Између 1292. и 1295. године рођене су три жене које су биле унуке владајућег краља Енглеске Едварда И и ћерке највећег енглеског племића с краја 13. века – Гилберта 'Црвеног' де Клара, Гроф од Глостера и Хертфорда.

Када је Гилберт умро у децембру 1295. године, његов четворогодишњи син Гилберт млађи постао је наследник његових огромних поседа у Енглеској, Велсу и Ирској.

Његов најмлађи ћерка Елизабет је имала само неколико недеља. Еарл Гилберт је такође оставио своје ћерке Елеанор, стару три године, и Маргарет, око 18 месеци.

Када су одрасле, три сестре Клер су биле удате за укупно 7 мушкараца, од којих су 4 била укључена у интензивне и можда сексуалне везе са њиховим ујаком Едвардом ИИ.

Све три сестре су биле затворене, а њихова земља и добра су конфисковани или од стране Едварда ИИ или његове жене, краљице Изабеле.

Први бракови

Портрет у Вестминстерској опатији, за који се сматра да је Едвард И, деда сестара Клер (ЦЦ).

Едвард И је договорио Елеонорин брак у мају 1306. године за младог племића Хјуа Депенсера, унука покојни гроф од Ворвика. Следеће године, стари краљ је умро, а његов 23-годишњи син, ујак сестара Клер, наследио је место Едварда ИИ.

Нови краљ је био у страственој вези са гасконским племићем Пирсом Гевестоном, и договорио Гавестонов брак са његовом нећаком Маргарет деКларе у новембру 1307.

Године 1308. најмлађа сестра Елизабета се удала за грофа Улстеровог сина и наследника Џона де Бурга и преселила се у Ирску 1309. године, када је имала 14 година.

Остала је удовица 1313. године када је њен син Вилијам де Бург, касније гроф од Алстера, имао неколико месеци.

'Едвард ИИ и његов миљеник, Пиерс Гавестон' Маркуса Стоуна, 1872. (Кредит: Кунст фур Алле)

У јуну 1312. године, Пиерс Гавестон су убили неки од енглеских барона који су били незадовољни због Едварда ИИ заљубљености у њега, а Маргарет је такође остала удовица тинејџерка са малим дететом.

Елеонорин први брак трајао је много дуже од брака њених сестара; била је у браку са Хјуом Депенсером нешто више од 20 година и са њим је имала најмање 10 деце.

Промена судбине

Када је њихов старији брат Гилберт, гроф од Глостера, убијен у бици код Банноцкбурна јуна 1314, његове сестре су постале његове заједничке наследнице.

Гилберт је био други најбогатији племић у земљи, а једна трећина његовог огромног имања учинила је сестре богатим земљопоседницима.

Приказ битке код Банокберна из рукописа Сцотицхроницон Волтера Бауера из 1440-их (Кредит: Корпус Кристи колеџ, Кембриџ).

Едвард ИИ је морао да организује бракове своје две удовске нећаке са мушкарцима које је поуздано. У априлу 1317, Маргарет и Елизабет су се венчали са сер Хјуом Одлијем и сер Роџером Дејморијем, садашњим краљевим двороммиљеници – можда његови љубавници.

Хју Депенсер је своје именовање за краљевог коморника 1318. искористио као платформу за велики утицај и избацио своје зета Одлија и Даморија из краљеве наклоности.

Он и Едвард су почели да проводе много времена заједно, а краљ је постао зависан од нећака којег никада раније није много волео нити му је веровао.

Депенсер је постао последњи и велики 'миљеник' Едварда ИИ, а од 1319. до његовог погубљења у новембру 1326. био је прави владар Енглеске.

Едвард ИИ је приказан како прима енглеску круну на савременој илустрацији (Кредит: Британска библиотека).

Маргарет а мужеви Елизабет де Клер Хју Одли и Роџер Дејмори придружили су се неуспешној баронској побуни против краља и Депенсера 1321/22; Одли је затворен, а Дејмори је убијен борећи се против краљевске војске.

Едвард ИИ је послао своју нећакињу Маргарет у заробљеништво у Семпригамски манастир, Линколншир. Иако је ослободио Елизабет након неколико месеци затвора у опатији Баркинг у Есексу, претио јој је и дозволио свом вољеном Депенсеру да заузме део њене земље.

Издиктирала је документ у мају 1326, протестујући против третмана коју су јој изнели њен ујак и зет.

Краљев нови миљеник

Док су њене млађе сестре клонуле у срамоти, Елеонора де Клара је остала веома високо у краљевој наклоности, да поентагде је један континентални хроничар изјавио да су били љубавници и да је она била трудна од њега 1326.

Едвардови сачувани извештаји из 1324/26. дају извесну веродостојност овој гласини. Он је свакако био изузетно близак и са Елеонор и са њеним мужем, а енглески хроничар је навео да је Едвард третирао Елеонор као своју краљицу док је његова права краљица, Изабела од Француске, била у иностранству 1325/26.

Депенсеру је било дозвољено да изнуђивао новац и земљу од бројних људи, па чак и убеђивао краља да краљицу Изабелу, која је раније била верна присталица њеног мужа, третира као свог непријатеља.

Погубљење Хјуа ле Деспенсера Млађег, из рукописа Жан Фроасар (Заслуге: Јавно власништво).

Изабела је одговорила обећањем да ће уништити Депенсера и склопила савез са баронским непријатељима Едварда ИИ на континенту. Они су извршили инвазију на Енглеску и погубили Хјуа Депенсера.

Почетком 1327. године, краљ је био приморан да се одрекне престола свом и Изабелином 14-годишњем сину, Едварду ИИИ.

Под Едвардом ИИИ

Изабела од Француске, на слици трећа с лева са својом породицом, укључујући Филипа ИВ од Француске (Кредит: Библиотхекуе Натионале).

Сада је био ред на удовицу Елеонор да буде затворена; остала је у Лондонској кули 15 месеци, док је Маргарет ослобођена из Семпригамског приората, а Елизабета враћена у своје земље.

Неколико месеци након што је Елеонора пуштена, она јеје отета и насилно удата за свог другог мужа Вилијама ла Зуша.

Краљица Изабела, која је имала власт у име свог сина тинејџера, краља, искористила је прилику да лиши Елеонору своје земље и доделила их себи и њена снаха, краљица Едварда ИИИ Филипа од Ено.

Едвард ИИИ од Вилијама Брижа, в. 1430. (Заслуге: Британска библиотека).

Елеонора је затворена по други пут. Сигурно јој је било олакшање када је њен рођак Едвард ИИИ збацио своју мајку у октобру 1330. и почео да влада својим краљевством, дајући све од себе да поврати нормалност након хаоса из претходних неколико година.

После 1330. животи сестара Клер били су далеко мање драматични него што су били током бурне владавине њиховог стрица.

Елеонора је умрла 1337. а Маргарет 1342. Пошто је изгубила три мужа до 26. године, Елизабета је живела последња 4 деценије њеног живота као удовице; наџивела је своје сестре много година и умрла у 65. години 1360.

Елизабета је основала колеџ на Универзитету у Кембриџу, назван Клер по њеној породици, 1338.

Кетрин Ворнер дипломирао је и магистрирао средњовековну историју и књижевност на Универзитету у Манчестеру, и аутор је биографија о Едварду ИИ и његовој краљици Изабели. Њену најновију књигу, Нећаке Едварда ИИ, објавили су Пен &амп; Мач.