В конце марта 1979 года на атомной электростанции Три-Майл-Айленд в Пенсильвании произошел самый страшный ядерный инцидент в истории США.

На втором энергоблоке станции клапан, окружающий активную зону реактора, не закрылся, в результате чего тысячи литров загрязненного теплоносителя вытекли в окружающее здание и температура активной зоны повысилась. Серия человеческих ошибок и технических сложностей усугубила проблему, и операторы в неразберихе отключили системы аварийного охлаждения реактора.

Давление и температура в активной зоне достигли опасно высоких уровней, близких к расплавлению, но катастрофу в итоге удалось предотвратить. Однако низкие уровни радиации просочились из станции в атмосферу, что привело к широкомасштабной панике и частичной эвакуации окрестностей.

Вот хронология самой страшной ядерной аварии в истории США.

28 марта 1979 года

4 утра

На втором блоке АЭС "Три-Майл-Айленд" повышение температуры и давления в реакторе привело к открытию клапана давления, как и было задумано. Затем реактор "заскрипел", то есть его регулирующие стержни были опущены, чтобы остановить ядерную реакцию деления. Когда уровень давления снизился, клапан должен был закрыться, но этого не произошло.

Из открытого клапана начала вытекать охлаждающая вода, что привело к двум основным последствиям: окружающий резервуар начал заполняться загрязненной водой, а температура ядерного ядра продолжала расти.

Когда охлаждающая жидкость вытекла из клапана, сработала аварийная система охлаждения энергоблока. Но в диспетчерской человеческие операторы энергоблока либо неправильно интерпретировали показания, либо получили противоречивые отчеты и отключили резервную систему охлаждения.

Температура в реакторе продолжала расти из-за остаточного тепла от ядерной реакции.

Аэрофотоснимок атомной электростанции "Три-Майл-Айленд".

4:15 утра

Утечка загрязненной воды прорвала резервуар и начала проливаться в окружающее здание.

5 утра

К 5 часам утра утечка воды привела к выбросу радиоактивного газа на территорию станции и в атмосферу через вентиляционные отверстия. Степень загрязнения была относительно небольшой - недостаточной для гибели людей, - но она подчеркнула растущую угрозу, связанную с этим инцидентом.

Когда было замечено повышение уровня радиации, были предприняты меры по защите работников станции, но при этом температура ядра продолжала расти.

5:20 утра

Два насоса вокруг активной зоны реактора были отключены, что способствовало образованию пузыря водорода в реакторе, который впоследствии усилил опасения по поводу возможного взрыва.

6:00 утра

Реакция в перегретой активной зоне реактора повредила оболочку твэлов и ядерное топливо.

Оператор, прибывший к началу смены, заметил неравномерную температуру одного из клапанов, поэтому использовал резервный клапан, чтобы предотвратить дальнейшую утечку охлаждающей жидкости. К этому моменту утечка составила более 100 000 литров охлаждающей жидкости.

6:45 утра

Радиационные тревоги начали звонить из-за того, что детекторы наконец-то зарегистрировали зараженную воду.

6:56 утра

Была объявлена чрезвычайная ситуация на всей территории.

У сотрудника "Три-Майл Айленд" проверяют руку на наличие радиоактивного загрязнения. 1979 год.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

8 утра

К этому моменту новости о происшествии просочились за пределы станции. Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях начало вводить в действие план эвакуации, но примерно к 8:10 утра отменило его.

Губернатор штата, Дик Торнбург, также подумывал о том, чтобы отдать приказ об эвакуации.

9 утра

На место происшествия начали прибывать журналисты и съемочные группы.

10:30 утра

К половине десятого владельцы острова Три-Майл, компания Metropolitan Edison (MetEd), выпустила заявление, в котором утверждалось, что радиация за пределами площадки пока не обнаружена.

5 вечера

С 11 утра и примерно до 5 вечера консультанты MetEd выпускали радиоактивный пар со станции.

8 вечера

Насосы станции были снова включены, и вода снова пошла вокруг реакторов, снижая температуру и ослабляя давление. Реактор был возвращен с грани полного расплавления: в самом летучем состоянии температура в активной зоне достигла 4 000°c, что означает, что до расплавления оставалось 1 000°c - или около часа непрерывного повышения температуры.

Ядро было частично разрушено, но оно не разорвалось и, похоже, не было утечки радиации.

29 марта 1979 года

8 утра

По мере того, как операция охлаждения продолжалась, из станции выбрасывалось все больше радиоактивного газа. Находящийся неподалеку самолет, наблюдавший за инцидентом, обнаружил загрязняющие вещества в атмосфере.

10:30 утра

Сотрудники губернатора Торнбурга настаивают на том, что местным жителям не нужно эвакуироваться, но говорят, что им следует закрыть окна и оставаться в помещении.

30 марта 1979 года

11:45 утра

В Миддлтауне была проведена пресс-конференция, на которой официальные лица предположили, что в сосуде под давлением станции был обнаружен пузырек потенциально летучего водородного газа.

12:30 pm

Губернатор Торнбург посоветовал эвакуировать детей дошкольного возраста и беременных женщин, закрыв различные местные школы. Это, наряду с другими предупреждениями и слухами, вызвало широкомасштабную панику. В последующие дни около 100 000 человек эвакуировались из региона.

13:00

Школы начали закрывать и эвакуировать учащихся из радиуса 5 миль от завода.

1 апреля 1979 года

Операторы поняли, что в сосуде под давлением не было кислорода, поэтому вероятность взрыва водородного пузыря была очень мала: пузырь был выпущен и уменьшен, а угроза расплавления или серьезной утечки радиации была взята под контроль.

Президент Джимми Картер, пытаясь развеять страхи общественности, посетил остров Три-Майл и осмотрел диспетчерскую.

1990

Огромная операция по очистке второго энергоблока проводилась в течение 11 лет и завершилась только в 1990 г. В 1985 г., пока рядом продолжалась очистка, первый энергоблок снова начал работать.

Персонал острова Три-Майл убирает радиоактивное загрязнение во вспомогательном здании. 1979 год.

2003

Три-Майл-Айленд непрерывно работал в течение 680 дней, побив мировой рекорд для атомных станций того времени. Но в том же году на станции произошла еще одна авария - на площадке вспыхнул пожар, причинивший ущерб на сотни тысяч долларов.

2019

Завод был закрыт 20 сентября 2019 года, так как в течение нескольких лет не приносил существенной прибыли.