Vào cuối tháng 3 năm 1979, trạm phát điện hạt nhân Three Mile Island ở Pennsylvania đã chứng kiến ​​sự cố hạt nhân tồi tệ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Trong tổ máy số 2 của nhà máy, một chiếc van xung quanh lõi lò phản ứng không thể đóng lại, làm rò rỉ hàng nghìn lít chất làm mát bị ô nhiễm vào tòa nhà xung quanh và làm cho nhiệt độ của lõi tăng lên. Một loạt sai sót của con người và sự phức tạp kỹ thuật sau đó đã làm vấn đề trở nên trầm trọng hơn, với việc người vận hành đã tắt hệ thống làm mát khẩn cấp của lò phản ứng trong lúc bối rối.

Áp suất và nhiệt độ của lõi đạt đến mức cao nguy hiểm, gần như tan chảy, nhưng thảm họa đã xảy ra cuối cùng được ngăn chặn. Tuy nhiên, mức độ phóng xạ thấp rò rỉ từ nhà máy vào bầu khí quyển, dẫn đến sự hoảng loạn trên diện rộng và việc sơ tán một phần khu vực xung quanh.

Đây là mốc thời gian của vụ tai nạn hạt nhân tồi tệ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

28 tháng 3 năm 1979

4 giờ sáng

Ở tổ máy số 2 của Three Mile Island, sự gia tăng nhiệt độ và áp suất của lò phản ứng đã dẫn đến việc mở van áp suất, đúng như thiết kế. Sau đó, lò phản ứng bị 'xáo trộn', nghĩa là các thanh điều khiển của nó được hạ xuống để ngăn chặn phản ứng phân hạch hạt nhân. Khi mức áp suất giảm xuống, van sẽ đóng lại. Nókhông.

Nước làm mát bắt đầu rò rỉ từ van đang mở. Điều này dẫn đến hai kết quả chính: bể xung quanh bắt đầu chứa đầy nước bị ô nhiễm và nhiệt độ của lõi hạt nhân tiếp tục tăng.

Khi chất làm mát rò rỉ từ van, hệ thống làm mát khẩn cấp của thiết bị bắt đầu hoạt động. Nhưng trong phòng điều khiển, nhân viên vận hành của thiết bị hoặc đã hiểu sai kết quả đọc của họ hoặc nhận được các báo cáo trái ngược nhau, và tắt hệ thống làm mát dự phòng.

Nhiệt độ của lò phản ứng tiếp tục tăng do nhiệt dư từ phản ứng hạt nhân.

Ảnh chụp từ trên không của nhà máy hạt nhân Three Mile Island.

4:15 sáng

Nước bị ô nhiễm, rò rỉ làm vỡ bể chứa của nó và bắt đầu tràn vào tòa nhà xung quanh.

5 giờ sáng

Đến 5 giờ sáng, nước rò rỉ đã giải phóng khí phóng xạ vào nhà máy và thoát ra ngoài khí quyển qua các lỗ thông hơi. Mức độ ô nhiễm tương đối thấp – không đủ để gây chết người – nhưng nó cho thấy mối đe dọa ngày càng tăng do sự cố gây ra.

Khi phát hiện thấy mức độ phóng xạ gia tăng, chúng tôi đã nỗ lực bảo vệ công nhân tại nhà máy. Trong khi làm như vậy, nhiệt độ của lõi tiếp tục tăng.

5:20 sáng

Hai máy bơm xung quanh lõi lò phản ứng đã bị tắt, góp phần tạo ra bong bóng hydro trong lò phản ứng. sau đó sẽ làm trầm trọng thêm nỗi sợ hãi về một vụ nổ có thể xảy ra.

6:00 sáng

Một phản ứng tronglõi lò phản ứng quá nóng đã làm hỏng lớp vỏ thanh nhiên liệu và nhiên liệu hạt nhân.

Một người vận hành khi bắt đầu ca làm việc của họ đã nhận thấy nhiệt độ bất thường của một trong các van nên đã sử dụng một van dự phòng để ngăn rò rỉ thêm của chất làm mát. Đến thời điểm này, hơn 100.000 lít chất làm mát đã bị rò rỉ.

6:45 sáng

Cảnh báo phóng xạ bắt đầu đổ chuông do các máy dò cuối cùng cũng xác định được nguồn nước bị ô nhiễm.

6: 56 giờ sáng

Tình trạng khẩn cấp trên toàn địa điểm đã được ban bố.

Một nhân viên của Three Mile Island đã được kiểm tra tay của họ xem có bị nhiễm phóng xạ hay không. 1979.

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

8 giờ sáng

Tin tức về vụ việc đã rò rỉ ra bên ngoài nhà máy vào thời điểm này. Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang đã bắt đầu triển khai kế hoạch sơ tán nhưng đã hủy bỏ kế hoạch đó vào khoảng 8:10 sáng.

Thống đốc bang, Dick Thornburgh, cũng dự tính ra lệnh sơ tán.

9 giờ sáng

Các nhà báo và nhóm tin tức bắt đầu đến hiện trường.

10:30 sáng

Đến 10 giờ rưỡi, chủ sở hữu của Three Mile Island, công ty Metropolitan Edison (MetEd) , đã đưa ra một tuyên bố nhấn mạnh rằng bức xạ vẫn chưa được phát hiện bên ngoài nhà máy.

5 giờ chiều

Từ 11 giờ sáng đến khoảng 5 giờ chiều, các chuyên gia tư vấn của MetEd đã xả hơi phóng xạ ra khỏi nhà máy.

8 giờ tối

Các máy bơm của nhà máy đã được bật trở lại và nước lại được luân chuyển xung quanh các lò phản ứng,giảm nhiệt độ và giảm mức áp suất. Lò phản ứng đã được đưa trở lại từ bờ vực của sự tan chảy hoàn toàn: ở thời điểm dễ bay hơi nhất, lõi đã đạt tới 4.000°c, nghĩa là nhiệt độ của nó là 1.000°c – hoặc khoảng một giờ tăng nhiệt độ liên tục – từ sự tan chảy.

Lõi đã bị phá hủy một phần, nhưng nó không bị vỡ và dường như không bị rò rỉ bức xạ.

29 tháng 3 năm 1979

8 giờ sáng

Khi quá trình hồi phục tiếp tục , nhiều khí phóng xạ đã được thoát ra khỏi nhà máy. Một chiếc máy bay gần đó, theo dõi vụ việc, đã phát hiện ra chất gây ô nhiễm trong bầu khí quyển.

10:30 sáng

Nhân viên của Thống đốc Thornburgh khẳng định người dân địa phương không cần sơ tán nhưng nói rằng họ nên đóng cửa sổ và ở trong nhà.

Ngày 30 tháng 3 năm 1979

11:45 sáng

Một cuộc họp báo được tổ chức tại Middletown, trong đó các quan chức cho rằng một bong bóng khí hydro có khả năng dễ bay hơi đã được tạo ra được phát hiện trong bình chịu áp lực của nhà máy.

12:30 chiều

Thống đốc Thornburgh khuyên rằng trẻ em mẫu giáo và phụ nữ mang thai nên sơ tán khỏi khu vực, đồng thời đóng cửa nhiều trường học địa phương. Điều này, cùng với những lời cảnh báo và tin đồn khác, đã gây ra sự hoảng loạn trên diện rộng. Trong những ngày tiếp theo, khoảng 100.000 người đã sơ tán khỏi khu vực.

1 giờ chiều

Các trường học bắt đầu đóng cửa và sơ tán học sinh trong bán kính 5 dặm xung quanh nhà máy.

1 tháng 4 năm 1979

Người vận hành nhận ra rằng không có oxy trong áp suấtvì vậy khả năng bong bóng hydro phát nổ là rất mong manh: bong bóng được thoát ra và giảm bớt, đồng thời nguy cơ tan chảy hoặc rò rỉ phóng xạ nghiêm trọng đã được kiểm soát.

Tổng thống Jimmy Carter, trong một nỗ lực nhằm xoa dịu nỗi sợ hãi của công chúng, đến thăm Three Mile Island và tham quan phòng điều khiển.

1990

Một hoạt động dọn dẹp quy mô lớn của Tổ máy 2 đã được thực hiện trong suốt 11 năm, chỉ kết thúc vào năm 1990. Năm 1985, trong khi công việc dọn dẹp vẫn tiếp tục ở gần đó, Đơn vị 1 bắt đầu hoạt động trở lại.

Nhân viên Three Mile Island dọn dẹp ô nhiễm phóng xạ trong tòa nhà phụ trợ. 1979.

2003

Three Mile Island hoạt động liên tục trong 680 ngày, phá kỷ lục toàn cầu về nhà máy hạt nhân vào thời điểm đó. Nhưng cũng trong năm đó, nhà máy chứng kiến ​​một tai nạn khác khi hỏa hoạn bùng phát tại công trường và gây thiệt hại hàng trăm nghìn đô la.

2019

Nhà máy ngừng hoạt động vào ngày 20 tháng 9 năm 2019, đã không mang lại lợi nhuận đáng kể trong vài năm.