Entre 1292 e 1295, naceron tres mulleres netas do rei reinante de Inglaterra, Eduardo I, e fillas do maior nobre inglés de finais do século XIII: Gilbert "o Vermello" de Clare, Conde de Gloucester e Hertford.

Cando Gilbert morreu en decembro de 1295, o seu fillo Gilberto, de 4 anos, converteuse en herdeiro das súas vastas terras en Inglaterra, Gales e Irlanda.

O seu fillo máis novo. a filla Elizabeth tiña só unhas poucas semanas. Earl Gilbert tamén deixou ás súas fillas Eleanor, de tres anos, e Margaret, duns 18 meses.

Cando creceron, as tres irmás Clare estaban casadas cun total de 7 homes, 4 dos cales estaban involucrados en intensas e intensas actividades. quizais relacións sexuais co seu tío Eduardo II.

As tres irmás foron encarceradas e as súas terras e bens foron confiscadas por Eduardo II ou pola súa esposa, a raíña Isabel.

Primeiros matrimonios

Retrato na abadía de Westminster, pensado que é de Eduardo I, avó das irmás Clare (CC).

Eduardo I acordou o matrimonio de Eleanor en maio de 1306 co mozo nobre Hugh Despenser, neto da defunto conde de Warwick. Ao ano seguinte, o vello rei morreu e o seu fillo de 23 anos, o tío das irmás Clare, sucedeu como Eduardo II.

O novo rei mantivo unha apaixonada relación co nobre gascón Piers Gaveston, e acordou o matrimonio de Gaveston coa súa sobriña Margaret deClare en novembro de 1307.

En 1308, a irmá máis nova, Isabel, casou co conde do fillo e herdeiro de Ulster, John de Burgh, e trasladouse a Irlanda en 1309, cando tiña 14 anos.

Quedou viúva en 1313 cando o seu fillo William de Burgh, máis tarde conde de Ulster, tiña uns meses de idade.

'Eduardo II e o seu favorito, Piers Gaveston' de Marcus Stone, 1872 (Crédito: Kunst für Alle)

En xuño de 1312, Piers Gaveston foi asasinado por algúns dos baróns ingleses que estaban descontentos polo enamoramento de Eduardo II con el, e Margaret tamén quedou viúva adolescente cun fillo pequeno.

O primeiro matrimonio de Eleanor durou moito máis que o das súas irmás; estivo casada con Hugh Despenser hai pouco máis de 20 anos e tivo polo menos 10 fillos con el.

Un cambio de fortuna

Cando o seu irmán maior Gilbert, conde de Gloucester, foi asasinado no Batalla de Bannockburn en xuño de 1314, as súas irmás convertéronse nas súas coherdeiras.

Gilbert fora o segundo nobre máis rico do país, e un terzo da súa vasta propiedade converteu ás irmás en ricos terratenentes.

Unha representación da batalla de Bannockburn a partir dun manuscrito de 1440 do Scotichronicon de Walter Bower (Crédito: Corpus Christi College, Cambridge).

Eduardo II necesitaba organizar os matrimonios das súas dúas sobriñas viúvas con homes que el de confianza. En abril de 1317, Margaret e Elizabeth casaron con Sir Hugh Audley e Sir Roger Damory, a actual corte do rei.favoritos, quizais os seus amantes.

Hugh Despenser utilizou o seu nomeamento como chambelán do rei en 1318 como plataforma para unha gran influencia e expulsou aos seus cuñados Audley e Damory dos afectos do rei.

El e Edward comezaron a pasar moito tempo xuntos, e o rei pasou a depender do sobriño do que nunca antes lle gustara nin confiou moito.

Despenser converteuse no último e gran "favorito" de Eduardo II. e desde 1319 ata a súa execución en novembro de 1326 foi o verdadeiro gobernante de Inglaterra.

Eduardo II móstrase recibindo a coroa inglesa nunha ilustración contemporánea (Crédito: British Library).

Margaret. e os maridos de Elizabeth de Clare, Hugh Audley e Roger Damory, uníronse a unha rebelión baronial sen éxito contra o rei e Despenser en 1321/22; Audley foi encarcerado e Damory matou loitando contra o exército real.

Eduardo II enviou á súa sobriña Margaret á catividade no Priorato de Sempringham, Lincolnshire. Aínda que deixou en liberdade a Isabel despois duns meses de encarceramento na abadía de Barking en Essex, ameazouna e permitiu que o seu querido Despenser se apoderase dalgunhas das súas terras.

Ela ditou un documento en maio de 1326, protestando contra o tratamento. ofrecido a ela polo seu tío e o seu cuñado.

O novo favorito do rei

Mentres as súas irmás pequenas languidecían en desgraza, Eleanor de Clare mantívose moi alta en favor do rei, para o puntoonde un cronista continental afirmou que eran amantes e que ela estaba embarazada del en 1326.

Os relatos existentes de Edward de 1324/26 dan certo crédito a este rumor. Sen dúbida, estaba extraordinariamente próximo tanto a Eleanor como ao seu marido, e un cronista inglés afirmou que Eduardo trataba a Leonor como a súa raíña mentres que a súa verdadeira raíña, Isabel de Francia, estaba no estranxeiro en 1325/26.

A Despenser permitíuselle extorsionou cartos e terras a numerosas persoas, e mesmo convenceu ao rei de que tratase á raíña Isabel, antes fiel partidaria do seu marido, como a súa inimiga.

A execución de Hugh le Despenser o Mozo, a partir dun manuscrito de Jean Froissart (Crédito: Dominio público).

Isabella respondeu prometendo destruír a Despenser e formou unha alianza cos inimigos baronais de Eduardo II no continente. Invadiron Inglaterra e executaron a Hugh Despenser.

A principios de 1327, o rei viuse obrigado a abdicar do seu trono ao seu fillo de 14 anos e a de Isabel, Eduardo III.

Baixo Eduardo III

Isabella de Francia, na imaxe terceira pola esquerda coa súa familia, incluído Filipe IV de Francia (Crédito: Bibliotheque Nationale).

Agora era a quenda da viúva de Leonor estar encarcerada; permaneceu na Torre de Londres durante 15 meses, mentres que Margaret foi liberada do Priorato de Sempringham e Isabel foi restaurada nas súas terras.

Uns meses despois de que Eleanor fose liberada, elafoi secuestrada e casada á forza co seu segundo marido William la Zouche.

A raíña Isabel, que exerceu o poder en nome do seu fillo adolescente, o rei, aproveitou a oportunidade para privar a Leonor das súas terras e concedeullas a si mesma e a súa nora, a raíña de Eduardo III Filipa de Hainault.

Eduardo III de Guillermo Bruxas, c. 1430 (Crédito: British Library).

Eleanor foi encarcerada por segunda vez. Seguramente foi un alivio para ela cando o seu curmán Eduardo III derrocou á súa nai en outubro de 1330 e comezou a gobernar o seu propio reino, facendo todo o posible por restaurar a normalidade despois do caos dos anos anteriores.

Despois de 1330, a vida das irmás Clare foi moito menos dramática do que foran durante o turbulento reinado do seu tío.

Eleanor morreu en 1337 e Margaret en 1342. Tras perder tres maridos aos 26 anos, Elizabeth viviu os últimos catro anos. décadas da súa vida como viúva; sobreviviu moitos anos ás súas irmás e morreu aos 65 anos en 1360.

Elizabeth fundou un colexio na Universidade de Cambridge, chamado Clare en honor da súa familia, en 1338.

Kathryn Warner posúe unha licenciatura e un máster con mención en historia e literatura medievais pola Universidade de Manchester, e é autor de biografías sobre Eduardo II e a súa raíña Isabel. O seu último libro, Edward II's Nieces, está publicado por Pen & Espada.