Kazalo
Predsednik Jimmy Carter se nekaj dni po nesreči z otoka Three Mile Island odpravlja v Middletown v Pensilvaniji. Slika: Tango Images / Alamy Stock Photo Konec marca 1979 se je v jedrski elektrarni Three Mile Island v Pensilvaniji zgodil najhujši jedrski incident v ameriški zgodovini.
V enoti 2 elektrarne se ventil, ki obdaja sredico reaktorja, ni zaprl, zaradi česar je v okoliško stavbo izteklo na tisoče litrov onesnaženega hladila, temperatura sredice pa se je dvignila. Zaradi vrste človeških napak in tehničnih zapletov se je problem še poslabšal, operaterji pa so v zmedi izklopili sisteme za zasilno hlajenje reaktorja.
Poglej tudi: Feniks, ki vstane iz pepela: kako je Christopher Wren zgradil katedralo svetega Pavla?Tlak in temperatura v sredici jedrske elektrarne sta dosegla nevarno visoko raven, ki se je bližala taljenju, vendar je bila katastrofa na koncu preprečena. Iz elektrarne so v ozračje uhajale nizke ravni sevanja, kar je povzročilo vsesplošno paniko in delno evakuacijo okolice.
Tukaj je časovni pregled najhujše jedrske nesreče v zgodovini ZDA.
28. marec 1979
4 ure zjutraj
V enoti 2 na otoku Three Mile Island se je zaradi povišanja temperature in tlaka v reaktorju odprl tlačni ventil, kot je bilo predvideno. Reaktor je nato "zagorel", kar pomeni, da so se njegove kontrolne palice spustile, da bi ustavile jedrsko cepitveno reakcijo. Ko se je tlak znižal, bi se moral ventil zapreti, vendar se ni.
Iz odprtega ventila je začela uhajati hladilna voda, kar je imelo dva ključna učinka: okoliški rezervoar se je začel polniti z onesnaženo vodo, temperatura jedrske sredice pa se je povečevala.
Ker je iz ventila uhajalo hladilno sredstvo, je začel delovati varnostni hladilni sistem enote. Toda v nadzorni sobi so upravljavci enote napačno interpretirali svoje odčitke ali prejeli nasprotujoča si poročila in izključili rezervni hladilni sistem.
Temperatura reaktorja se je še naprej povečevala zaradi preostale toplote jedrske reakcije.
Letalska fotografija jedrske elektrarne na otoku Three Mile Island.
4:15 zjutraj
Iztekla je onesnažena voda, ki je počila v rezervoarju in se začela razlivati v okoliško stavbo.
5. ura zjutraj
Do 5. ure zjutraj se je iz vode, ki je puščala, v elektrarno sprostil radioaktivni plin, ki je skozi zračnike uhajal v ozračje. Stopnja kontaminacije je bila razmeroma nizka - ne dovolj za smrt, vendar je poudarila naraščajočo nevarnost, ki jo je povzročil incident.
Poglej tudi: Kdo so bili konkvistadorji?Ko so opazili naraščajočo raven sevanja, so si prizadevali za zaščito delavcev v elektrarni. Pri tem se je temperatura jedra še naprej povečevala.
5:20 zjutraj
Dve črpalki okoli sredice reaktorja sta bili izklopljeni, kar je prispevalo k nastanku mehurčka vodika v reaktorju, ki je pozneje še povečal strah pred morebitno eksplozijo.
6:00 zjutraj
Reakcija v pregreti sredici reaktorja je poškodovala oblogo gorivnih palic in jedrsko gorivo.
Operater, ki je prišel na začetek izmene, je opazil neenakomerno temperaturo enega od ventilov, zato je uporabil rezervni ventil, da bi preprečil nadaljnje uhajanje hladilne tekočine. Do takrat je izteklo več kot 100 000 litrov hladilne tekočine.
6:45 zjutraj
Zaradi detektorjev, ki so končno zabeležili onesnaženo vodo, so se začeli oglašati alarmi za sevanje.
6:56 zjutraj
Na celotnem območju so bile razglašene izredne razmere.
Zaposleni na otoku Three Mile Island preveri, ali je radioaktivno onesnažen. 1979.
Slika: Wikimedia Commons / Public Domain
8. ura zjutraj
Novica o nesreči se je do tega trenutka razširila tudi zunaj elektrarne. Zvezna agencija za obvladovanje izrednih razmer je začela izvajati načrt evakuacije, vendar ga je okoli 8.10 preklicala.
Tudi guverner zvezne države Dick Thornburgh je razmišljal, da bi odredil evakuacijo.
9. ura zjutraj
Na prizorišče so začeli prihajati novinarji in snemalne ekipe.
10:30
Lastniki otoka Three Mile Island, družba Metropolitan Edison (MetEd), so do polovice 10. ure objavili izjavo, v kateri so zatrdili, da sevanja zunaj lokacije še niso zaznali.
17.00
Od 11. do približno 17. ure so svetovalci družbe MetEd iz elektrarne spuščali radioaktivno paro.
20.00
Črpalke v elektrarni so se ponovno vklopile in voda je ponovno tekla okoli reaktorjev, kar je znižalo temperaturo in zmanjšalo raven tlaka. Reaktor se je vrnil z roba popolne taline: temperatura sredice reaktorja je bila v najbolj nestabilni fazi 4 000 °C, kar pomeni, da ga je od taline ločilo 1 000 °C ali približno ura neprekinjenega naraščanja temperature.
Jedro je bilo delno uničeno, vendar ni počilo in ni bilo videti, da bi iz njega uhajalo sevanje.
29. marec 1979
8. ura zjutraj
Ko se je ohlajanje nadaljevalo, se je iz elektrarne sprostilo še več radioaktivnega plina. Bližnje letalo, ki je spremljalo incident, je zaznalo onesnaževala v ozračju.
10:30
Osebje guvernerja Thornburgha je zatrdilo, da lokalnim prebivalcem ni treba evakuirati, vendar naj zaprejo okna in ostanejo v zaprtih prostorih.
30. marec 1979
11:45
V Middletownu je potekala tiskovna konferenca, na kateri so uradniki namignili, da so v tlačni posodi elektrarne odkrili mehurček potencialno hlapnega vodika.
12:30
Guverner Thornburgh je predšolskim otrokom in nosečnicam svetoval evakuacijo z območja ter zaprl različne lokalne šole. To je poleg drugih opozoril in govoric sprožilo vsesplošno paniko. V naslednjih dneh je regijo evakuiralo približno 100 000 ljudi.
13.00
Šole so začele zapirati in evakuirati učence iz območja v polmeru 5 milj od elektrarne.
1. april 1979
Operaterji so ugotovili, da v tlačni posodi ni kisika, zato je bila verjetnost eksplozije vodikovega mehurčka zelo majhna: mehurček je bil izpuščen in zmanjšan, nevarnost taljenja ali resnega uhajanja sevanja pa je bila obvladana.
Predsednik Jimmy Carter je v želji, da bi zmanjšal strah javnosti, obiskal otok Three Mile in si ogledal kontrolno sobo.
1990
Enajst let je potekalo obsežno čiščenje enote 2, ki se je končalo šele leta 1990. Leta 1985, medtem ko se je v bližini nadaljevalo čiščenje, je enota 1 ponovno začela obratovati.
Osebje na otoku Three Mile Island čisti radioaktivno onesnaženje v pomožni stavbi. 1979.
2003
Otok Three Mile Island je neprekinjeno obratoval 680 dni, kar je bil takrat svetovni rekord med jedrskimi elektrarnami. Toda istega leta se je v elektrarni zgodila še ena nesreča, saj je na lokaciji izbruhnil požar in povzročil za več sto tisoč dolarjev škode.
2019
Tovarna je bila zaprta 20. septembra 2019, saj že več let ni ustvarjala znatnega dobička.