Між 1292 і 1295 роками народилися три жінки, які були онуками правлячого короля Англії Едуарда I і дочками найбільшого англійського вельможі кінця 13 століття - Гілберта "Рудого" де Клера, графа Глостера і Хартфорда.

Коли Гілберт помер у грудні 1295 року, його 4-річний син Гілберт-молодший став спадкоємцем його величезних земельних володінь в Англії, Уельсі та Ірландії.

Його молодшій доньці Елізабет було лише кілька тижнів. Граф Гілберт також залишив своїх доньок Елеонору, якій було три роки, та Маргарет, якій було близько 18 місяців.

Коли вони виросли, три сестри Клер були одружені в цілому з 7 чоловіками, 4 з яких були залучені в інтенсивні і, можливо, сексуальні стосунки з їхнім дядьком Едуардом II.

Всі три сестри були ув'язнені, а їхні землі та майно були конфісковані або Едуардом II, або його дружиною, королевою Ізабеллою.

Перші шлюби

Портрет у Вестмінстерському абатстві, який, як вважають, належить Едуарду I, дідусеві сестер Клер (CC).

У травні 1306 року Едуард І влаштував шлюб Елеонори з молодим дворянином Х'ю Деспенсером, онуком покійного графа Уорвіка. Наступного року старий король помер, і його 23-річний син, дядько сестер Клер, успадкував престол як Едуард ІІ.

Новий король мав пристрасні стосунки з гасконським дворянином Пірсом Гавестоном і влаштував одруження Гавестона на своїй племінниці Маргариті де Клер у листопаді 1307 року.

У 1308 році молодша сестра, Єлизавета, вийшла заміж за сина графа Ольстера і спадкоємця Джона де Берга і переїхала до Ірландії в 1309 році, коли їй було 14 років.

Вона овдовіла в 1313 році, коли її синові Вільяму де Бургу, пізніше графу Ольстера, було кілька місяців.

"Едуард ІІ та його фаворит Пірс Гевестон", Маркус Стоун, 1872 р. (Кредит: Kunst für Alle)

У червні 1312 року Пірс Гавестон був убитий деякими англійськими баронами, незадоволеними захопленням ним Едуарда II, а Маргарита залишилася вдовою-підлітком з малолітньою дитиною.

Перший шлюб Елеонори тривав набагато довше, ніж у її сестер; вона була одружена з Х'ю Деспенсером трохи більше 20 років і мала від нього щонайменше 10 дітей.

Зміна долі

Коли їхній старший брат Гілберт, граф Глостер, загинув у битві при Баннокберні в червні 1314 року, сестри стали його спільними спадкоємицями.

Гілберт був другим найбагатшим дворянином країни, а третина його величезного маєтку зробила сестер заможними землевласницями.

Зображення битви при Баннокберні з рукопису 1440-х років "Scotichronicon" Волтера Бауера (Credit: Corpus Christi College, Cambridge).

Едуарду II потрібно було влаштувати шлюби двох овдовілих племінниць з чоловіками, яким він довіряв. У квітні 1317 року Маргарет і Єлизавета вийшли заміж за сера Х'ю Одлі і сера Роджера Даморі, фаворитів двору короля - можливо, його коханців.

Х'ю Деспенсер використав своє призначення на посаду королівського камергера в 1318 році як платформу для великого впливу і витіснив своїх зятів Одлі і Даморі з прихильності короля.

Вони з Едуардом почали проводити багато часу разом, і король став залежати від племінника, якого він ніколи раніше не любив і не довіряв.

Деспенсер став останнім і великим "фаворитом" Едуарда ІІ, і з 1319 року до своєї страти у листопаді 1326 року був фактичним правителем Англії.

Едуард II отримує англійську корону на сучасній ілюстрації (Кредит: Британська бібліотека).

Чоловіки Маргарет і Єлизавети де Клер Х'ю Одлі і Роджер Даморі приєдналися до невдалого баронського повстання проти короля і Деспенсера в 1321/22 роках; Одлі був ув'язнений, а Даморі загинув, борючись проти королівської армії.

Едуард II відправив свою племінницю Маргарет в ув'язнення в монастир Семпрінгем, Лінкольншир. Хоча він звільнив Єлизавету після декількох місяців ув'язнення в абатстві Баркінг в Ессексі, він погрожував їй і дозволив своєму коханому Деспенсеру захопити деякі її землі.

У травні 1326 року вона продиктувала документ, в якому протестувала проти поводження з нею дядька та зятя.

Новий фаворит короля

У той час як її молодші сестри нудилися в опалі, Елеонора де Клер залишалася дуже популярною у короля, аж до того, що один континентальний хроніст стверджував, що вони були коханцями і що вона завагітніла від нього в 1326 році.

Збережені свідчення Едуарда за 1324/26 рр. дають певну довіру до цих чуток. Він, безумовно, був надзвичайно близький як до Елеонори, так і до її чоловіка, і англійський хроніст стверджував, що Едуард ставився до Елеонори як до своєї королеви, в той час як його справжня королева, Ізабелла Французька, перебувала за кордоном у 1325/26 рр.

Деспенсеру було дозволено вимагати гроші та землі у багатьох людей, і він навіть переконав короля вважати королеву Ізабеллу, яка раніше була вірною прихильницею свого чоловіка, його ворогом.

Страта Г'ю ле Деспенсера Молодшого, з рукопису Жана Фруассара (Credit: Public domain).

У відповідь Ізабелла пообіцяла знищити Деспенсера і уклала союз з баронськими ворогами Едуарда II на континенті. Вони вторглися в Англію і стратили Х'ю Деспенсера.

На початку 1327 року король був змушений передати свій трон 14-річному синові Ізабелли та Едуарда ІІІ.

За часів Едуарда ІІІ

Ізабелла Французька (на фото третя зліва) зі своєю сім'єю, в тому числі Філіпом IV Французьким (Фото: Національна бібліотека Франції).

Тепер настала черга овдовілої Елеонори бути ув'язненою; вона залишалася в лондонському Тауері протягом 15 місяців, в той час як Маргарита була звільнена з Семпрінгемського монастиря, а Єлизавета була повернута у свої володіння.

Через кілька місяців після звільнення Елеонора була викрадена і насильно видана заміж за свого другого чоловіка Вільяма ла Зуша.

Королева Ізабелла, орудуючи владою в ім'я свого сина-підлітка, короля, скористалася можливістю позбавити Елеонору її земель і подарувала їх собі та своїй невістці, королеві Едуарда ІІІ Філіппіні Ено.

Едуард ІІІ роботи Вільяма Брюгге, бл. 1430 р. (Кредит: Британська бібліотека).

Елеонора була ув'язнена вдруге. Безумовно, для неї стало полегшенням, коли її двоюрідний брат Едуард III скинув свою матір у жовтні 1330 року і почав правити власним королівством, роблячи все можливе, щоб відновити нормальний порядок після хаосу попередніх років.

Після 1330 року життя сестер Клер було набагато менш драматичним, ніж під час бурхливого правління їхнього дядька.

Елеонора померла в 1337 р., а Маргарита в 1342 р. Втративши трьох чоловіків до 26 років, Єлизавета прожила останні 4 десятиліття свого життя вдовою; вона пережила своїх сестер на багато років і померла у віці 65 років в 1360 році.

У 1338 році Єлизавета заснувала коледж при Кембриджському університеті, названий Клер на честь своєї родини.

Кетрін Уорнер отримала ступінь бакалавра та магістра з відзнакою з середньовічної історії та літератури в Манчестерському університеті, є автором біографій Едуарда ІІ та його королеви Ізабелли. Її остання книга "Племінниці Едуарда ІІ" вийшла друком у видавництві "Pen & Sword".