Hastingsi lahing algas 14. oktoobril 1066 kell 9 hommikul ja kestis vaid õhtuhämaruni (umbes 18.00). Kuigi see võib meile tänapäeval tunduda väga lühike - eriti arvestades lahingu ajaloolist tähtsust -, oli see tegelikult keskaegse lahingu jaoks ebatavaliselt pikk.

Võitluses läksid vastamisi Inglismaa kuninga Harold II ja Normandia hertsogi William'i armeed. Kuigi selle võitis lõpuks otsustavalt William ja tema mehed, pidasid niigi lahinguväsinud inglased tublisti vastu.

Kuid neil polnud tegelikult valikut, sest panused olid suured. Mõlemad mehed uskusid, et Haroldi eelkäija Edward Rüütli oli neile Inglismaa trooni lubanud, ja mõlemad olid valmis selle eest kuni surmani võitlema.

Kuidas kõik algas

William oli valmistunud lahinguks sellest ajast peale, kui temani jõudis uudis Edwardi surmast 5. jaanuaril 1066 ja Haroldi hilisemast kroonimisest päev hiljem.

Kuid tal kulus aega, et koguda kokku sõjavägi ja soovitud poliitiline toetus, enne kui ta purjetas Normandiast - mis asub tänapäeva Prantsusmaa loodeosas - Inglismaale. Arvatakse ka, et ta lükkas oma reisi edasi, et oodata soodsaid tuuli.

Normannide hertsog jõudis lõpuks Sussexi lõunarannikule 29. septembril 1066. See andis talle ja tema meestele rohkem kui kaks nädalat aega, et valmistuda vastasseisuks Haroldi inglise armeega. Harold oli vahepeal hõivatud võitlusega teise troonitaotleja vastu Põhja-Inglismaal vaid mõned päevad enne Williami saabumist.

Kui kuningale tuli teade, et William on jõudnud Inglismaa rannikule, oli ta sunnitud oma mehed kiiresti lõunasse tagasi marssima. See tähendas, et kui tuli aeg Williamile vastu astuda, ei olnud Harold ja tema mehed mitte ainult lahinguväsinud, vaid ka kurnatud oma 250 miili pikkusest teekonnast mööda maad.

Lahingupäev

Praegu arvatakse, et mõlemal poolel olid selleks päevaks suured väed - 5000-7000 meest. Täpsed arvud ei ole siiski selged ja mõned allikad väidavad, et Harold ei olnud veel kogu oma armeed kokku pannud.

Ka selle lahingu täpne käik on väga vaieldav. Tõepoolest, lahingu toimumise aeg on ilmselt ainus detail, mille üle ei vaielda nii tuliselt.

Traditsioonilise jutustuse kohaselt asusid Haroldi mehed pikale kaitseliinile harjal, mida praegu katavad Battle Abbey hooned Sussexi linnas, mida tänapäeval tuntakse tabavalt "Battle" nime all, samal ajal kui normannid vallandasid rünnakuid nende vastu altpoolt. Kuid kuigi verises lahingus hukkus arvatavasti umbes 10 000 meest, ei ole sellest päevast pärit inimjäänuseid ega artefakte kunagi leitudpiirkonda.

Haroldi surm

Tundub, et faktid olid isegi sel päeval hägused. Mõlemat juhti kardeti eri kohtades surnuks ja kasutati trikitaktikat. Kui valgus hakkas hajuma, tegid normannid - vähemalt traditsioonilise jutustuse kohaselt - ühe viimase katse, et võtta inglastelt harju. Ja just selle viimase rünnaku käigus tapeti Harold arvatavasti.

Haroldi surma täpse põhjuse kohta on jällegi erinevaid andmeid. Kuid selle tulemus on alati sama. Juhita jäänud inglased andsid lõpuks alla ja põgenesid. Ja aasta lõpuks oleks William kroonitud Inglismaa esimeseks normannide kuningaks.

Ajal, mil sellised lahingud lõppesid sageli tunni aja jooksul, näitas Hastingsi lahingu pikkus, kui hästi vastamisi olid mõlemad pooled.