Aan die einde van Maart 1979 was die Three Mile Island kernkragopwekkingstasie in Pennsilvanië getuie van die ergste kernvoorval in die Amerikaanse geskiedenis.

In Eenheid 2 van die aanleg was 'n klep om 'n reaktorkern kon nie toemaak nie, wat duisende liters besmette koelmiddel in die omliggende gebou gelek het en die kern se temperatuur laat styg het. 'n Reeks menslike foute en tegniese komplikasies het toe die kwessie vererger, met operateurs wat die reaktor se noodverkoelingstelsels in die verwarring afgeskakel het.

Die druk en temperatuur van die kern het gevaarlik hoë vlakke bereik, naby ineenstorting, maar katastrofe was uiteindelik afgeweer. Lae vlakke van bestraling het egter van die aanleg na die atmosfeer gelek, wat gelei het tot grootskaalse paniek en die gedeeltelike ontruiming van die omliggende gebied.

Hier is 'n tydlyn van die ergste kernongeluk in die Amerikaanse geskiedenis.

28 Maart 1979

4 vm

In eenheid 2 van Three Mile Island het 'n toename in reaktortemperatuur en -druk gelei tot 'n drukklep wat oopgaan, net soos dit ontwerp is om te doen. Die reaktor het toe 'geskarrel', wat beteken dat sy beheerstawe laat sak is om die kernsplytingsreaksie te stop. Soos die drukvlakke gedaal het, moes die klep gesluit het. Dithet nie.

Verkoelingswater het by die oop klep begin lek. Dit het twee sleuteluitkomste gehad: die omliggende tenk het begin vul met besmette water, en die temperatuur van die kernkern het bly styg.

Met koelmiddel wat uit die klep gelek het, het die eenheid se noodverkoelingstelsel in werking getree. Maar in die beheerkamer het die eenheid se menslike operateurs óf hul lesings verkeerd geïnterpreteer óf teenstrydige verslae ontvang, en die rugsteunverkoelingstelsel afgeskakel.

Die reaktor se temperatuur het aanhou styg as gevolg van oorblywende hitte van die kernreaksie.

Lugfoto van die Three Mile Island-kernkragaanleg.

4:15 vm.

Die lekkende, besmette water het sy tenk gebars en in die omliggende gebou begin mors.

5 vm.

Teen 5 vm. het die lekkende water radioaktiewe gas in die aanleg vrygestel en deur vents in die atmosfeer uitgelaat. Die graad van kontaminasie was relatief laag – nie genoeg om dood te maak nie – maar dit het die toenemende bedreiging wat die voorval inhou, beklemtoon.

Namate die stygende bestralingsvlakke opgemerk is, is pogings aangewend om werkers by die aanleg te beskerm. Terwyl dit gedoen is, het die kern se temperatuur bly styg.

5:20 vm.

Twee pompe om die reaktorkern is afgeskakel, wat bygedra het tot die opbou van 'n borrel waterstof in die reaktor wat sou later vrese vir 'n moontlike ontploffing vererger.

6:00 vm.

'n Reaksie in dieoorverhitting van die reaktorkern het die brandstofstaafbekleding en die kernbrandstof beskadig.

'n Operator, wat opgedaag het vir die begin van hul skof, het die onreëlmatige temperatuur van een van die kleppe opgemerk, en het dus 'n rugsteunklep gebruik om enige verdere lekkasie te voorkom van koelmiddel. Teen hierdie stadium het meer as 100 000 liter koelmiddel uitgelek.

6:45 vm

Bestralingsalarms het begin lui as gevolg van detektors wat uiteindelik die besmette water registreer.

6: 56 vm.

'n Terreinwye noodgeval is verklaar.

'n Werknemer van 'n Three Mile Island laat hul hand nagaan vir radioaktiewe besoedeling. 1979.

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

08:00

Nuus van die voorval het teen hierdie tyd verby die aanleg uitgelek. Die Federale Noodbestuursagentskap het begin om 'n ontruimingsplan in werking te stel, maar het dit omstreeks 08:10 gekanselleer.

Die staatsgoewerneur, Dick Thornburgh, het dit ook oorweeg om 'n ontruiming te beveel.

09:00

Joernaliste en nuusspanne het by die toneel begin aankom.

10:30 vm

Teen half 10, Three Mile Island se eienaars, die maatskappy Metropolitan Edison (MetEd) , het 'n verklaring uitgereik waarin hulle daarop aangedring het dat bestraling nog nie buite die perseel opgespoor is nie.

17:00

Van 11:00 tot ongeveer 17:00 het MetEd-konsultante radioaktiewe stoom van die aanleg afgeblaas.

20:00

Die aanleg se pompe is weer aangeskakel, en water is weer om die reaktore gevoer,die temperatuur te verlaag en die drukvlakke te verlig. Die reaktor is teruggebring van die rand van totale ineenstorting: op sy mees vlugtige het die kern 4 000°c bereik, wat beteken dit was 1 000°c – of sowat 'n uur van voortdurende temperatuurstyging – van ineenstorting.

Die kern was gedeeltelik vernietig, maar dit het nie gebars nie en dit het nie gelyk of dit straling lek nie.

29 Maart 1979

8 vm.

Terwyl die afkoeloperasie voortgegaan het , is meer radioaktiewe gas uit die aanleg geventileer. 'n Nabygeleë vliegtuig wat die voorval gemonitor het, het kontaminante in die atmosfeer opgespoor.

10:30 vm.

Goewerneur Thornburgh se personeel het daarop aangedring dat plaaslike inwoners nie hoef te ontruim nie, maar het gesê hulle moet hul vensters toemaak en bly binnenshuis.

30 Maart 1979

11:45 vm

'n Perskonferensie is in Middletown gehou, waarin amptenare voorgestel het dat 'n borrel van potensieel vlugtige waterstofgas was in die drukvat van die aanleg opgespoor.

12:30 nm.

Goewerneur Thornburgh het aangeraai dat voorskoolse kinders en swanger vroue die gebied ontruim en verskeie plaaslike skole sluit. Dit, onder andere waarskuwings en gerugte, het grootskaalse paniek veroorsaak. In die daaropvolgende dae het sowat 100 000 mense die streek ontruim.

13:00

Skole het begin om studente binne 'n radius van 5 myl van die aanleg te sluit en te ontruim.

1 April 1979

Operateurs het besef daar was geen suurstof in die druk nievaartuig, dus was die waarskynlikheid dat die waterstofborrel ontplof baie skraal: die borrel is geventileer en verminder, en die bedreiging van ineenstorting of 'n ernstige stralingslek is onder beheer gebring.

President Jimmy Carter, in 'n poging om verminder die publiek se vrese, het Three Mile Island besoek en deur die beheerkamer getoer.

1990

'n Reuse-opruimingsoperasie van Eenheid 2 is in die loop van 11 jaar uitgevoer, wat eers in 1990 klaargemaak het. In 1985, terwyl die opruiming naby voortgegaan het, het Eenheid 1 weer begin werk.

Three Mile Island-personeel maak radioaktiewe besoedeling in die hulpgebou skoon. 1979.

2003

Three Mile Island het vir 680 dae aaneenlopend bedryf, wat destyds 'n wêreldrekord vir kernaanlegte gebreek het. Maar in dieselfde jaar het die aanleg nog 'n ongeluk gesien toe 'n brand op die terrein uitgebreek het en honderde duisende dollars se skade aangerig het.

2019

Die aanleg is op 20 gesluit. September 2019, nadat hy vir etlike jare nie 'n aansienlike wins behaal het nie.