynu przez niezadowolonych mieszkańców.

Stephen został uwolniony, gdzie został koronowany po raz drugi. W następnym roku prawie zdobył Matyldę podczas oblężenia zamku w Oxfordzie, jednak ona wymknęła się niepostrzeżenie przez zaśnieżony krajobraz, ubrana od stóp do głów w biel.

W 1148 r. Matylda poddała się i wróciła do Normandii, ale nie bez pozostawienia jednego ciernia w boku Stephena: swojego syna Henryka. Po dwóch dekadach walk, w 1153 r. Stephen podpisał traktat z Wallingford, ogłaszając Henryka swoim spadkobiercą. Zmarł w następnym roku i został zastąpiony przez Henryka II, rozpoczynając okres odbudowy i dobrobytu w Anglii pod rządami gałęzi Angevinów potężnego roduPlantagenet.