Mart 1979'un sonlarında, Pennsylvania'daki Three Mile Island nükleer üretim istasyonu Amerikan tarihindeki en kötü nükleer kazaya sahne oldu.

Santralin 2. Ünitesinde reaktör çekirdeğini çevreleyen bir vana kapanmayarak binlerce litre kirli soğutucuyu çevredeki binaya sızdırdı ve çekirdeğin sıcaklığının yükselmesine neden oldu. Daha sonra bir dizi insan hatası ve teknik komplikasyon sorunu daha da kötüleştirdi ve operatörler karışıklık içinde reaktörün acil soğutma sistemlerini kapattı.

Çekirdeğin basıncı ve sıcaklığı tehlikeli derecede yüksek seviyelere ulaşarak erimeye yaklaştı, ancak sonuçta felaket önlendi. Bununla birlikte, santralden atmosfere düşük seviyelerde radyasyon sızdı, bu da geniş çaplı paniğe ve çevredeki alanın kısmen boşaltılmasına yol açtı.

İşte ABD tarihindeki en kötü nükleer kazanın zaman çizelgesi.

28 Mart 1979

4 am

Three Mile Island'ın 2. ünitesinde, reaktör sıcaklığı ve basıncındaki bir artış, tıpkı tasarlandığı gibi bir basınç vanasının açılmasına yol açtı. Reaktör daha sonra 'arızalandı', yani nükleer fisyon reaksiyonunu durdurmak için kontrol çubukları indirildi. Basınç seviyeleri düştüğünde, vananın kapanması gerekirdi ama kapanmadı.

Soğutma suyu açık vanadan sızmaya başladı. Bunun iki önemli sonucu oldu: çevredeki tank kirli suyla dolmaya başladı ve nükleer çekirdeğin sıcaklığı yükselmeye devam etti.

Soğutma sıvısının vanadan sızmasıyla ünitenin acil durum soğutma sistemi devreye girdi. Ancak kontrol odasında ünitenin insan operatörleri ya okumalarını yanlış yorumladılar ya da çelişkili raporlar aldılar ve yedek soğutma sistemini kapattılar.

Nükleer reaksiyondan arta kalan ısı nedeniyle reaktörün sıcaklığı yükselmeye devam etti.

Three Mile Island nükleer santralinin havadan çekilmiş fotoğrafı.

4:15

Sızan, kirli su tankını patlattı ve çevredeki binaya dökülmeye başladı.

5 am

Sabah saat 5'e kadar sızan su, radyoaktif gazı santralin içine ve havalandırma deliklerinden atmosfere saldı. Kirlenme derecesi nispeten düşüktü - öldürmeye yetecek kadar değil - ancak olayın yarattığı artan tehdidin altını çizdi.

Yükselen radyasyon seviyeleri fark edildiğinde, santraldeki çalışanları korumak için çaba sarf edildi. Bunu yaparken, çekirdeğin sıcaklığı yükselmeye devam etti.

Sabah 5:20

Reaktör çekirdeğinin etrafındaki iki pompa kapatılarak reaktörde hidrojen kabarcığı oluşmasına katkıda bulunulmuş ve bu da daha sonra olası bir patlamaya ilişkin korkuları arttırmıştır.

Sabah 6:00

Aşırı ısınan reaktör çekirdeğindeki bir reaksiyon yakıt çubuğu kaplamasına ve nükleer yakıta zarar vermiştir.

Vardiyasının başlangıcına gelen bir operatör, vanalardan birinin sıcaklığının düzensiz olduğunu fark etti ve daha fazla soğutma sıvısı sızıntısını önlemek için yedek bir vana kullandı. Bu noktaya kadar 100.000 litreden fazla soğutma sıvısı sızmıştı.

Sabah 6:45

Dedektörlerin nihayet kirli suyu kaydetmesi nedeniyle radyasyon alarmları çalmaya başladı.

6:56

Bölge genelinde acil durum ilan edilmiştir.

Bir Three Mile Island çalışanı ellerinde radyoaktif kirlilik olup olmadığını kontrol ettiriyor. 1979.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain aracılığıyla

Sabah 8'de

Olayın haberi bu noktada santralin dışına sızmıştı. Federal Acil Durum Yönetim Ajansı bir tahliye planını devreye sokmaya başlamış ancak sabah 8:10 sularında bunu iptal etmişti.

Eyalet valisi Dick Thornburgh da bir tahliye emri vermeyi düşündü.

Sabah 9'da

Gazeteciler ve haber ekipleri olay yerine gelmeye başladı.

10:30

10 buçukta Three Mile Island'ın sahibi Metropolitan Edison (MetEd) şirketi, radyasyonun henüz saha dışında tespit edilmediği konusunda ısrar eden bir açıklama yaptı.

Saat 17:00

MetEd danışmanları sabah 11'den akşam 5'e kadar santraldeki radyoaktif buharı tahliye etti.

Akşam 8

Santralin pompaları tekrar çalıştırıldı ve reaktörlerin etrafından tekrar su geçirilerek sıcaklık düşürüldü ve basınç seviyeleri hafifletildi. Reaktör tamamen erimenin eşiğinden döndürüldü: en uçucu haliyle çekirdek 4.000°c'ye ulaşmıştı, yani erimeye 1.000°c - ya da yaklaşık bir saatlik sürekli sıcaklık artışı - uzaklıktaydı.

Çekirdek kısmen tahrip olmuştu, ancak parçalanmamıştı ve radyasyon sızdırıyor gibi görünmüyordu.

29 Mart 1979

Sabah 8'de

Soğutma işlemi devam ederken, santralden daha fazla radyoaktif gaz yayıldı. Olayı izleyen yakındaki bir uçak, atmosferde kirletici maddeler tespit etti.

10:30

Vali Thornburgh'un personeli, bölge sakinlerinin tahliye edilmesine gerek olmadığı konusunda ısrar etti ancak pencerelerini kapatmaları ve içeride kalmaları gerektiğini söyledi.

30 Mart 1979

11:45

Middletown'da bir basın toplantısı düzenleyen yetkililer, santralin basınç tankında potansiyel olarak uçucu bir hidrojen gazı kabarcığı tespit edildiğini öne sürdü.

12:30

Vali Thornburgh, okul öncesi çocukların ve hamile kadınların bölgeyi tahliye etmesini ve çeşitli yerel okulların kapatılmasını tavsiye etti. Bu, diğer uyarı ve söylentilerin yanı sıra geniş çaplı bir paniği tetikledi. Takip eden günlerde yaklaşık 100.000 kişi bölgeyi tahliye etti.

Öğleden sonra 1

Okullar kapanmaya ve santralin 5 mil yarıçapındaki alandaki öğrenciler tahliye edilmeye başlandı.

1 Nisan 1979

Operatörler basınçlı kapta oksijen bulunmadığını, dolayısıyla hidrojen kabarcığının patlama olasılığının çok düşük olduğunu fark ettiler: kabarcık havalandırılarak azaltıldı ve erime ya da ciddi bir radyasyon sızıntısı tehdidi kontrol altına alındı.

Başkan Jimmy Carter, halkın korkularını yatıştırmak amacıyla Three Mile Island'ı ziyaret etti ve kontrol odasını gezdi.

1990

Ünite 2'nin büyük bir temizleme operasyonu 11 yıl boyunca yürütüldü ve ancak 1990 yılında tamamlandı. 1985 yılında, temizleme çalışmaları yakınlarda devam ederken, Ünite 1 yeniden çalışmaya başladı.

Three Mile Island personeli yardımcı binadaki radyoaktif kirliliği temizliyor. 1979.

2003

Three Mile Island 680 gün boyunca aralıksız çalışarak o dönemde nükleer santraller için küresel bir rekor kırdı. Ancak aynı yıl, santralde çıkan ve yüz binlerce dolar değerinde hasara yol açan yangın nedeniyle santral başka bir kazaya tanık oldu.

2019

Tesis, birkaç yıldır kayda değer bir kâr elde edemediği için 20 Eylül 2019 tarihinde kapatıldı.