Начавшись в 9 утра 14 октября 1066 года, битва при Гастингсе продолжалась до сумерек (около 6 часов вечера того дня). Но хотя сегодня нам это может показаться очень коротким - не в последнюю очередь учитывая масштаб исторического значения битвы - на самом деле она была необычайно долгой для средневекового сражения.

В этом сражении столкнулись армии английского короля Гарольда II и Вильгельма, герцога Нормандии, и хотя в итоге победу одержал Вильгельм и его люди, измотанные боями англичане дали хороший бой.

Но у них не было выбора, поскольку ставки были высоки. Оба мужчины верили, что английский трон был обещан им предшественником Гарольда, Эдуардом Исповедником, и оба были готовы сражаться за него до смерти.

Как все начиналось

Вильгельм готовился к битве с тех пор, как до него дошли вести о смерти Эдуарда 5 января 1066 года и последующей коронации Гарольда днем позже.

Но ему потребовалось время, чтобы собрать армию и заручиться политической поддержкой, прежде чем отплыть из Нормандии, расположенной на северо-западе современной Франции, в Англию. Считается также, что он задержал свое плавание, чтобы дождаться благоприятного ветра.

В итоге нормандский герцог прибыл на южное побережье Сассекса 29 сентября 1066 г. Это дало ему и его людям более двух недель на подготовку к противостоянию с английской армией Гарольда. Гарольд, тем временем, был занят борьбой с другим претендентом на трон на севере Англии за несколько дней до прибытия Вильгельма.

Когда до короля дошла весть о том, что Вильгельм прибыл к берегам Англии, он был вынужден быстро отправить своих людей обратно на юг. Это означало, что когда пришло время сразиться с людьми Вильгельма, Гарольд и его люди были не только утомлены битвой, но и измотаны 250-мильным путешествием по стране.

День битвы

В настоящее время считается, что обе стороны располагали большими силами для этого дня - от 5 000 до 7 000 человек. Однако точные цифры неясны, и некоторые источники утверждают, что Гарольд еще не собрал всю свою армию.

То, как именно происходило сражение, также вызывает много споров. Действительно, время сражения - это, пожалуй, единственная деталь, которая не вызывает столь жарких споров.

Согласно традиционному рассказу, люди Гарольда заняли длинную оборонительную линию на хребте, который сегодня занимают здания аббатства Батл в городе Сассекс, известном сегодня как "Батл", в то время как норманны атаковали их снизу. Но хотя считается, что в кровопролитной битве погибло около 10 000 человек, никаких человеческих останков или артефактов того дня никогда не было найдено.район.

Смерть Гарольда

Похоже, что даже в тот день факты были туманными. В разные моменты опасались смерти обоих предводителей, использовалась хитрая тактика. Когда свет померк, норманны - по крайней мере, согласно традиционному рассказу - предприняли последнюю попытку отбить хребет у англичан. И именно во время этого последнего штурма, как считается, был убит Гарольд.

Опять же, мнения о точной причине смерти Гарольда расходятся, но результат всегда один и тот же. Оставшись без лидера, англичане в конце концов сдались и бежали. А к концу года Вильгельм был коронован как первый нормандский король Англии.

В то время, когда подобные сражения часто заканчивались в течение часа, продолжительность битвы при Гастингсе показала, насколько хорошо были сопоставлены силы обеих сторон.