Yoksul bir Kübalı ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen ve küçük yaşta yetim kalan Arnaldo Tamayo Méndez'in çocukluk hayali olan uçmak neredeyse imkansız görünüyordu. Méndez daha sonra "Çocukluğumdan beri uçmayı hayal ediyordum... ama devrimden önce gökyüzüne giden tüm yollar kapalıydı çünkü ben yoksul bir siyah aileden gelen bir çocuktum. Eğitim alma şansım yoktu" demişti.

Ancak 18 Eylül 1980'de uzaya giden ilk siyah, Latin Amerikalı ve Kübalı oldu ve dönüşünde Küba Cumhuriyeti Kahramanı madalyası ve Sovyetlerden Lenin Nişanı aldı. Olağanüstü kariyeri onu uluslararası üne taşıdı ve daha sonra diğer görevlerinin yanı sıra Küba silahlı kuvvetlerinde Uluslararası İlişkiler Direktörü oldu.

Ancak, başarılarına rağmen, hikayesi bugün Amerikalı izleyiciler arasında pek bilinmiyor.

Peki Arnaldo Tamayo Méndez kimdir?

1. Yoksul bir yetim olarak büyüdü

Tamayo, 1942 yılında Guantánamo eyaletinin Baracoa kentinde Afro-Küba kökenli yoksul bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Hayatını anlatan bir romanda Tamayo, babasından hiç bahsetmez ve annesinin o henüz sekiz aylıkken tüberkülozdan öldüğünü anlatır. Yetim kalan Tamayo, oto tamircisi olan amcası Rafael Tamayo ve eşi Esperanza tarafından evlat edinilmeden önce büyükannesi tarafındanMéndez. Ailesi varlıklı olmasa da ona istikrar sağlamış.

2. Ayakkabı boyacılığı, sebze satıcılığı ve marangoz yardımcılığı yaptı

Tamayo 13 yaşında ayakkabı boyacılığı, sebze satıcılığı ve süt dağıtıcılığı yapmaya başlamış ve daha sonra 13 yaşından itibaren marangoz yardımcısı olarak çalışmış. Hem evlat edinildiği ailenin çiftliğinin yakınındaki okulda hem de yaşı ilerleyip Guantánamo'ya gittiğinde okulda başarılı olmuş.

Arnaldo Tamayo Mendez'i gösteren Küba pulu, 1980 civarı

Resim Kredisi: Boris15 / Shutterstock.com

3. Genç Asiler Derneği'ne katıldı

Küba Devrimi sırasında (1953-59) Tamayo, Batista rejimini protesto eden bir gençlik grubu olan Genç Asiler Derneği'ne katıldı. Daha sonra Devrimci Çalışma Gençlik Tugayları'na da katıldı. Devrimin zafer kazanmasından ve Castro'nun iktidarı devralmasından bir yıl sonra Tamayo, Sierra Maestra Dağları'nda devrime katıldı ve ardından Asi Ordusu'nun Teknik Enstitüsü'ne katıldı ve burada bir kurs aldıHavacılık teknisyenliği kursunda başarılı oldu. 1961'de kursu bitirdi ve pilot olma hayalinin peşinden gitmeye karar verdi.

4. Sovyetler Birliği'nde ileri eğitim için seçildi

Kızıl Ordu Teknik Enstitüsü'ndeki eğitimini tamamladıktan sonra savaş pilotu olmaya karar veren Tamayo, Küba Devrimci Silahlı Kuvvetleri'ne katıldı. Başlangıçta tıbbi nedenlerle uçak teknisyeni olarak görev yapsa da, 1961-2 yılları arasında Sovyetler Birliği'nin Krasnodar Krayı'ndaki Yeysk Yüksek Hava Kuvvetleri Okulu'nda hava muharebesi kursunu tamamlayarak muharip pilot olmaya hak kazandı.Pilot sadece 19 yaşındaydı.

5. Küba Füze Krizi ve Vietnam Savaşı sırasında görev yaptı

Savaş pilotu olarak kalifiye olduğu yıl, Küba Füze Krizi sırasında Küba Devrimci Hava ve Hava Savunma Kuvvetleri'nin Playa Girón Tugayı'nın bir parçası olarak 20 keşif görevinde uçtu. 1967'de Küba Komünist Partisi'ne katılan Tamayo, sonraki iki yılını Vietnam Savaşı'nda Küba kuvvetlerine hizmet ederek geçirdikten sonra 1969'da MaximoGomez Devrimci Kuvvetler Temel Koleji. 1975 yılına gelindiğinde Küba'nın yeni hava kuvvetleri saflarında yükselmişti.

6. Sovyetler Birliği'nin Interkosmos programı için seçildi

Küba 1964 yılında kendi uzay araştırma faaliyetlerini başlatmış ve bu faaliyetler Sovyetler Birliği'nin, SSCB'nin tüm ilk uzay görevlerini organize eden Interkosmos programına katılmasıyla büyük bir artış göstermiştir. Bu program hem NASA'ya rakip olmuş hem de diğer Avrupa, Asya ve Latin Amerika ülkeleriyle diplomatik bir girişimde bulunmuştur.

Guantanamo İl Müzesi'nde sergilenen Soyuz 38 uzay aracı. Bu, Kübalı kozmonot Arnaldo Tamayo Mendez tarafından kullanılan orijinal uzay gemisidir

Kübalı bir kozmonot arayışı 1976'da başladı ve 600 kişilik bir aday listesinden iki kişi seçildi: o zamanlar bir savaş tugayı pilotu olan Tamayo ve Küba Hava Kuvvetleri kaptanı José Armando López Falcón. 1977 ve 1988 yılları arasında, Sovyet olmayan 14 kozmonot Interkosmos programının bir parçası olarak görevlere gitti.

7. Bir hafta içinde 124 yörünge turunu tamamladı

18 Eylül 1980'de Tamayo ve kozmonot arkadaşı Yuriy Romanenko, Soyuz-38'in bir parçası olarak Salyut-6 Uzay İstasyonu'na kenetlendiklerinde tarih yazdılar. Takip eden yedi gün boyunca 124 yörüngeyi tamamladılar ve 26 Eylül'de dünyaya geri indiler. Fidel Castro, görev gerçekleşirken görev raporlarını televizyondan izledi.

8. Yörüngeye çıkan ilk siyahi ve Latin Amerikalı oldu

Tamayo'nun görevi, yörüngeye çıkan ilk siyah, Latin Amerikalı ve Kübalı olması nedeniyle özellikle tarihi bir önem taşıyordu. Bu nedenle Interkosmos programı hem müttefik ülkelerle iyi ilişkiler kurmak için diplomatik bir girişim hem de Sovyetler programın tanıtımını kontrol ettiği için yüksek profilli bir propaganda çalışmasıydı.

Muhtemelen Fidel Castro, Amerikalılardan önce yörüngeye bir siyah adam göndermenin, Amerika'nın önceki on yıllardaki siyasi manzarasının çoğunu karakterize eden gergin ırk ilişkilerine dikkat çekmenin etkili bir yolu olduğunun farkındaydı.

9. Küba silahlı kuvvetlerinde Uluslararası İşler Direktörü oldu

Interkosmos programındaki görevinin ardından Askeri Yurtsever Eğitim Derneği'nin direktörlüğüne getirilen Tamayo, daha sonra Küba ordusunda tuğgeneral, ardından da uluslararası ilişkiler direktörü oldu. 1980'den bu yana Küba Ulusal Meclisi'nde memleketi Guantánamo vilayeti adına görev yapıyor.

10. Yüksek madalya sahibidir

Interkosmos programına katıldıktan sonra bir anda ulusal bir kahraman haline gelen Tamayo, Küba Cumhuriyeti Kahramanı madalyasıyla onurlandırılan ilk kişi oldu ve aynı zamanda Sovyetler Birliği Kahramanı olarak adlandırıldı ve Sovyetler Birliği tarafından verilen en yüksek sivil onur olan Lenin Nişanı'nı aldı.