Tussen 1292 en 1295 is drie vroue gebore wat kleindogters was van die heersende koning van Engeland, Edward I, en dogters van die grootste Engelse edelman van die laat 13de eeu – Gilbert 'die Rooi' de Clare, Graaf van Gloucester en Hertford.

Toe Gilbert in Desember 1295 gesterf het, het sy 4-jarige seun Gilbert die jongste erfgenaam geword van sy groot grondbesit in Engeland, Wallis en Ierland.

Sy jongste dogter Elizabeth was net 'n paar weke oud. Earl Gilbert het ook sy dogters Eleanor, drie jaar oud, en Margaret, sowat 18 maande agtergelaat.

Toe hulle grootgeword het, was die drie Clare-susters getroud met altesaam 7 mans, van wie 4 betrokke was by intense en dalk seksuele verhoudings met hul oom Edward II.

Al drie susters is gevange geneem en hul grond en goedere is gekonfiskeer deur Edward II of sy vrou, koningin Isabella.

Eerste huwelike

Portret in Westminster Abbey, vermoedelik van Edward I, oupa van die Clare-susters (CC).

Edward I het Eleanor se huwelik in Mei 1306 gereël met die jong edelman Hugh Despenser, kleinseun van die oorlede graaf van Warwick. Die volgende jaar het die ou koning gesterf en sy 23-jarige seun, die Clare-susters se oom, het as Edward II opgevolg.

Die nuwe koning was betrokke in 'n passievolle verhouding met die Gasconse edelman Piers Gaveston, en het Gaveston se huwelik met sy niggie Margaret de gereëlClare in November 1307.

In 1308 trou die jongste suster, Elizabeth, met die graaf van Ulster se seun en erfgenaam John de Burgh, en verhuis na Ierland in 1309, toe sy 14 was.

Sy was weduwee in 1313 toe haar seun William de Burgh, later graaf van Ulster, 'n paar maande oud was.

'Edward II and his Favourite, Piers Gaveston' deur Marcus Stone, 1872 (Krediet: Kunst für Alle)

In Junie 1312 is Piers Gaveston vermoor deur van die Engelse baronne wat ontevrede was oor Edward II se verliefdheid op hom, en Margaret is ook 'n tienerweduwee met 'n jong kind gelaat.

Eleanor se eerste huwelik het baie langer geduur as haar susters s'n; sy was net meer as 20 jaar getroud met Hugh Despenser en het ten minste 10 kinders by hom gehad.

'n Verandering van lotgevalle

Toe hul ouer broer Gilbert, graaf van Gloucester, vermoor is by die slag van Bannockburn in Junie 1314, het sy susters sy mede-erfgename geword.

Gilbert was die tweede rykste edelman in die land, en een derde van sy groot landgoed het die susters ryk grondeienaars gemaak.

'n Uitbeelding van die Slag van Bannockburn uit 'n 1440's-manuskrip van Walter Bower's Scoticronicon (Krediet: Corpus Christi College, Cambridge).

Edward II moes die huwelike van sy twee weduwee-niggies reël met mans wat hy vertrou. In April 1317 trou Margaret en Elizabeth met sir Hugh Audley en sir Roger Damory, die koning se huidige hofgunstelinge – dalk sy minnaars.

Hugh Despenser het sy aanstelling as die koning se kamerheer in 1318 as 'n platform vir groot invloed gebruik en sy swaers Audley en Damory uit die koning se liefdes verdryf.

Hy en Edward het baie tyd saam begin spandeer, en die koning het afhanklik geraak van die skoonneef van wie hy nog nooit vantevore baie gehou of vertrou het nie.

Despenser het Edward II se laaste en groot 'gunsteling' geword, en vanaf 1319 tot sy teregstelling in November 1326 was die werklike heerser van Engeland.

Edward II wat in 'n kontemporêre illustrasie die Engelse kroon ontvang het (Krediet: British Library).

Margaret en Elizabeth de Clare se mans Hugh Audley en Roger Damory het in 1321/22 by 'n onsuksesvolle baroniale rebellie teen die koning en Despenser aangesluit; Audley is gevange geneem en Damory het gedood terwyl hy teen die koninklike leër geveg het.

Edward II het sy niggie Margaret in ballingskap in Sempringham Priory, Lincolnshire, gestuur. Alhoewel hy Elizabeth vrygelaat het na 'n paar maande se opsluiting by Barking Abbey in Essex, het hy haar gedreig en toegelaat dat sy geliefde Despenser van haar lande beslag gelê het.

Sy het 'n dokument in Mei 1326 gedikteer en teen die behandeling betoog. aan haar uitgedeel deur haar oom en swaer.

Die koning se nuwe gunsteling

Terwyl haar jonger susters in die skande gekwyn het, het Eleanor de Clare baie hoog in die koning se guns gebly, om die puntwaar een kontinentale kroniekskrywer verklaar het dat hulle minnaars was en dat sy in 1326 deur hom swanger was.

Edward se bestaande verslae van 1324/26 gee 'n mate van geloofwaardigheid aan hierdie gerug. Hy was beslis buitengewoon na aan beide Eleanor en haar man, en 'n Engelse kroniekskrywer het verklaar dat Edward Eleanor as sy koningin behandel het terwyl sy regte koningin, Isabella van Frankryk, in 1325/26 oorsee was.

Despenser is toegelaat om geld en grond van talle mense afpers, en selfs die koning oortuig om koningin Isabella, voorheen haar man se lojale ondersteuner, as sy vyand te behandel.

Die teregstelling van Hugh le Despenser die Jongere, uit 'n manuskrip van Jean Froissart (Krediet: Publieke domein).

Isabella het gereageer deur te belowe om Despenser te vernietig en 'n alliansie aangegaan met Edward II se baroniese vyande op die vasteland. Hulle het Engeland binnegeval en Hugh Despenser tereggestel.

Vroeg in 1327 is die koning gedwing om sy troon te abdikeer aan sy en Isabella se 14-jarige seun, Edward III.

Onder Edward III

Isabella van Frankryk, derde van links afgebeeld saam met haar familie, insluitend Philip IV van Frankryk (Krediet: Bibliotheque Nationale).

Dit was nou die weduwee Eleanor se beurt om gevange geneem te word; sy het vir 15 maande in die toring van Londen gebly, terwyl Margaret uit die Sempringham Priory bevry is en Elizabeth in haar lande herstel is.

'n Paar maande nadat Eleanor vrygelaat is, het syis ontvoer en met geweld getroud met haar tweede man William la Zouche.

Koningin Isabella, wat mag in die naam van haar tienerseun, die koning, die geleentheid aangegryp het om Eleanor van haar grond te ontneem en dit aan haarself en haar skoondogter, Edward III se koningin Philippa van Henegouwen.

Edward III deur William Brugge, c. 1430 (Krediet: British Library).

Eleanor is vir 'n tweede keer in die tronk gestop. Dit het beslis vir haar as 'n verligting gekom toe haar neef Edward III sy ma in Oktober 1330 omvergewerp het en sy eie koninkryk begin regeer het en sy bes gedoen het om normaliteit te herstel na die chaos van die vorige paar jaar.

Na 1330, die lewens van die Clare-susters was baie minder dramaties as wat hulle tydens hul oom se onstuimige bewind was.

Eleanor is in 1337 oorlede en Margaret in 1342. Nadat sy drie mans verloor het teen die ouderdom van 26, het Elizabeth die laaste 4 gelewe. dekades van haar lewe as weduwee; sy het haar susters baie jare oorleef en is in 1360 op die ouderdom van 65 oorlede.

Elizabeth het in 1338 'n kollege aan die Universiteit van Cambridge gestig, genaamd Clare na haar familie.

Kathryn Warner het 'n BA en 'n MA met onderskeiding in Middeleeuse geskiedenis en letterkunde aan die Universiteit van Manchester, en is die skrywer van biografieë oor Edward II en sy koningin Isabella. Haar jongste boek, Edward II se niggies, word deur Pen & Swaard.