Kada je William Osvajač prešao kanal 1066. s vojskom od 7000 Normana, započelo je novo doba engleske povijesti. Predvođena moćnom kućom Normandije, ova nova dinastija vladara uvela je doba dvorca motte-and-bailey, feudalnog sustava i engleskog jezika kakvog poznajemo.

Normanska vladavina u Engleskoj bila je međutim, ne bez svojih izazova. Prepuna napetosti i dinastičke neizvjesnosti, bjesnila je pobuna, obitelji su zatvarale (ili možda čak ubijale) jedna drugu, a zemlja je nekoliko puta bila na rubu anarhije.

Tijekom njihove stoljetne vladavine, ovdje su 4 normanska kralja koji su vladali Engleskom redom:

1. William Osvajač

Rođen oko 1028., William Osvajač bio je izvanbračno dijete Roberta I., vojvode od Normandije i Herleve, žene na dvoru za koju se kaže da je uhvatila Robertovo srce, unatoč tome što nije bila plemićke krvi. Nakon očeve smrti postao je moćni vojvoda od Normandije, a 1066. William se našao kao jedan od 5 kandidata za englesko prijestolje, nakon smrti Edwarda Ispovjednika.

28. rujna 1066. preplovio La Manche i susreo Harolda Godwinsona, najmoćnijeg pretendenta na prijestolje, u bitci kod Hastingsa. William je pobijedio u sada već zloglasnoj bitci, postavši novi kralj Engleske.

William the Conqueror, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14.stoljeća

Zasluge za sliku: British Library / Public domain

Kako bi učvrstio svoju vladavinu, William je krenuo u izgradnju goleme legije dvoraca Motte-and-Bailey diljem zemlje, postavljajući svoje najbliže normanske gospodare u položaje moći i reorganizaciju postojećeg engleskog društva u novi tenurijski sustav. Međutim, njegova vladavina nije bila bez otpora.

1068. Sjever se pobunio, pokoljavši normanskog gospodara kojeg je William postavio za grofa od Northumberlanda. William je odgovorio spaljivanjem svakog sela od Humbera do Teesa do temelja, poklanjem njihovih stanovnika i soljenjem zemlje tako da je uslijedila raširena glad.

Ovo je postalo poznato kao 'haranje Sjevera', od čega srednjovjekovni kroničar Orderic Vitalis je napisao, “nigdje drugdje nije pokazao takvu okrutnost. Ovo je napravilo pravu promjenu. Na svoju sramotu, William se nije trudio obuzdati svoj bijes, kažnjavajući nevine zajedno s krivcima.”

Godine 1086. William je nastojao dodatno potvrditi svoju moć i bogatstvo sastavivši Knjigu Sudnjeg dana. Bilježeći stanovništvo i vlasništvo nad svakim komadićem zemlje u zemlji, Domesday Book otkriva da je u 20 godina od invazije Normana Williamov plan osvajanja bio trijumfalan.

On je držao 20% bogatstva u Engleskoj, njegovi normanski baruni 50%, crkva 25%, a staro englesko plemstvo samo 5%. Anglosaksonska dominacija u Engleskoj je gotova.

2. WilliameRufus

1087. William Osvajač je umro i naslijedio ga je kao kralj Engleske njegov sin William II, također poznat kao Rufus (Crveni, zbog svoje crvene kose). Kao vojvoda od Normandije naslijedio ga je njegov najstariji sin Robert, a njegov treći sin Henry dobio je kraći kraj - 5000 funti.

Razdvajanje normanskih zemalja izazvalo je duboko rivalstvo i nemire među braćom, s William i Robert pokušavaju uzeti zemlju jedno drugome u brojnim prilikama. Međutim, 1096. Robert je svoju vojnu pozornost usmjerio na istok kako bi se pridružio Prvom križarskom ratu, donoseći privid mira između njih dvojice jer je William vladao kao regent u njegovoj odsutnosti.

William Rufus od Matthewa Parisa, 1255

William Rufus nije bio sasvim popularan kralj i često je bio u zavadi s crkvom – osobito s Anselmom, nadbiskupom Canterburyja. Njih dvojica nisu se slagali oko mnoštva crkvenih pitanja, a Rufus je jednom izjavio: "Jučer sam ga mrzio velikom mržnjom, danas ga mrzim još većom mržnjom i može biti siguran da ću ga sutra i nakon toga mrziti neprestano sve žešće i više gorke mržnje.”

Kako se Rufus nikada nije oženio niti imao djecu, često se sugeriralo da je bio ili homoseksualac ili biseksualac, što ga je dodatno udaljilo od njegovih baruna i crkvenjaka Engleske. Smatra se da je njegov brat Henry, poznati spletkar, također unio nemire među njimamoćne skupine.

Drugog kolovoza 1100. William Rufus i Henry bili su u lovu u New Forestu s grupom plemića kada je strijela ispaljena kroz kraljeva prsa i usmrtila ga. Iako je zabilježeno da ga je slučajno ustrijelio jedan od njegovih ljudi, Walter Tirel, okolnosti Williamove smrti zavaravale su povjesničare otkad se to dogodilo, osobito jer je Henry potom pojurio u Winchester kako bi osigurao kraljevsku riznicu prije nego što je samo nekoliko dana kasnije u Londonu okrunjen za kralja.

3. Henrik I. (1068.-1135.)

Sada na prijestolju, oštri, ali učinkoviti Henrik I. krenuo je u učvršćivanje svoje moći. Oženio se Matildom od Škotske 1100. i par je imao dvoje djece: Williama Adelina i caricu Matildu. Iako je naslijedio sukob sa svojim bratom Robertom od Normandije, 1106. on je poništen kada je Henrik napao bratov teritorij, zarobio ga i zatvorio do kraja života.

Henrik I. u Cotton Claudius D. ii rukopis, 1321.

U Engleskoj je tada počeo promicati mnoštvo 'novih ljudi' na položajima moći. Baroni koji su već bili bogati i moćni nisu imali potrebu za pokroviteljstvom monarha. Muškarci u usponu, međutim, bili su previše spremni ponuditi svoju lojalnost u zamjenu za nagradu. Preoblikujući financijsku situaciju monarhije, tijekom Henryjeve vladavine stvorena je državna blagajna, u kojoj su šerifi iz cijele zemlje donosili svoj novac kralju da gaprebrojano.

25. studenog 1120. budućnost engleskog nasljeđa bila je bačena u kaos. Henry i njegov 17-godišnji sin i nasljednik William Adelin vraćali su se iz borbi u Normandiji, ploveći preko La Manchea na zasebnim brodovima. Sa svojim putnicima potpuno pijanim od zabave, Bijeli brod koji je prevozio Williama udario je u stijenu kod Barfleura u mraku i svi su se utopili (osim sretnog mesara iz Rouena). Priča se da se Henry I nikad više nije nasmijao.

Opuzet tjeskobom oko toga tko će ga naslijediti, Henry je prisilio barune, plemiće i biskupe Engleske da se zakunu na vjernost njegovoj novoj nasljednici, Matildi.

4. Stephen (1096.-1154.)

Žena nikada nije sama vladala Engleskom, a nakon Henryjeve iznenadne smrti 1. prosinca 1135. mnogi su počeli sumnjati može li to učiniti.

S Matildom na kontinentu sa svojim novim mužem Geoffreyjem V. od Anjoua, čekajući vrijeme da popuni njezino mjesto bio je Stjepan od Bloisa, nećak Henrika I. Bizarnim obratom sudbine, Stjepan je također bio na Bijeloj lađi tog kobnog dana, ali je otišao prije nego što je krenula jer je patio od užasne bolove u trbuhu.

Kralj Stjepan stoji sa sokolom , Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Zasluge za sliku: British Library / javno vlasništvo

Stjepan je odmah isplovio iz Normandije kako bi preuzeo krunu, uz pomoć svog brata Henry od Bloisa, biskup od Winchestera koji je prigodno držaoključeve kraljevske riznice. Bijesna Matilda je u međuvremenu počela skupljati vojsku pristaša i isplovila u invaziju na Englesku 1141. Počeo je građanski rat poznat kao Anarhija.

1141., u bitci kod Lincolna, Stephen je zarobljen, a Matilda proglasila kraljicom. Međutim, nikad nije okrunjena. Prije nego što je stigla do Westminstera, izbacili su je iz Londona njegovi nezadovoljni građani.

Stephen je pušten, gdje je okrunjen po drugi put. Sljedeće godine zamalo je zarobio Matildu tijekom opsade dvorca Oxford, ali je ona nevidljiva šmugnula kroz snježni krajolik, odjevena u bijelo od glave do pete.

Do 1148. Matilda je odustala i vratila se u Normandiju, ali ne bez ostavljanja jednog trna u Stephenovu oku: njezina sina Henryja. Nakon dva desetljeća borbi, 1153. godine Stjepan je potpisao ugovor u Wallingfordu proglašavajući Henrika svojim nasljednikom. Umro je sljedeće godine, a zamijenio ga je Henrik II, čime je započelo razdoblje obnove i prosperiteta u Engleskoj pod anžuvinskom granom moćne kuće Plantagenet.