Между 1292 и 1295 годами родились три женщины, которые были внучками правящего короля Англии Эдуарда I и дочерьми величайшего английского дворянина конца XIII века - Гилберта "Рыжего" де Клера, графа Глостера и Хартфорда.

Когда Гилберт умер в декабре 1295 года, его 4-летний сын Гилберт-младший стал наследником его обширных земельных владений в Англии, Уэльсе и Ирландии.

Его младшей дочери Элизабет было всего несколько недель. Граф Гилберт также оставил своих дочерей Элеонору, трех лет, и Маргарет, около 18 месяцев.

Когда они выросли, три сестры Клэр были замужем в общей сложности за 7 мужчинами, 4 из которых были вовлечены в интенсивные и, возможно, сексуальные отношения с их дядей Эдуардом II.

Все три сестры были заключены в тюрьму, а их земли и имущество конфискованы либо Эдуардом II, либо его женой, королевой Изабеллой.

Первые браки

Портрет в Вестминстерском аббатстве, предположительно Эдуарда I, деда сестер Клэр (CC).

Эдуард I устроил брак Элеоноры в мае 1306 года с молодым дворянином Хью Деспенсером, внуком покойного графа Уорвика. В следующем году старый король умер, и его 23-летний сын, дядя сестер Клэр, стал преемником Эдуарда II.

Новый король был вовлечен в страстные отношения с гасконским дворянином Пирсом Гавестоном и организовал брак Гавестона со своей племянницей Маргарет де Клэр в ноябре 1307 года.

В 1308 году младшая сестра, Елизавета, вышла замуж за сына и наследника графа Ольстера Джона де Бурга и переехала в Ирландию в 1309 году, когда ей было 14 лет.

Она овдовела в 1313 году, когда ее сыну Уильяму де Бургу, впоследствии графу Ольстера, было несколько месяцев.

Эдуард II и его фаворит Пирс Гавестон", Маркус Стоун, 1872 г. (Credit: Kunst für Alle)

В июне 1312 года Пирс Гавестон был убит некоторыми английскими баронами, недовольными увлечением Эдуарда II, а Маргарет осталась вдовой-подростком с маленьким ребенком.

Первый брак Элеоноры продлился гораздо дольше, чем у ее сестер; она была замужем за Хью Деспенсером чуть более 20 лет и родила от него не менее 10 детей.

Перемена судьбы

Когда их старший брат Гилберт, граф Глостер, был убит в битве при Бэннокберне в июне 1314 года, его сестры стали его совместными наследницами.

Гилберт был вторым самым богатым дворянином в стране, и одна треть его огромного состояния сделала сестер богатыми землевладельцами.

Изображение битвы при Баннокберне из манускрипта 1440-х годов "Scotichronicon" Уолтера Боуэра (Credit: Corpus Christi College, Cambridge).

Эдуарду II нужно было организовать браки двух своих овдовевших племянниц с людьми, которым он доверял. В апреле 1317 года Маргарет и Елизавета вышли замуж за сэра Хью Одли и сэра Роджера Дамори, нынешних придворных фаворитов короля - возможно, его любовников.

Хью Деспенсер использовал свое назначение на должность камергера короля в 1318 году как платформу для большого влияния и вытеснил своих шуринов Одли и Деймори из расположения короля.

Они с Эдуардом стали проводить много времени вместе, и король все больше зависел от племянника, которого раньше не очень любил и которому не доверял.

Деспенсер стал последним и великим "фаворитом" Эдуарда II, и с 1319 года до своей казни в ноябре 1326 года был реальным правителем Англии.

Эдуард II получает английскую корону на современной иллюстрации (Credit: British Library).

Мужья Маргарет и Элизабет де Клэр, Хью Одли и Роджер Дамори, присоединились к неудачному восстанию баронов против короля и Деспенсера в 1321/22 году; Одли был заключен в тюрьму, а Дамори убит, сражаясь против королевской армии.

Эдуард II отправил свою племянницу Маргарет в плен в монастырь Семпрингем, Линкольншир. Хотя он освободил Елизавету после нескольких месяцев заключения в аббатстве Баркинг в Эссексе, он угрожал ей и позволил своему возлюбленному Деспенсеру захватить некоторые из ее земель.

В мае 1326 года она продиктовала документ, в котором протестовала против обращения с ней дяди и деверя.

Новая фаворитка короля

Пока ее младшие сестры томились в опале, Элеонора де Клэр оставалась очень высоко в фаворе у короля, настолько, что один континентальный хронист заявил, что они были любовниками и что она была беременна от него в 1326 году.

Сохранившиеся записи Эдуарда за 1324/26 г. дают некоторое основание для этого слуха. Он, безусловно, был чрезвычайно близок как с Элеонорой, так и с ее мужем, а один английский хронист заявил, что Эдуард обращался с Элеонорой как со своей королевой, пока его настоящая королева, Изабелла Французская, находилась за границей в 1325/26 гг.

Деспенсеру было позволено вымогать деньги и земли у множества людей, и он даже убедил короля рассматривать королеву Изабеллу, ранее бывшую верной сторонницей своего мужа, как своего врага.

Казнь Хью ле Деспенсера Младшего, из рукописи Жана Фруассара (Credit: Public domain).

В ответ Изабелла пообещала уничтожить Деспенсера и заключила союз с врагами баронов Эдуарда II на континенте. Они вторглись в Англию и казнили Хью Деспенсера.

В начале 1327 года король был вынужден отречься от престола в пользу 14-летнего сына его и Изабеллы, Эдуарда III.

При Эдуарде III

Изабелла Французская, изображенная третьей слева со своей семьей, включая Филиппа IV Французского (Credit: Bibliotheque Nationale).

Теперь настала очередь вдовствующей Элеоноры быть заключенной в тюрьму; она оставалась в лондонском Тауэре в течение 15 месяцев, в то время как Маргарет была освобождена из Семпрингемского приорства, а Елизавета была возвращена на свои земли.

Через несколько месяцев после освобождения Элеоноры она была похищена и насильно выдана замуж за своего второго мужа Уильяма ла Зуш.

Королева Изабелла, обладавшая властью от имени своего сына-подростка, короля, воспользовалась возможностью лишить Элеонору ее земель и пожаловала их себе и своей невестке, королеве Эдуарда III Филиппе из Хайно.

Эдуард III работы Вильгельма Брюгге, ок. 1430 г. (Credit: British Library).

Когда в октябре 1330 года ее кузен Эдуард III сверг свою мать и стал править своим королевством, делая все возможное для восстановления нормальной жизни после хаоса предыдущих нескольких лет, это, несомненно, принесло ей облегчение.

После 1330 года жизнь сестер Клэр была гораздо менее драматичной, чем во время бурного правления их дяди.

Элеонора умерла в 1337 г., а Маргарет - в 1342 г. Потеряв трех мужей к 26 годам, Елизавета прожила последние 4 десятилетия своей жизни вдовой; она пережила своих сестер на много лет и умерла в возрасте 65 лет в 1360 году.

В 1338 году Елизавета основала колледж при Кембриджском университете, названный Клэр в честь ее семьи.

Кэтрин Уорнер получила степень бакалавра и магистра с отличием по средневековой истории и литературе в Манчестерском университете и является автором биографий Эдуарда II и его королевы Изабеллы. Ее последняя книга, "Племянницы Эдуарда II", опубликована издательством Pen & Sword.