1292 és 1295 között három nő született, akik Anglia uralkodó királyának, I. Edwardnak az unokái, és a 13. század végének legnagyobb angol nemesének, Gilbert "Vörös" de Clare-nek, Gloucester és Hertford grófjának a lányai voltak.

Amikor Gilbert 1295 decemberében meghalt, 4 éves fia, ifjabb Gilbert örökölte hatalmas angliai, walesi és írországi földbirtokait.

Legkisebb lánya, Elizabeth mindössze néhány hetes volt. Gilbert gróf a hároméves Eleanor és a 18 hónapos Margaret nevű lányait is hátrahagyta.

Felnőtt korukban a három Clare nővér összesen 7 férfihoz ment férjhez, akik közül négyen intenzív és talán szexuális kapcsolatot ápoltak nagybátyjukkal, Edward II.

Mindhárom nővért bebörtönözték, földjeiket és javaikat pedig vagy II. Edward, vagy felesége, Izabella királynő elkobozta.

Első házasságok

Portré a Westminster apátságban, feltehetően I. Edwardról, a Clare nővérek nagyapjáról (CC).

I. Edward 1306 májusában elintézte Eleanor házasságát a fiatal nemes Hugh Despenserrel, a néhai Warwick grófjának unokájával. A következő évben az idős király meghalt, és 23 éves fia, a Clare nővérek nagybátyja követte őt II. Edwardként.

Az új király szenvedélyes kapcsolatba került a gázkói nemessel, Piers Gavestonnal, és 1307 novemberében összeházasította Gavestont unokahúgával, Margaret de Clare-rel.

A legfiatalabb nővér, Erzsébet 1308-ban feleségül ment Ulster grófjának fiához és örököséhez, John de Burgh-hoz, és 1309-ben, 14 éves korában Írországba költözött.

1313-ban megözvegyült, amikor fia, William de Burgh, Ulster későbbi grófja, néhány hónapos volt.

"II. Edward és kedvence, Piers Gaveston", Marcus Stone, 1872 (Credit: Kunst für Alle)

1312 júniusában Piers Gavestont megölte néhány angol báró, akik elégedetlenek voltak II. Edward rajongása miatt, és Margit is tinédzser özvegy maradt egy kisgyermekkel.

Eleanor első házassága jóval tovább tartott, mint húgaié: valamivel több mint 20 évig volt Hugh Despenser felesége, akitől legalább 10 gyermeke született.

Szerencseváltás

Amikor idősebbik bátyjuk, Gilbert, Gloucester grófja 1314 júniusában elesett a bannockburni csatában, a testvérei lettek a közös örökösei.

Gilbert az ország második leggazdagabb nemese volt, és hatalmas birtokának egyharmada a nővéreket gazdag földbirtokosokká tette.

A bannockburn-i csata ábrázolása Walter Bower Scotichronicon című művének 1440-es évekbeli kéziratából (Hitel: Corpus Christi College, Cambridge).

II. Edwardnak el kellett intéznie két megözvegyült unokahúga házasságát olyan férfiakkal, akikben megbízott. 1317 áprilisában Margit és Erzsébet férjhez ment Sir Hugh Audley-hoz és Sir Roger Damoryhoz, a király aktuális udvari kegyeltjeihez - talán a szeretőihez.

Hugh Despenser 1318-ban a király kamarásává való kinevezését nagy befolyásra tett szert, és kiszorította sógorait, Audley-t és Damory-t a király kegyeiből.

Edwarddal sok időt kezdtek együtt tölteni, és a király egyre inkább függővé vált a sógor-unokaöccsétől, akit korábban sosem kedvelt, és akiben nem bízott.

Despenser lett II. Edward utolsó és nagy "kedvence", és 1319-től 1326 novemberében történt kivégzéséig ő volt Anglia valódi uralkodója.

II. Edward az angol korona átvételekor egy korabeli illusztráción (Hitel: British Library).

Margaret és Elizabeth de Clare férjei, Hugh Audley és Roger Damory 1321/22-ben csatlakoztak a király és Despenser elleni sikertelen bárói lázadáshoz; Audley-t bebörtönözték, Damory-t pedig megölték a királyi sereg ellen harcolva.

II. Edward a Lincolnshire-i Sempringham Prioryba küldte fogságba unokahúgát, Margitot. Bár Erzsébetet néhány hónapos bebörtönzés után az essexi Barking apátságban szabadon engedte, fenyegetőzött vele, és megengedte, hogy kedvese, Despenser elkobozza néhány birtokát.

1326 májusában diktált egy dokumentumot, amelyben tiltakozott a nagybátyja és sógora által vele szemben tanúsított bánásmód ellen.

A király új kedvence

Míg fiatalabb testvérei kegyvesztetté váltak, Eleanor de Clare továbbra is nagyon magasan állt a király kegyeiben, olyannyira, hogy egy kontinentális krónikás szerint szerelmesek voltak, és 1326-ban a lány terhes volt tőle.

Edward 1324/26-ról fennmaradt beszámolói némi hitelt adnak ennek a pletykának. 1324/26-ban minden bizonnyal rendkívül közel állt mind Eleanorhoz, mind a férjéhez, és egy angol krónikás szerint Edward királynőként kezelte Eleanort, míg valódi királynője, a francia Izabella 1325/26-ban a tengerentúlon tartózkodott.

Despenser számos embertől zsarolhatott ki pénzt és földeket, sőt, meggyőzte a királyt, hogy Izabella királynét, aki korábban férje hűséges támogatója volt, tekintse ellenségének.

Ifjabb Hugh le Despenser kivégzése Jean Froissart kéziratából (Hitel: Public domain).

Izabella válaszul megígérte, hogy elpusztítja Despensert, és szövetséget kötött II. Edward báró ellenségeivel a kontinensen. Ők megszállták Angliát, és kivégezték Hugh Despensert.

1327 elején a király kénytelen volt lemondani a trónról, és átadta azt a saját és Izabella 14 éves fiának, III. Edwardnak.

III. Edward alatt

Francia Izabella, a képen balról a harmadik a családjával, köztük IV. Fülöp francia királlyal (Credit: Bibliotheque Nationale).

Most az özvegy Eleanoron volt a sor, hogy bebörtönözzék; ő 15 hónapig a londoni Towerben maradt, míg Margitot kiszabadították a Sempringham Prioryból, és Erzsébet visszakapta birtokait.

Néhány hónappal Eleanor szabadulása után elrabolták, és erőszakkal férjhez adták második férjéhez, William la Zouche-hoz.

Izabella királynő, aki tizenéves fia, a király nevében gyakorolta a hatalmat, megragadta az alkalmat, hogy megfossza Eleanort a birtokaitól, és azokat saját magának és menyének, III. Edward hainault-i Philippa királynőnek adományozta.

III. Edward, Bruges Vilmos, 1430 körül (Hitel: British Library).

Eleanort másodszor is bebörtönözték. Bizonyára megkönnyebbülést jelentett számára, amikor unokatestvére, III. Edward 1330 októberében megbuktatta anyját, és saját királyságában kezdett uralkodni, mindent megtett, hogy az előző évek káosza után helyreállítsa a normalitást.

1330 után a Clare nővérek élete sokkal kevésbé volt drámai, mint nagybátyjuk viharos uralkodása alatt.

Eleanor 1337-ben, Margit pedig 1342-ben halt meg. 26 éves koráig három férjét is elvesztette, így Erzsébet élete utolsó négy évtizedét özvegyként élte le; sok évvel élte túl nővéreit, és 65 éves korában, 1360-ban halt meg.

Erzsébet 1338-ban alapított egy kollégiumot a Cambridge-i Egyetemen, amelyet családja után Clare-nek neveztek el.

Kathryn Warner középkori történelemből és irodalomból szerzett BA- és MA-diplomát (kitüntetéssel) a Manchesteri Egyetemen, valamint II. Edwardról és királynőjéről, Izabelláról szóló életrajzok szerzője. Legutóbbi könyve, Edward II's Nieces (II. Edward unokahúgai) a Pen & Sword kiadónál jelent meg.