V rokoch 1292 až 1295 sa narodili tri ženy, ktoré boli vnučkami vládnuceho anglického kráľa Eduarda I. a dcérami najväčšieho anglického šľachtica konca 13. storočia - Gilberta "Červeného" de Clare, grófa z Gloucesteru a Hertfordu.

Keď Gilbert v decembri 1295 zomrel, jeho štvorročný syn Gilbert mladší sa stal dedičom jeho rozsiahlych pozemkov v Anglicku, Walese a Írsku.

Jeho najmladšia dcéra Elizabeth mala len niekoľko týždňov. Gróf Gilbert zanechal aj svoje dcéry Eleanor, ktorá mala tri roky, a Margaret, asi 18 mesiacov.

Keď dospeli, tri sestry Kláry sa vydali za celkovo sedem mužov, z ktorých štyria mali intenzívne a možno aj sexuálne vzťahy so svojím strýkom Eduardom II.

Všetky tri sestry boli uväznené a ich pozemky a majetok skonfiškoval buď Eduard II., alebo jeho manželka, kráľovná Izabela.

Prvé manželstvá

Portrét vo Westminsterskom opátstve, pravdepodobne Eduarda I., starého otca sestier Clareových (CC).

Eduard I. v máji 1306 dohodol Eleanořinu svadbu s mladým šľachticom Hughom Despenserom, vnukom zosnulého grófa z Warwicku. Nasledujúci rok starý kráľ zomrel a jeho 23-ročný syn, strýko sestier Clareových, nastúpil na trón ako Eduard II.

Nový kráľ nadviazal vášnivý vzťah s gaskonským šľachticom Piersom Gavestonom a v novembri 1307 dohodol Gavestonovi svadbu so svojou neterou Margaret de Clare.

Najmladšia sestra Alžbeta sa v roku 1308 vydala za syna a dediča grófa z Ulsteru Johna de Burgh a v roku 1309, keď mala 14 rokov, sa presťahovala do Írska.

Ovdovela v roku 1313, keď mal jej syn William de Burgh, neskorší gróf z Ulsteru, niekoľko mesiacov.

"Eduard II. a jeho obľúbenec Piers Gaveston" od Marcusa Stonea, 1872 (Kredit: Kunst für Alle)

V júni 1312 bol Piers Gaveston zabitý niektorými anglickými barónmi, ktorí boli nespokojní so zaľúbenosťou Eduarda II., a Margaret zostala ako dospievajúca vdova s malým dieťaťom.

Eleonórino prvé manželstvo trvalo oveľa dlhšie ako manželstvo jej sestier; za Hugha Despensera bola vydatá niečo vyše 20 rokov a mala s ním najmenej 10 detí.

Zmena osudu

Keď ich starší brat Gilbert, gróf z Gloucesteru, zahynul v júni 1314 v bitke pri Bannockburne, jeho sestry sa stali jeho spoločnými dedičkami.

Gilbert bol druhým najbohatším šľachticom v krajine a tretina jeho obrovského majetku urobila zo sestier bohaté vlastníčky pôdy.

Vyobrazenie bitky pri Bannockburne z rukopisu Scotichronicon Waltera Bowera zo 40. rokov 14. storočia (Kredit: Corpus Christi College, Cambridge).

Eduard II. potreboval dohodnúť sobáše svojich dvoch ovdovených neterí s mužmi, ktorým dôveroval. V apríli 1317 sa Margaret a Alžbeta vydali za sira Hugha Audleyho a sira Rogera Damoryho, kráľových momentálnych dvorných obľúbencov - možno jeho milencov.

Hugh Despenser využil svoje vymenovanie za kráľovho komorníka v roku 1318 na získanie veľkého vplyvu a vytlačil svojich švagrov Audleyho a Damoryho z kráľovej priazne.

S Eduardom začali tráviť veľa času spolu a kráľ sa stal závislým od svojho synovca, ktorého nikdy predtým nemal veľmi rád a ktorému nedôveroval.

Despenser sa stal posledným a veľkým "obľúbencom" Eduarda II. a od roku 1319 až do svojej popravy v novembri 1326 bol skutočným vládcom Anglicka.

Eduard II. pri preberaní anglickej koruny na dobovej ilustrácii (Kredit: British Library).

Manželia Margaret a Alžbety de Clare Hugh Audley a Roger Damory sa v rokoch 1321/22 pripojili k neúspešnému baronskému povstaniu proti kráľovi a Despenserovi; Audleyho uväznili a Damoryho zabili v boji proti kráľovskému vojsku.

Eduard II. poslal svoju neter Margaretu do zajatia v prefektúre Sempringham v Lincolnshire. Hoci Alžbetu po niekoľkých mesiacoch väznenia v opátstve Barking v Essexe prepustil na slobodu, ohrozoval ju a dovolil svojmu milovanému Despenserovi, aby sa zmocnil niektorých jej pozemkov.

V máji 1326 nadiktovala dokument, v ktorom protestovala proti zaobchádzaniu, ktoré s ňou vykonávali jej strýko a švagor.

Kráľov nový obľúbenec

Zatiaľ čo jej mladšie sestry upadali do nemilosti, Eleonóra de Clare sa naďalej tešila veľkej kráľovskej priazni, a to až do takej miery, že jeden kontinentálny kronikár uviedol, že boli milencami a že s ním v roku 1326 otehotnela.

Tejto povesti do istej miery nahrávajú zachované Eduardove účty z rokov 1324/26. Určite si bol mimoriadne blízky s Eleonórou aj s jej manželom a jeden anglický kronikár uviedol, že Eduard sa k Eleonóre správal ako k svojej kráľovnej, kým jeho skutočná kráľovná Izabela Francúzska bola v rokoch 1325/26 v zámorí.

Despenserovi bolo dovolené vymáhať peniaze a pozemky od mnohých ľudí a dokonca presvedčil kráľa, aby kráľovnú Izabelu, ktorá bola predtým vernou podporovateľkou svojho manžela, považoval za svojho nepriateľa.

Poprava Hugha le Despensera mladšieho, z rukopisu Jeana Froissarta (Kredit: Public domain).

Izabela odpovedala prísľubom, že Despensera zničí, a uzavrela spojenectvo s baronskými nepriateľmi Eduarda II. na kontinente. Tí vtrhli do Anglicka a Hugha Despensera popravili.

Začiatkom roku 1327 bol kráľ nútený vzdať sa trónu v prospech svojho a Izabelinho 14-ročného syna Eduarda III.

Za Eduarda III.

Izabela Francúzska, na snímke tretia zľava so svojou rodinou vrátane Filipa IV. francúzskeho (Kredit: Bibliotheque Nationale).

Teraz prišiel rad na ovdovelú Eleonóru, ktorá zostala 15 mesiacov v londýnskom Toweri, zatiaľ čo Margareta bola prepustená z prepošstva Sempringham a Alžbete boli vrátené jej pozemky.

Niekoľko mesiacov po prepustení Eleonóry ju uniesli a násilne vydali za jej druhého manžela Williama la Zouche.

Kráľovná Izabela, ktorá mala moc v mene svojho dospievajúceho syna, kráľa, využila príležitosť a zbavila Eleonóru jej pozemkov a udelila ich sebe a svojej neveste, kráľovnej Eduarda III., Filippe z Hainaultu.

Eduard III. od Williama Brugesa, okolo roku 1430 (Kredit: Britská knižnica).

Eleonóra bola druhýkrát uväznená. Určite sa jej uľavilo, keď jej bratranec Eduard III. v októbri 1330 zvrhol svoju matku a začal vládnuť vlastnému kráľovstvu, pričom sa snažil obnoviť normálny stav po chaose predchádzajúcich rokov.

Po roku 1330 bol život sestier Clareových oveľa menej dramatický ako počas búrlivej vlády ich strýka.

Eleonóra zomrela v roku 1337 a Margaret v roku 1342. Alžbeta stratila troch manželov do svojich 26 rokov a posledné štyri desaťročia svojho života prežila ako vdova; svoje sestry prežila o mnoho rokov a zomrela vo veku 65 rokov v roku 1360.

V roku 1338 založila Alžbeta na univerzite v Cambridgei kolégium, ktoré pomenovala po svojej rodine Clare.

Kathryn Warnerová získala bakalársky a magisterský titul s vyznamenaním v odbore stredoveká história a literatúra na Manchesterskej univerzite a je autorkou životopisov o Eduardovi II. a jeho kráľovnej Izabele. Jej najnovšia kniha, Edward II's Nieces, vyšla vo vydavateľstve Pen & Swamp.