1979. aasta märtsi lõpus toimus Pennsylvania osariigis asuvas Three Mile Islandi tuumaelektrijaamas Ameerika ajaloo kõige hullem tuumaavarii.

Reaktori 2. reaktoriplokis ei sulgunud reaktori südamikku ümbritsev ventiil, mille tagajärjel lekkis tuhandeid liitreid saastunud jahutusvedelikku ümbritsevasse hoonesse ja võimaldas südamiku temperatuuril tõusta. Mitmed inimlikud vead ja tehnilised komplikatsioonid süvendasid seejärel probleemi, kusjuures operaatorid lülitasid segaduses välja reaktori avariijahutussüsteemid.

Tuuma rõhk ja temperatuur saavutasid ohtlikult kõrge taseme, lähenedes tuumasulamisele, kuid katastroofi suudeti lõpuks ära hoida. Väike kiirgus lekkis siiski jaamast atmosfääri, mis põhjustas ulatusliku paanika ja ümbruskonna osalise evakueerimise.

Siin on USA ajaloo halvima tuumaavarii ajajoon.

28. märts 1979

4 hommikul

Three Mile Islandi reaktori 2. reaktoriplokis tõi reaktori temperatuuri ja rõhu tõus kaasa rõhuklapi avanemise, nii nagu see oli ette nähtud. Reaktor läks seejärel "kinni", mis tähendab, et tuumalõhustumisreaktsiooni peatamiseks langetati kontrollvardad. Kui rõhu tase langes, oleks klapp pidanud sulguma. Seda ei juhtunud.

Avatud ventiilist hakkas lekkima jahutusvesi. Sellel oli kaks olulist tagajärge: ümbritsev mahuti hakkas täituma saastunud veega ja tuumasüdamiku temperatuur tõusis pidevalt.

Kuna jahutusvedelikku lekkis ventiilist, käivitati üksuse avariijahutussüsteem. Kuid juhtimiskeskuses tõlgendasid üksuse inimoperaatorid kas oma näitusid valesti või said vastuolulisi teateid ja lülitasid varujahutussüsteemi välja.

Reaktori temperatuur tõusis jätkuvalt tuumareaktsiooni jääksoojuse tõttu.

Õhufoto Three Mile Islandi tuumajaamast.

4:15 hommikul

Lekkinud, saastunud vesi rebenes oma mahutist ja hakkas valguma ümbritsevasse hoonesse.

Kell 5 hommikul

Kella viieks hommikul oli lekkiv vesi vabastanud radioaktiivset gaasi tuumajaama ja ventilatsiooniavade kaudu atmosfääri. Saastumise tase oli suhteliselt madal - mitte piisav, et tappa - kuid see tõi esile juhtumi kasvava ohu.

Kuna täheldati kiirgustaseme tõusu, tehti jõupingutusi, et kaitsta tehase töötajaid. Seda tehes tõusis tuuma temperatuur jätkuvalt.

5:20 hommikul

Kaks pumpa reaktori südamiku ümber lülitati välja, mis aitas kaasa vesinikumulli tekkimisele reaktoris, mis hiljem süvendas hirmu võimaliku plahvatuse ees.

6:00 hommikul

Reaktori ülekuumeneva südamiku reaktsioon kahjustas kütusevarraste ümbrist ja tuumakütust.

Üks operaator, kes saabus oma vahetuse alguseks, märkas ühe ventiili ebakorrapärast temperatuuri ja kasutas varuklappi, et vältida edasist jahutusvedeliku lekkimist. Selleks ajaks oli lekkinud üle 100 000 liitri jahutusvedelikku.

6:45 hommikul

Kiirgushäired hakkasid helisema, sest detektorid registreerisid lõpuks saastunud vee.

6:56 hommikul

Välja kuulutati kogu ala hõlmav hädaolukord.

Three Mile Islandi töötaja kätt kontrollitakse radioaktiivse saastatuse suhtes. 1979. aastal.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Kell 8 hommikul

Selleks ajaks oli uudis intsidendist lekkinud ka väljaspool tuumajaama. Föderaalne hädaolukordade ohjamise agentuur oli alustanud evakuatsiooniplaani rakendamist, kuid tühistas selle umbes kell 8.10 hommikul.

Ka osariigi kuberner Dick Thornburgh kaalus evakuatsiooni korraldamist.

Kell 9 hommikul

Kohale hakkasid saabuma ajakirjanikud ja uudistemeeskonnad.

10:30 hommikul

Kümnendaks pooleks olid Three Mile Islandi omanikud, ettevõte Metropolitan Edison (MetEd), avaldanud avalduse, milles kinnitasid, et kiirgust ei ole veel avastatud väljaspool tuumajaama.

17.00

Alates kella 11st kuni umbes kella 17ni õhtul lasid MetEd konsultandid radioaktiivset auru jaamast välja.

20.00

Tehase pumbad lülitati uuesti sisse ja vesi juhiti uuesti ümber reaktorite, mis alandas temperatuuri ja vähendas rõhu taset. Reaktor toodi tagasi täieliku sulamise äärelt: kõige lenduvamal temperatuuril oli tuum saavutanud 4000 °C, mis tähendab, et ta oli 1000 °C - ehk umbes tunni aja jooksul jätkuvas temperatuuritõusus - sulamisest eemal.

Tuuma oli osaliselt hävinud, kuid see ei olnud rebenenud ja ei paistnud lekkivat kiirgust.

29. märts 1979

Kell 8 hommikul

Kui jahtumisoperatsioon jätkus, paiskus jaamast välja rohkem radioaktiivset gaasi. Lähedal asuv lennuk, mis jälgis vahejuhtumit, tuvastas saasteained atmosfääris.

10:30 hommikul

Kuberner Thornburghi töötajad rõhutasid, et kohalikud elanikud ei pea evakueeruma, kuid ütlesid, et nad peaksid oma aknad kinni panema ja siseruumidesse jääma.

30. märts 1979

11:45

Middletownis peeti pressikonverents, kus ametnikud viitasid, et tehase surveanumast oli avastatud potentsiaalselt lenduva vesinikugaasi mull.

12:30

Kuberner Thornburgh soovitas eelkooliealistel lastel ja rasedatel naistel piirkonda evakueerida, sulgedes mitmed kohalikud koolid. See, lisaks muudele hoiatustele ja kuulujuttudele, vallandas laiaulatusliku paanika. Järgnevatel päevadel evakueerus piirkonnast umbes 100 000 inimest.

13.00

Koolid hakkasid sulgema ja evakueerima õpilasi 5 miili raadiuses tehase ümbrusest.

1. aprill 1979

Operaatorid mõistsid, et surveanumas ei olnud hapnikku, mistõttu vesinikumulli plahvatuse tõenäosus oli väga väike: mull õhutati ja vähendati ning sulamise või tõsise kiirguse lekke oht saadi kontrolli alla.

President Jimmy Carter külastas Three Mile Islandi, et leevendada avalikkuse hirmu, ja tegi kontrollruumi ringkäigu.

1990

Reaktori 2 suur puhastusoperatsioon kestis 11 aastat ja lõppes alles 1990. aastal. 1985. aastal, kui puhastus jätkus lähedal, alustas reaktor 1 taas tööd.

Three Mile Islandi töötajad puhastavad radioaktiivset saastet abihoones. 1979.

2003

Three Mile Island töötas pidevalt 680 päeva, mis oli tollal maailma tuumajaamade rekord. Kuid samal aastal toimus jaamas veel üks õnnetus, kui seal puhkes tulekahju, mis tekitas sadade tuhandete dollarite väärtuses kahju.

2019

Tehas suleti 20. septembril 2019, kuna see ei suutnud mitu aastat olulist kasumit teenida.