Entre 1292 i 1295, van néixer tres dones que eren nétes del rei d'Anglaterra, Eduard I, i filles del més gran noble anglès de finals del segle XIII: Gilbert "el Vermell" de Clare, Comte de Gloucester i Hertford.

Quan Gilbert va morir el desembre de 1295, el seu fill de 4 anys Gilbert el petit es va convertir en hereu de les seves vastes propietats a Anglaterra, Gal·les i Irlanda.

El seu fill més jove. la filla Elizabeth tenia només unes setmanes. Earl Gilbert també va deixar les seves filles Eleanor, de tres anys, i Margaret, d'uns 18 mesos.

Quan van créixer, les tres germanes Clare es van casar amb un total de 7 homes, 4 dels quals estaven involucrats en intens i intens potser relacions sexuals amb el seu oncle Eduard II.

Les tres germanes van ser empresonades i les seves terres i béns els van confiscar Eduard II o la seva dona, la reina Isabel.

Primers matrimonis

Retrat a l'abadia de Westminster, pensat que és d'Eduard I, avi de les germanes Clare (CC).

Eduard I va arreglar el matrimoni d'Elionor el maig de 1306 amb el jove noble Hugh Despenser, nét de la difunt comte de Warwick. L'any següent, el vell rei va morir i el seu fill de 23 anys, l'oncle de les germanes Clare, va succeir com a Eduard II.

El nou rei va tenir una apassionada relació amb el noble gascó Piers Gaveston, i va organitzar el matrimoni de Gaveston amb la seva neboda Margaret deClare el novembre de 1307.

El 1308, la germana més jove, Elizabeth, es va casar amb el fill i hereu del comte d'Ulster, John de Burgh, i es va traslladar a Irlanda el 1309, quan tenia 14 anys.

Va quedar vídua el 1313 quan el seu fill William de Burgh, després comte d'Ulster, tenia uns mesos.

'Eduard II i el seu favorit, Piers Gaveston' de Marcus Stone, 1872 (Crèdit: Kunst für Alle)

El juny de 1312, Piers Gaveston va ser assassinat per alguns dels barons anglesos que estaven descontents amb l'enamorament d'Eduard II per ell, i Margaret també va quedar vídua adolescent amb un nen petit.

El primer matrimoni d'Eleanor va durar molt més que el de les seves germanes; va estar casada amb Hugh Despenser durant poc més de 20 anys i va tenir almenys 10 fills amb ell.

Un canvi de fortuna

Quan el seu germà gran Gilbert, comte de Gloucester, va ser assassinat al la batalla de Bannockburn el juny de 1314, les seves germanes es van convertir en les seves cohereus.

Gilbert havia estat el segon noble més ric del país, i un terç de la seva immensa propietat va convertir les germanes en rics terratinents.

Una representació de la batalla de Bannockburn a partir d'un manuscrit de la dècada de 1440 de l'Scotichronicon de Walter Bower (crèdit: Corpus Christi College, Cambridge).

Eduard II necessitava organitzar els matrimonis de les seves dues nebodes vídues amb homes que ell de confiança. L'abril de 1317, Margaret i Elizabeth es van casar amb Sir Hugh Audley i Sir Roger Damory, l'actual cort del rei.favorits, potser els seus amants.

Hugh Despenser va utilitzar el seu nomenament com a camarlenc del rei l'any 1318 com a plataforma per a una gran influència i va expulsar els seus cunyats Audley i Damory dels afectes del rei.

Ell i Eduard van començar a passar molt de temps junts, i el rei va créixer depenent del nebot en qui mai abans li havia agradat ni confiat gaire.

Despenser es va convertir en l'últim i gran "favorit" d'Eduard II, i des de 1319 fins a la seva execució el novembre de 1326 va ser el veritable governant d'Anglaterra.

Eduard II es mostra rebent la corona anglesa en una il·lustració contemporània (Crèdit: British Library).

Margaret. i els marits d'Elizabeth de Clare, Hugh Audley i Roger Damory, es van unir a una infructuosa rebel·lió baronial contra el rei i Despenser el 1321/22; Audley va ser empresonat i Damory va matar lluitant contra l'exèrcit reial.

Eduard II va enviar la seva neboda Margaret a la captivitat al Priorat de Sempringham, Lincolnshire. Tot i que va deixar en llibertat Elizabeth després d'uns mesos de presó a l'abadia de Barking d'Essex, la va amenaçar i va permetre que el seu estimat Despenser s'apoderés d'algunes de les seves terres.

Ella va dictar un document el maig de 1326, protestant contra el tractament. que li va donar el seu oncle i el seu cunyat.

El nou favorit del rei

Mentre les seves germanes petites llanguien en desgràcia, Elionor de Clare es va mantenir molt alta a favor del rei, per el punton un cronista continental va declarar que eren amants i que ella estava embarassada d'ell el 1326.

Els relats existents d'Edward de 1324/26 donen cert crèdit a aquest rumor. Sens dubte, estava extraordinàriament a prop tant d'Elionor com del seu marit, i un cronista anglès va declarar que Eduard va tractar Elionor com la seva reina mentre que la seva veritable reina, Isabel de França, estava a l'estranger el 1325/26.

A Despenser se li va permetre extorsionar diners i terres a nombroses persones, i fins i tot va convèncer el rei de tractar la reina Isabel, abans lleial partidari del seu marit, com la seva enemiga.

L'execució de Hugh le Despenser el Jove, a partir d'un manuscrit de Jean Froissart (Crèdit: domini públic).

Isabella va respondre prometent destruir Despenser i va formar una aliança amb els enemics baronals d'Eduard II al continent. Van envair Anglaterra i van executar Hugh Despenser.

A principis de 1327, el rei es va veure obligat a abdicar el seu tron ​​al seu fill de 14 anys i d'Isabel, Eduard III.

Sota Eduard III

Isabella de França, fotografiada tercera des de l'esquerra amb la seva família, inclòs Felip IV de França (Crèdit: Bibliotheque Nationale).

Ara era el torn de l'Elionor vídua de ser empresonada; va romandre a la Torre de Londres durant 15 mesos, mentre que Margaret va ser alliberada del Priorat de Sempringham i Elizabeth va ser restaurada a les seves terres.

Uns mesos després que Eleanor fos alliberada, ellava ser segrestada i casada per la força amb el seu segon marit William la Zouche.

La reina Isabel, exercint el poder en nom del seu fill adolescent, el rei, va aprofitar l'oportunitat de privar Elionor de les seves terres i se les va concedir a ella mateixa i la seva nora, la reina d'Eduard III Filipa de Hainault.

Eduard III per Guillem Bruges, c. 1430 (Crèdit: British Library).

Eleanor va ser empresonada per segona vegada. Segurament va ser un alleujament per a ella quan el seu cosí Eduard III va enderrocar la seva mare l'octubre de 1330 i va començar a governar el seu propi regne, fent tot el possible per restaurar la normalitat després del caos dels anys anteriors.

Després de 1330, la vida de les germanes Clare va ser molt menys dramàtica del que havien estat durant el turbulent regnat del seu oncle.

Eleanor va morir el 1337 i Margaret el 1342. Després d'haver perdut tres marits als 26 anys, Elizabeth va viure els últims 4 anys. dècades de la seva vida com a vídua; va sobreviure molts anys a les seves germanes i va morir als 65 anys el 1360.

Elizabeth va fundar una universitat a la Universitat de Cambridge, anomenada Clare en honor de la seva família, el 1338.

Kathryn Warner. Té una llicenciatura i un màster amb distinció en història i literatura medievals per la Universitat de Manchester, i és autor de biografies sobre Eduard II i la seva reina Isabel. El seu darrer llibre, Edward II's Neeces, està publicat per Pen & Espasa.