Fatih William 1066 yılında 7.000 kişilik bir Norman ordusuyla Manş Denizi'ni geçtiğinde, İngiliz tarihinde yeni bir çağ başladı. Güçlü Normandiya Hanedanı tarafından yönetilen bu yeni hükümdar hanedanı, motte-and-bailey kalesi, feodal sistem ve bildiğimiz İngilizce çağını başlattı.

Ancak İngiltere'deki Norman egemenliğinin zorlukları da yok değildi. Gerginlik ve hanedan belirsizliğiyle dolu olan ülkede isyanlar patlak verdi, aileler birbirlerini hapsetti (hatta belki de öldürdü) ve ülke birkaç kez anarşinin eşiğine geldi.

Yüzyıllar süren hükümdarlıkları boyunca İngiltere'yi yöneten 4 Norman kralını sırasıyla burada bulabilirsiniz:

1. Fatih William

Yaklaşık 1028 yılında doğan Fatih William, Normandiya Dükü I. Robert ile soylu bir kandan gelmemesine rağmen sarayda Robert'in kalbini çaldığı söylenen Herleva'nın gayrimeşru çocuğuydu. Babasının ölümünden sonra güçlü Normandiya Dükü oldu ve 1066 yılında William, Confessor Edward'ın ölümü üzerine kendisini İngiliz tahtının 5 talibinden biri olarak buldu.

28 Eylül 1066'da Manş Denizi'ni geçerek Hastings Savaşı'nda tahtın en güçlü adayı Harold Godwinson ile karşılaştı. William bu meşhur savaşı kazanarak İngiltere'nin yeni kralı oldu.

William the Conqueror, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14. yüzyıl

Resim Kredisi: British Library / Kamu malı

William, yönetimini sağlamlaştırmak için ülke çapında çok sayıda motte-and-bailey kalesi inşa etmeye, en yakın Norman lordlarını iktidar pozisyonlarına yerleştirmeye ve mevcut İngiliz toplumunu yeni bir kiracılık sistemine göre yeniden düzenlemeye başladı. Ancak yönetimi muhalefetsiz değildi.

1068'de Kuzeyliler ayaklanarak William'ın Northumberland Kontu olarak atadığı Norman lordunu katlettiler. William buna Humber'dan Tees'e kadar her köyü yakarak, sakinlerini katlederek ve toprağı tuzlayarak karşılık verdi, böylece yaygın bir kıtlık baş gösterdi.

Ortaçağ tarihçisi Orderic Vitalis'in "başka hiçbir yerde bu kadar acımasızlık göstermemişti. Bu gerçek bir değişiklik yarattı. William, utanç verici bir şekilde, öfkesini kontrol etmek için hiçbir çaba sarf etmedi ve masumları suçlularla birlikte cezalandırdı."

1086 yılında William, Domesday Book'u hazırlayarak gücünü ve zenginliğini daha da pekiştirmeye çalıştı. Ülkedeki her toprak parçasının nüfusunu ve mülkiyetini kaydeden Domesday Book, Norman istilasından bu yana geçen 20 yıl içinde William'ın fetih planının bir zafer olduğunu ortaya koydu.

İngiltere'deki zenginliğin %20'sini kendisi, %50'sini Norman baronları, %25'ini Kilise ve sadece %5'ini eski İngiliz soyluları elinde tutuyordu. İngiltere'deki Anglosakson egemenliği sona ermişti.

2. William Rufus

1087 yılında Fatih William öldü ve yerine İngiltere Kralı olarak Rufus (kızıl saçları nedeniyle Kızıl) olarak da bilinen oğlu William II geçti. Normandiya Dükü olarak yerine en büyük oğlu Robert geçti ve üçüncü oğlu Henry'ye sopanın kısa ucu olan 5.000 sterlin verildi.

Norman topraklarının bölünmesi kardeşler arasında derin bir rekabet ve huzursuzluk yaratmış, William ve Robert birçok kez birbirlerinin topraklarını ele geçirmeye çalışmışlardır. Ancak 1096'da Robert askeri dikkatini Birinci Haçlı Seferi'ne katılmak üzere doğuya çevirmiş, William onun yokluğunda naip olarak hüküm sürerken ikili arasında bir tür barış sağlanmıştır.

Matthew Paris tarafından William Rufus, 1255

William Rufus tamamen popüler bir kral değildi ve sık sık kiliseyle, özellikle de Canterbury Başpiskoposu Anselm ile anlaşmazlığa düşüyordu. İkili bir dizi dini konuda anlaşmazlığa düştü ve Rufus bir keresinde şöyle dedi: "Dün ondan büyük bir nefretle nefret ettim, bugün ondan daha büyük bir nefretle nefret ediyorum ve emin olabilir ki yarın ve bundan sonra ondan sürekli olarak daha şiddetli vedaha acı bir nefret."

Rufus'un hiç eş almaması ya da çocuk sahibi olmaması nedeniyle homoseksüel ya da biseksüel olduğu ve bu durumun onu baronlarından ve İngiltere'deki kilise adamlarından daha da uzaklaştırdığı öne sürülmüştür. Entrikacı olarak bilinen kardeşi Henry'nin de bu güçlü gruplar arasında huzursuzluk yarattığı düşünülmektedir.

2 Ağustos 1100'de William Rufus ve Henry soylulardan oluşan bir grupla New Forest'ta avlanırken kralın göğsüne bir ok isabet etti ve onu öldürdü. Adamlarından biri olan Walter Tirel tarafından kazara vurulduğu kaydedilmiş olsa da William'ın ölümünün koşulları, özellikle Henry daha sonra kraliyet hazinesini güvence altına almak için Winchester'a koştuğu için, meydana geldiğinden beri tarihçileri şaşırtmıştır.birkaç gün sonra Londra'da Kral olarak taç giyecek.

3. I. Henry (1068-1135)

Artık tahtta olan sert ama etkili I. Henry gücünü pekiştirmeye koyuldu. 1100 yılında İskoçyalı Matilda ile evlendi ve çiftin iki çocuğu oldu: William Adelin ve İmparatoriçe Matilda. Kardeşi Normandiyalı Robert ile arasındaki anlaşmazlık miras kalmış olsa da, 1106 yılında Henry'nin kardeşinin topraklarını işgal edip onu yakalaması ve hayatının geri kalanında hapsetmesiyle bu durum sona erdi.

I. Henry, Cotton Claudius D. ii el yazmasında, 1321

Daha sonra İngiltere'de bir dizi 'yeni adamı' iktidar pozisyonlarına terfi ettirmeye başladı. Zaten zengin ve güçlü olan baronların bir hükümdarın himayesine ihtiyacı yoktu. Ancak yükselişteki adamlar, ödül karşılığında sadakatlerini sunmaya çok istekliydiler. Monarşinin mali durumunu dönüştüren Exchequer, Henry'nin hükümdarlığı sırasında kuruldu ve ülkenin dört bir yanından gelen şeriflerparalarını sayılması için krala getirirlerdi.

25 Kasım 1120'de İngiliz verasetinin geleceği bir kaosa sürüklendi. Henry ve 17 yaşındaki oğlu ve varisi William Adelin Normandiya'daki savaştan dönüyorlardı ve ayrı teknelerle Manş Denizi'ni geçiyorlardı. Yolcuları eğlenceden son derece sarhoş olan William'ı taşıyan Beyaz Gemi karanlıkta Barfleur açıklarında bir kayaya çarptı ve hepsi boğuldu (şanslı bir kasap hariçHenry'nin bir daha hiç gülümsemediği söylenir.

Yerine kimin geçeceği konusunda endişeye kapılan Henry, İngiltere'nin baronlarını, soylularını ve piskoposlarını yeni varisi Matilda'ya sadakat yemini etmeye zorladı.

4. Stephen (1096-1154)

İngiltere'yi hiçbir zaman bir kadın tek başına yönetmemişti ve Henry'nin 1 Aralık 1135'teki ani ölümünün ardından birçok kişi yönetebileceğinden şüphe etmeye başladı.

Matilda yeni kocası Anjou'lu V. Geoffrey ile kıtadayken, onun yerini doldurmak için I. Henry'nin yeğeni Blois'lı Stephen bekliyordu. Kaderin garip bir cilvesi olarak Stephen da o meşum günde Beyaz Gemi'deydi, ancak korkunç bir mide ağrısı çektiği için yola çıkmadan önce gemiden ayrılmıştı.

Kral Stephen bir şahin ile ayakta, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Resim Kredisi: British Library / kamu malı

Stephen, kraliyet hazinesinin anahtarlarını elinde bulunduran Winchester Piskoposu kardeşi Blois'li Henry'nin yardımıyla tacı almak için hemen Normandiya'dan yola çıktı. Bu arada öfkeli Matilda, destekçilerinden oluşan bir ordu toplamaya başladı ve 1141'de İngiltere'yi işgal etmek üzere yelken açtı. Anarşi olarak bilinen iç savaş başlamıştı.

1141 yılında Lincoln Savaşı'nda Stephen ele geçirildi ve Matilda Kraliçe ilan edildi. Ancak hiçbir zaman taç giyemedi. Westminster'a gidemeden, hoşnutsuz vatandaşlar tarafından Londra'dan atıldı.

Stephen serbest bırakıldı ve ikinci kez taç giydi. Ertesi yıl Oxford Kalesi kuşatmasında Matilda'yı neredeyse esir alıyordu, ancak Matilda tepeden tırnağa beyazlara bürünmüş bir halde karlı arazide görünmeden kaçtı.

1148 yılına gelindiğinde Matilda pes etmiş ve Normandiya'ya dönmüştü, ancak Stephen'ın yanında bir diken bırakmadan değil: oğlu Henry. Yirmi yıl süren savaştan sonra, 1153'te Stephen, Henry'yi varisi ilan eden Wallingford Antlaşması'nı imzaladı. Ertesi yıl öldü ve yerine II. Henry geçti, İngiltere'de güçlü Hanedan'ın Angevin kolu altında yeniden yapılanma ve refah dönemi başladı.Plantagenet.