Aastatel 1292-1295 sündisid kolm naist, kes olid Inglismaa valitseva kuninga Edward I lapselapsed ja 13. sajandi lõpu suurima inglise aadliku - Gilbert "Punase" de Clare'i, Gloucesteri ja Hertfordi krahvi - tütred.

Kui Gilbert 1295. aasta detsembris suri, sai tema 4-aastane poeg Gilbert noorem tema tohutute maavalduste pärijaks Inglismaal, Walesis ja Iirimaal.

Tema noorim tütar Elizabeth oli vaid mõne nädala vanune. Krahv Gilbert jättis ka oma tütred Eleanori, kes oli kolmeaastane, ja Margareti, kes oli umbes 18 kuud vana.

Kui nad üles kasvasid, olid kolm Clare'i õde abielus kokku 7 mehega, kellest 4 olid seotud intensiivsete ja võib-olla ka seksuaalsete suhetega nende onu Edward II-ga.

Kõik kolm õde vangistati ning nende maad ja vara konfiskeeriti kas Edward II või tema abikaasa, kuninganna Isabella poolt.

Esimesed abielud

Portree Westminsteri kloostris, arvatavasti Edward I, Clare'i õdede vanaisa (CC).

Edward I korraldas 1306. aasta mais Eleanori abielu noore aadliku Hugh Despenseriga, Warwicki krahvi pojapojaga. Järgmisel aastal suri vana kuningas ja tema 23-aastane poeg, Clare'i õdede onu, sai Edward II-ks.

Uuel kuningal oli kirglik suhe gaskooni aadliku Piers Gavestoniga ning ta korraldas novembris 1307 Gavestoni ja tema vennatütre Margaret de Clare'i vahelise abielu.

Noorim õde Elizabeth abiellus 1308. aastal Ulsteri krahvi poja ja pärija John de Burghiga ning kolis Iirimaale 1309. aastal, kui ta oli 14-aastane.

Ta jäi leskeks 1313. aastal, kui tema poeg William de Burgh, hilisem Ulsteri krahv, oli paari kuu vanune.

Marcus Stone'i "Edward II ja tema favoriit Piers Gaveston", 1872 (Credit: Kunst für Alle)

1312. aasta juunis tapeti Piers Gaveston mõne inglise paruni poolt, kes olid pettunud Edward II vaimustuses temast, ning Margaret jäi samuti teismeliseks leseks koos väikese lapsega.

Eleanori esimene abielu kestis palju kauem kui tema õdede oma; ta oli abielus Hugh Despenseriga veidi üle 20 aasta ja tal oli temaga vähemalt 10 last.

Õnnetuse muutus

Kui nende vanem vend Gilbert, Gloucesteri krahv, langes 1314. aasta juunis Bannockburni lahingus, said tema õed tema kaaspärijateks.

Gilbert oli olnud riigi suuruselt teine rikkam aadlimees, ja üks kolmandik tema tohutust varandusest tegi õdedest jõukaid maaomanikke.

Bannockburni lahingu kujutis Walter Boweri 1440. aasta käsikirjast "Scotichronicon" (Credit: Corpus Christi College, Cambridge).

Edward II-l oli vaja korraldada oma kahe lesestunud vennatütre abiellumine meestega, keda ta usaldas. 1317. aasta aprillis abiellusid Margaret ja Elizabeth Sir Hugh Audley ja Sir Roger Damoryga, kes olid kuninga praeguse õukonna lemmikud - võib-olla tema armukesed.

Hugh Despenser kasutas 1318. aastal kuninga kamraadiks nimetamist suure mõjuvõimu platvormina ja tõrjus oma õed Audley ja Damory kuninga poolehoiust välja.

Ta ja Edward hakkasid palju aega koos veetma ning kuningas muutus sõltuvaks vennapojast, kes polnud talle varem eriti meeldinud ega usaldanud.

Despenserist sai Edward II viimane ja suur "favoriit" ning alates 1319. aastast kuni tema hukkamiseni 1326. aasta novembris oli ta Inglismaa tegelik valitseja.

Edward II, kes võtab vastu Inglise krooni kaasaegsel illustratsioonil (Credit: British Library).

Margaret ja Elizabeth de Clare'i abikaasad Hugh Audley ja Roger Damory ühinesid 1321/22. aastal kuninga ja Despenseri vastu suunatud ebaõnnestunud parunite mässuga; Audley vangistati ja Damory tapeti kuningliku armee vastu võideldes.

Edward II saatis oma vennatütre Margareti vangi Sempringhami Priory'sse, Lincolnshire'is. Kuigi ta vabastas Elizabethi pärast mõne kuu pikkust vangistust Barkingi kloostris Essexis, ähvardas ta teda ja lubas oma armastatud Despenseril osa tema maadest ära võtta.

Ta dikteeris 1326. aasta mais dokumendi, milles ta protesteeris oma onu ja loja poolt tema suhtes rakendatud kohtlemise vastu.

Kuninga uus lemmik

Samal ajal kui tema nooremad õed kannatasid häbi all, oli Eleanor de Clare endiselt väga kõrgelt kuninga soosingus, nii et üks mandri kroonik väidab, et nad olid armunud ja et Eleanor oli 1326. aastal temast rase.

Edwardi 1324/26. aasta säilinud aruanded annavad sellele kuulujutule mõningast usutavust. Ta oli kindlasti erakordselt lähedane nii Eleanori kui ka tema abikaasaga ning üks inglise kroonik väidab, et Edward käsitles Eleanorit kui oma kuningannat, kui tema tegelik kuninganna, Prantsusmaa Isabella, oli 1325/26. aastal välismaal.

Despenseril lubati arvukatelt inimestelt raha ja maad välja pressida ning ta veenis isegi kuningat, et ta kohtleb kuninganna Isabellat, kes oli varem oma abikaasa lojaalne toetaja, oma vaenlasena.

Hugh le Despenser noorema hukkamine Jean Froissarti käsikirjast (Credit: Public domain).

Isabella vastas sellele, lubades Despenseri hävitada, ja sõlmis liidu Edward II parunite vaenlastega mandril. Nad tungisid Inglismaale ja hukkasid Hugh Despenseri.

1327. aasta alguses oli kuningas sunnitud troonist loobuma tema ja Isabella 14-aastase poja Edward III kasuks.

Edward III ajal

Prantsuse Isabella, pildil kolmas vasakult koos oma perekonnaga, sealhulgas Philipp IV Prantsusmaal (Credit: Bibliotheque Nationale).

Nüüd oli lesestunud Eleanori kord vangistada; ta jäi Londoni Towerisse 15 kuuks, samal ajal kui Margaret vabastati Sempringhami kloostrist ja Elizabeth sai oma maad tagasi.

Mõned kuud pärast Eleanori vabastamist rööviti ta ja abiellus sunniviisiliselt oma teise abikaasa William la Zouche'iga.

Kuninganna Isabella, kes kasutas võimu oma teismelise poja, kuninga nimel, haaras kinni võimalusest võtta Eleanorilt tema maad ja andis need endale ja oma minijale, Edward III kuninganna Philippa Hainault'ile.

William Brugge'i Edward III, umbes 1430 (Credit: British Library).

Eleanor vangistati teist korda. 1330. aasta oktoobris oli talle kindlasti kergendus, kui tema nõbu Edward III kukutas oma ema ja hakkas oma kuningriiki valitsema, tehes kõik endast oleneva, et taastada normaalsus pärast paari eelneva aasta kaost.

Pärast 1330. aastat oli Clare'i õdede elu palju vähem dramaatiline kui nende onu tormilise valitsemise ajal.

Eleanor suri 1337. aastal ja Margaret 1342. 26-aastaseks saades kolm meest, elas Elizabeth oma elu viimased neli aastakümmet leskena; ta elas oma õdedest mitu aastat kauem ja suri 65-aastaselt 1360. aastal.

Elizabeth asutas 1338. aastal Cambridge'i ülikooli kolledži, mis sai tema perekonna järgi nimeks Clare.

Kathryn Warneril on bakalaureusekraad ja magistrikraad keskaja ajaloos ja kirjanduses Manchesteri ülikoolist ning ta on Edward II ja tema kuninganna Isabella elulooraamatute autor. Tema viimane raamat "Edward II's Nieces" on ilmunud kirjastuses Pen & Sword.