Крајем марта 1979. године, нуклеарна станица на острву Три миље у Пенсилванији била је сведок најгорег нуклеарног инцидента у америчкој историји.

У блоку 2 електране, вентил околно језгро реактора није успело да се затвори, пропуштајући хиљаде литара контаминиране расхладне течности у околну зграду и дозвољавајући да температура језгра расте. Низ људских грешака и техничких компликација је затим погоршао проблем, а оператери су у конфузији искључили системе за хитно хлађење реактора.

Притисак и температура језгра достигли су опасно високе нивое, приближавајући се топљењу, али је катастрофа била на крају избегнути. Међутим, ниски нивои радијације су исцурили из електране у атмосферу, што је довело до широке панике и делимичне евакуације околног подручја.

Ево временске линије најгоре нуклеарне несреће у историји САД.

28. март 1979.

4 ујутру

У јединици 2 на Острву Три миље, повећање температуре и притиска у реактору довело је до отварања вентила за притисак, баш како је и пројектовано. Реактор се тада „закренуо“, што значи да су његове контролне шипке спуштене да би се зауставила реакција нуклеарне фисије. Како је ниво притиска опао, вентил је требало да се затвори. Тоније.

Вода за хлађење је почела да цури из отвореног вентила. Ово је имало два кључна исхода: околни резервоар је почео да се пуни контаминираном водом, а температура нуклеарног језгра је наставила да расте.

Са расхладном течношћу која је цурила из вентила, систем за хитно хлађење јединице је почео да ради. Али у контролној соби, људски оператери јединице су или погрешно протумачили своја очитавања или су примили контрадикторне извештаје и искључили резервни систем за хлађење.

Температура реактора је наставила да расте због преостале топлоте од нуклеарне реакције.

Фотографија из ваздуха нуклеарне електране на острву Три миље.

4:15 ујутру

Заражена вода која је цурила пробила је њен резервоар и почела да се излива у околну зграду.

5 ујутру

До 5 ујутро, вода која је цурила је испустила радиоактивни гас у постројење и ван у атмосферу кроз вентилационе отворе. Степен контаминације је био релативно низак – недовољан да убије – али је указао на растућу претњу коју представља инцидент.

Како су примећени растући нивои радијације, предузети су напори да се заштите радници у фабрици. Док је то радило, температура језгра је наставила да расте.

5:20 ујутру

Две пумпе око језгра реактора су искључене, што је допринело стварању мехурића водоника у реактору који касније би појачао страх од могуће експлозије.

6:00 ујутру

Реакција упрегријавање језгра реактора оштетило је омотач гориве шипке и нуклеарно гориво.

Оператор, који је стигао на почетак своје смјене, примијетио је неправилну температуру једног од вентила, па је користио резервни вентил да спријечи даље цурење расхладне течности. До овог тренутка је исцурило више од 100.000 литара расхладне течности.

6:45 ујутру

Аларми за зрачење су почели да звоне јер су детектори коначно регистровали контаминирану воду.

6: 56 ујутру

Проглашена је ванредна ситуација на целој локацији.

Запослени на Острву Три Мајл проверава се на радиоактивну контаминацију. 1979.

Имаге Цредит: преко Викимедиа Цоммонс/Публиц Домаин

8 ујутру

Вести о инциденту су до сада процуриле изван фабрике. Федерална агенција за ванредне ситуације почела је да спроводи план евакуације, али га је отказала око 8:10 ујутру.

Гувернер државе, Дик Торнбург, такође је размишљао да нареди евакуацију.

9 ујутру

Новинари и новинарске екипе су почеле да пристижу на лице места.

10:30

До пола 10, власници Три Миле Исланда, компанија Метрополитан Едисон (МетЕд) , је објавио изјаву у којој инсистира да радијација још није откривена ван локације.

17 часова

Од 11 до отприлике 17 часова, консултанти компаније МетЕд испуштали су радиоактивну пару из постројења.

20 часова

Пумпе у електрани су поново укључене, а вода је поново пуштена око реактора,снижавање температуре и ублажавање нивоа притиска. Реактор је враћен са ивице потпуног топљења: у свом најиспарљивијем стању, језгро је достигло 4.000°Ц, што значи да је било 1.000°Ц – или око сат времена непрекидног пораста температуре – од топљења.

Језгро је било делимично уништено, али није пукло и није изгледало да цури радијација.

29. март 1979

8 ујутро

Како се операција хлађења настављала , више радиоактивног гаса је испуштено из постројења. Оближњи авион, који је надгледао инцидент, открио је загађиваче у атмосфери.

10:30

Особље гувернера Торнбурга инсистирало је да локални становници не морају да се евакуишу, али су рекли да треба да затворе прозоре и останите у затвореном простору.

30. март 1979

11:45 ујутру

У Миддлетовну је одржана конференција за штампу на којој су званичници сугерисали да је мехур потенцијално испарљивог водоничног гаса био откривено у посуди под притиском фабрике.

12:30 пм

Гувернер Торнбург је саветовао да деца предшколског узраста и труднице евакуишу ово подручје, затварајући разне локалне школе. Ово је, између осталих упозорења и гласина, изазвало широку панику. У наредним данима, око 100.000 људи евакуисало је регион.

13:00

Школе су почеле да се затварају и евакуишу ученике у кругу од 5 миља од фабрике.

1. април 1979.

Оператори су схватили да у притиску нема кисеоникаброда, тако да је вероватноћа да ће мехур водоника експлодирати била веома мала: мехур је испуштен и смањен, а опасност од топљења или озбиљног цурења радијације стављена је под контролу.

Председник Џими Картер, у покушају да ублажио страхове јавности, посетио острво Три миље и обишао контролну собу.

1990

Огромна операција чишћења Јединице 2 спроведена је током 11 година, а завршена је тек 1990. године. 1985. године, док је чишћење настављено у близини, Јединица 1 је поново почела са радом.

Особље Три Миле Исланда чисти радиоактивну контаминацију у помоћној згради. 1979.

2003

Острво три миље је непрекидно радило 680 дана, оборивши светски рекорд за нуклеарне електране у то време. Али те исте године, фабрика је била сведок још једне несреће јер је на локацији избио пожар и проузроковао штету вредну стотине хиљада долара.

2019

Фабрика је затворена 20. септембра 2019, пошто неколико година није успео да оствари значајну добит.