Наприкінці березня 1979 року на атомній електростанції Три-Майл-Айленд у штаті Пенсильванія сталася найстрашніша ядерна аварія в американській історії.

На другому енергоблоці станції не закрився клапан, що оточував активну зону реактора, внаслідок чого тисячі літрів забрудненого теплоносія просочилися в навколишню будівлю, що призвело до підвищення температури активної зони. Серія людських помилок і технічних ускладнень загострила проблему, коли оператори в плутанині вимкнули системи аварійного охолодження реактора.

Тиск і температура активної зони досягли небезпечно високих рівнів, наближаючись до розплавлення, але катастрофи вдалося запобігти. Однак, низький рівень радіації просочився з станції в атмосферу, що призвело до широкомасштабної паніки і часткової евакуації прилеглих територій.

Ось хронологія найстрашнішої ядерної аварії в історії США.

28 березня 1979 року

4 ранку

У другому блоці АЕС Три-Майл-Айленд підвищення температури і тиску в реакторі призвело до відкриття клапану тиску, як це і було передбачено проектом. Потім реактор "вимкнувся", тобто його керуючі стрижні були опущені, щоб зупинити реакцію ядерного поділу. Коли рівень тиску знизився, клапан мав би закритися. Але цього не сталося.

З відкритого клапану почала витікати охолоджуюча вода, що призвело до двох ключових наслідків: навколишній резервуар почав заповнюватися забрудненою водою, а температура ядерної активної зони продовжувала зростати.

При витіканні теплоносія з клапана спрацювала аварійна система охолодження блоку. Але в БЩУ люди-оператори чи то неправильно зрозуміли показання приладів, чи то отримали суперечливі повідомлення, і відключили резервну систему охолодження.

Температура реактора продовжувала зростати за рахунок залишкового тепла від ядерної реакції.

Аерофотознімок атомної електростанції Три-Майл-Айленд.

4:15 ранку

Забруднена вода, що витікала, прорвала її резервуар і почала розливатися на навколишні будівлі.

5 ранку

До 5 години ранку вода, що витікала, випустила радіоактивний газ на станцію і в атмосферу через вентиляційні отвори. Ступінь забруднення був відносно низьким - недостатнім, щоб убити, - але це підкреслило зростаючу загрозу, пов'язану з інцидентом.

Після того, як було зафіксовано підвищення рівня радіації, було вжито заходів для захисту працівників станції. При цьому температура активної зони продовжувала зростати.

5:20 ранку

Два насоси навколо активної зони реактора були відключені, що сприяло накопиченню бульбашки водню в реакторі, яка згодом посилить побоювання щодо можливого вибуху.

6:00 ранку

Реакція в активній зоні реактора, що перегрівається, призвела до пошкодження оболонки твелів та ядерного палива.

Оператор, прибувши на початок своєї зміни, помітив нерівномірну температуру одного з клапанів, тому застосував резервний клапан, щоб запобігти подальшому витоку теплоносія. До цього моменту вже витекло понад 100 000 літрів теплоносія.

6:45 ранку

Радіаційна сигналізація почала спрацьовувати через те, що датчики нарешті зафіксували забруднену воду.

6:56 ранку

Оголошено режим надзвичайної ситуації на всій території об'єкта.

Працівник Три-Майл-Айленду перевіряє руку на радіоактивне забруднення. 1979 рік.

Зображення: через Wikimedia Commons / Public Domain

8 ранку

До цього моменту новина про інцидент просочилася за межі станції. Федеральне агентство з надзвичайних ситуацій почало вводити в дію план евакуації, але скасувало його приблизно о 8:10 ранку.

Губернатор штату Дік Торнбург також розглядав можливість оголошення евакуації.

9 ранку

На місце події почали прибувати журналісти та знімальні групи.

10:30 ранку

О пів на десяту ранку власники Три-Майл-Айленду, компанія Metropolitan Edison (MetEd), оприлюднили заяву, в якій запевнили, що радіація за межами майданчика поки що не виявлена.

17:00

З 11 ранку і приблизно до 17 години вечора консультанти MetEd випускали радіоактивну пару з станції.

8 вечора

Насоси станції знову увімкнули, і вода знову пройшла через реактори, знижуючи температуру і послаблюючи рівень тиску. Реактор було відведено від межі повного розплавлення: в найбільш нестабільному стані активна зона досягла 4000°c, що означало, що до розплавлення залишалося 1000°c - або близько години безперервного зростання температури -.

Активна зона була частково зруйнована, але не розірвана і, схоже, не має витоку радіації.

29 березня 1979 року

8 ранку

У міру продовження операції з охолодження з АЕС виходило все більше радіоактивного газу. Літак, що знаходився поблизу, спостерігаючи за інцидентом, зафіксував забруднення в атмосфері.

10:30 ранку

Штаб губернатора Торнбурга наполягав на тому, що місцевим жителям не потрібно евакуюватися, але вони повинні зачинити вікна і залишатися в приміщеннях.

30 березня 1979 року

11:45 ранку

У Міддлтауні відбулася прес-конференція, на якій офіційні особи припустили, що в посудині під тиском станції було виявлено бульбашку потенційно летючого газу водню.

12:30

Губернатор Торнбург повідомив про необхідність евакуації дітей дошкільного віку та вагітних жінок, закриття місцевих шкіл. Це, серед інших попереджень та чуток, спричинило широкомасштабну паніку. У наступні дні регіон евакуювали близько 100 000 осіб.

13:00

Почалося закриття шкіл та евакуація учнів у радіусі 5 миль від заводу.

1 квітня 1979 року

Оператори зрозуміли, що в посудині під тиском немає кисню, тому ймовірність вибуху водневої бульбашки була дуже мала: бульбашка була випущена і зменшена, а загроза розплавлення або серйозного витоку радіації була взята під контроль.

Президент Джиммі Картер, намагаючись розвіяти побоювання громадськості, відвідав Три-Майл-Айленд і оглянув приміщення БЩУ.

1990

Величезна операція з ліквідації наслідків аварії на енергоблоці №2 проводилася протягом 11 років і завершилася лише у 1990 р. У 1985 р., поки поблизу продовжувалися роботи з ліквідації наслідків аварії, енергоблок №1 знову почав працювати.

Персонал АЕС "Три Майл Айленд" очищає від радіоактивного забруднення допоміжну будівлю. 1979 рік.

2003

Тримайл-Айленд працював безперервно 680 днів, побивши світовий рекорд для атомних станцій того часу. Але в тому ж році на станції сталася ще одна аварія - на майданчику спалахнула пожежа, яка завдала збитків на сотні тисяч доларів.

2019

Завод був зупинений 20 вересня 2019 року, не приносячи суттєвого прибутку протягом декількох років.