Između 1292. i 1295. godine rođene su tri žene koje su bile unuke vladajućeg kralja Engleske Edvarda I i kćeri najvećeg engleskog plemića s kraja 13. stoljeća – Gilberta 'Crvenog' de Clarea, Grof od Glostera i Hertforda.

Kada je Gilbert umro u decembru 1295., njegov četverogodišnji sin Gilbert mlađi postao je nasljednik njegovih ogromnih posjeda u Engleskoj, Walesu i Irskoj.

Njegov najmlađi kćerka Elizabeth imala je samo nekoliko sedmica. Earl Gilbert je također ostavio svoje kćeri Eleanor, staru tri godine, i Margaret, oko 18 mjeseci.

Kada su odrasle, tri sestre Clare bile su udate za ukupno 7 muškaraca, od kojih su 4 bila uključena u intenzivne i možda seksualne veze sa njihovim ujakom Edvardom II.

Sve tri sestre su bile zatvorene, a njihovu zemlju i imovinu oduzeli su ili Edvard II ili njegova žena, kraljica Izabela.

Prvi brakovi

Portret u Westminsterskoj opatiji, za koji se smatra da je Edward I, djed sestara Clare (CC).

Edvard I je dogovorio Eleanorinu udaju u maju 1306. godine za mladog plemića Hugha Despensera, unuka pokojni grof od Warwicka. Sljedeće godine, stari kralj je umro, a njegov 23-godišnji sin, ujak sestara Clare, naslijedio je kao Edvard II.

Novi kralj je bio u strastvenoj vezi sa gaskonskim plemićem Piersom Gavestonom, i dogovorio Gavestonov brak sa njegovom nećakinjom Margaret deClare u novembru 1307.

Godine 1308., najmlađa sestra Elizabeta se udala za grofa Ulsterovog sina i nasljednika Johna de Burgha i preselila se u Irsku 1309. godine, kada je imala 14 godina.

Ostala je udovica 1313. kada je njen sin William de Burgh, kasnije grof od Ulstera, imao nekoliko mjeseci.

'Edvard II i njegov miljenik, Piers Gaveston' Markusa Stouna, 1872. (Kredit: Kunst für Alle)

U junu 1312. godine, Piersa Gavestona ubili su neki engleski baroni koji su bili nezadovoljni zbog zaljubljenosti Edwarda II njime, a Margaret je također ostala tinejdžerska udovica s malim djetetom.

Eleanorin prvi brak trajao je mnogo duže od braka njenih sestara; bila je u braku s Hughom Despenserom nešto više od 20 godina i s njim je imala najmanje 10 djece.

Promjena sreće

Kada je njihov stariji brat Gilbert, grof od Gloucestera, ubijen u u bici kod Bannockburna u junu 1314., njegove sestre su postale njegove zajedničke nasljednice.

Gilbert je bio drugi najbogatiji plemić u zemlji, a jedna trećina njegovog ogromnog imanja učinila je sestre bogatim zemljoposednicima.

Prikaz bitke kod Bannockburna iz rukopisa Scotichronicon Waltera Bowera iz 1440-ih (Kredit: Corpus Christi College, Cambridge).

Edvard II je morao da organizuje brakove svoje dve udovske nećake sa muškarcima koje je pouzdano. U aprilu 1317. Margaret i Elizabeta su se venčali sa Sir Hughom Audleyem i Sir Rogerom Damoryjem, sadašnjim kraljevim dvorommiljenici – možda njegovi ljubavnici.

Hugh Despenser je svoje imenovanje za kraljevog komornika 1318. iskoristio kao platformu za veliki utjecaj i izbacio svoje zetove Audleyja i Damoryja iz kraljeve naklonosti.

On i Edward počeli su provoditi mnogo vremena zajedno, a kralj je postao ovisan o nećaku kojeg nikada prije nije volio niti mu je vjerovao.

Despenser je postao posljednji i veliki 'miljenik' Edwarda II, a od 1319. do njegovog pogubljenja u novembru 1326. bio je pravi vladar Engleske.

Edvard II je prikazan kako prima englesku krunu na savremenoj ilustraciji (Zasluge: Britanska biblioteka).

Margaret a muževi Elizabeth de Clare Hugh Audley i Roger Damory pridružili su se neuspješnoj baronskoj pobuni protiv kralja i Despensera 1321/22.; Odli je bio zatvoren, a Damory ubijen boreći se protiv kraljevske vojske.

Edvard II je poslao svoju nećakinju Margaret u zarobljeništvo u Sempringham Priory, Lincolnshire. Iako je oslobodio Elizabeth nakon nekoliko mjeseci zatočeništva u Barking Abbey u Essexu, prijetio joj je i dozvolio svom voljenom Despenseru da zauzme dio njezine zemlje.

Izdiktirala je dokument u maju 1326., protestirajući protiv tretmana koju su joj ponudili njen ujak i zet.

Kraljev novi miljenik

Dok su njene mlađe sestre čamile u nemilosti, Eleanor de Clare je ostala vrlo visoko u kraljevoj naklonosti, da poentagde je jedan kontinentalni hroničar izjavio da su bili ljubavnici i da je ona bila trudna od njega 1326.

Edvardovi sačuvani izveštaji iz 1324/26. daju izvesnu verodostojnost ovoj glasini. On je svakako bio izuzetno blizak i sa Eleanor i sa njenim mužem, a engleski hroničar je naveo da je Edvard tretirao Eleanor kao svoju kraljicu dok je njegova prava kraljica, Izabela od Francuske, bila u inostranstvu 1325/26.

Despenseru je bilo dozvoljeno da iznuđivao novac i zemlju od brojnih ljudi, pa čak i uvjerio kralja da tretira kraljicu Izabelu, koja je ranije bila vjerna pristaša njenog muža, kao svog neprijatelja.

Pogubljenje Hugha le Despensera Mlađeg, iz rukopisa Jean Froissart (Zasluge: Public domain).

Isabella je odgovorila obećanjem da će uništiti Despensera i sklopila savez sa baronskim neprijateljima Edwarda II na kontinentu. Napali su Englesku i pogubili Hugha Despensera.

Početkom 1327., kralj je bio prisiljen da abdicira svoj prijestolje svom i Izabellinom 14-godišnjem sinu, Edvardu III.

Pod Edvardom III

Izabela od Francuske, na slici treća slijeva sa svojom porodicom, uključujući Filipa IV od Francuske (Kredit: Bibliotheque Nationale).

Sada je bio red na udovicu Eleanor da bude zatvorena; ostala je u londonskom Toweru 15 mjeseci, dok je Margaret oslobođena iz Sempringhamskog priorata, a Elizabeta vraćena u svoje zemlje.

Nekoliko mjeseci nakon što je Eleanor puštena, ona jebila oteta i nasilno udata za svog drugog muža Williama la Zouchea.

Kraljica Izabela, koja je imala vlast u ime svog sina tinejdžera, kralja, iskoristila je priliku da liši Eleanor svoje zemlje i dala ih sebi i njena snaha, kraljica Edvarda III Filipa od Hainaulta.

Edvard III od Williama Brugesa, c. 1430. (Zasluge: Britanska biblioteka).

Eleanor je zatvorena po drugi put. Sigurno joj je bilo olakšanje kada je njen rođak Edvard III zbacio svoju majku u oktobru 1330. i počeo da vlada svojim kraljevstvom, dajući sve od sebe da povrati normalnost nakon haosa iz prethodnih nekoliko godina.

Nakon 1330. životi sestara Clare bili su daleko manje dramatični nego što su bili tokom burne vladavine njihovog strica.

Eleanor je umrla 1337., a Margaret 1342. Izgubivši tri muža do 26. godine, Elizabeta je proživjela posljednja 4 decenije njenog života kao udovice; nadživjela je svoje sestre mnogo godina i umrla u dobi od 65 godina 1360.

Elizabeth je osnovala koledž na Univerzitetu u Cambridgeu, nazvan Clare po njenoj porodici, 1338.

Kathryn Warner Diplomirao je i magistrirao srednjovjekovnu historiju i književnost na Univerzitetu u Mančesteru i autor je biografija o Edvardu II i njegovoj kraljici Izabeli. Njenu najnoviju knjigu, Edward II’s Neeces, objavila je Pen & Mač.