V letech 1292 až 1295 se narodily tři ženy, které byly vnučkami vládnoucího anglického krále Eduarda I. a dcerami největšího anglického šlechtice konce 13. století - Gilberta "Rudého" de Clare, hraběte z Gloucesteru a Hertfordu.

Když Gilbert v prosinci 1295 zemřel, dědicem jeho rozsáhlých pozemků v Anglii, Walesu a Irsku se stal jeho čtyřletý syn Gilbert mladší.

Jeho nejmladší dceři Elizabeth bylo teprve několik týdnů. Hrabě Gilbert po sobě zanechal také tříletou Eleanor a asi osmnáctiměsíční Margaret.

Když dospěly, byly tři sestry Kláry provdány za celkem sedm mužů, z nichž čtyři udržovali intenzivní a možná i sexuální vztahy se svým strýcem Eduardem II.

Všechny tři sestry byly uvězněny a jejich pozemky a majetek zkonfiskoval buď Eduard II., nebo jeho manželka, královna Isabela.

První manželství

Portrét ve Westminsterském opatství, pravděpodobně Eduarda I., dědečka sester Clareových (CC).

Eduard I. v květnu 1306 sjednal Eleonořin sňatek s mladým šlechticem Hughem Despenserem, vnukem zesnulého hraběte z Warwicku. Následujícího roku starý král zemřel a jeho 23letý syn, strýc sester Clareových, nastoupil na trůn jako Eduard II.

Nový král navázal vášnivý vztah s gaskoňským šlechticem Piersem Gavestonem a v listopadu 1307 sjednal Gavestonovu svatbu s jeho neteří Markétou de Clare.

Nejmladší sestra Alžběta se v roce 1308 provdala za syna a dědice hraběte z Ulsteru Johna de Burgh a v roce 1309, kdy jí bylo 14 let, se přestěhovala do Irska.

Ovdověla v roce 1313, když bylo jejímu synovi Vilémovi de Burgh, pozdějšímu hraběti z Ulsteru, několik měsíců.

"Eduard II. a jeho oblíbenec Piers Gaveston", Marcus Stone, 1872 (Kredit: Kunst für Alle)

V červnu 1312 byl Piers Gaveston zabit některými z anglických baronů, kteří byli nespokojeni s tím, že se do něj Eduard II. zamiloval, a Markéta zůstala jako dospívající vdova s malým dítětem.

Eleonořino první manželství trvalo mnohem déle než manželství jejích sester; za Hugha Despensera byla provdána něco přes 20 let a měla s ním nejméně 10 dětí.

Změna osudu

Když byl jejich starší bratr Gilbert, hrabě z Gloucesteru, zabit v bitvě u Bannockburnu v červnu 1314, staly se jeho sestry jeho spoludědičkami.

Gilbert byl druhým nejbohatším šlechticem v zemi a třetina jeho rozsáhlého majetku učinila ze sester bohaté statkářky.

Vyobrazení bitvy u Bannockburnu z rukopisu Scotichronicon Waltera Bowera ze 40. let 14. století (Kredit: Corpus Christi College, Cambridge).

Eduard II. potřeboval zařídit sňatky svých dvou ovdovělých neteří s muži, kterým důvěřoval. V dubnu 1317 si Markéta a Alžběta vzaly sira Hugha Audleyho a sira Rogera Damoryho, královy současné dvorní favority - možná i milence.

Hugh Despenser využil svého jmenování královským komořím v roce 1318 k získání velkého vlivu a vytlačil z královy přízně své švagry Audleyho a Damoryho.

Začali spolu trávit hodně času a král začal být na svém synovci, kterého nikdy předtím neměl příliš v lásce ani mu nedůvěřoval, závislý.

Despenser se stal posledním a velkým "oblíbencem" Eduarda II. a od roku 1319 až do své popravy v listopadu 1326 byl skutečným vládcem Anglie.

Eduard II. přebírá anglickou korunu na dobové ilustraci (Kredit: Britská knihovna).

Manželé Markéty a Alžběty de Clare, Hugh Audley a Roger Damory, se na přelomu let 1321 a 22 připojili k neúspěšnému baronskému povstání proti králi a Despenserovi; Audley byl uvězněn a Damory zabit v boji proti královskému vojsku.

Eduard II. poslal svou neteř Markétu do zajetí v převorství Sempringham v Lincolnshiru. Přestože Alžbětu po několika měsících věznění v opatství Barking v Essexu propustil na svobodu, vyhrožoval jí a dovolil svému milému Despenserovi, aby se zmocnil některých jejích pozemků.

V květnu 1326 nadiktovala listinu, v níž protestovala proti tomu, jak s ní její strýc a švagr zacházeli.

Králův nový oblíbenec

Zatímco její mladší sestry živořily v nemilosti, Eleonora de Clare se těšila králově přízni do té míry, že jeden kontinentální kronikář uvedl, že byli milenci a že s ním byla v roce 1326 těhotná.

Dochované Eduardovy zprávy z let 1324/26 dávají této pověsti jistou důvěru. Byl si jistě mimořádně blízký jak s Eleonorou, tak s jejím manželem, a jeden anglický kronikář uvedl, že Eduard jednal s Eleonorou jako se svou královnou, zatímco jeho skutečná královna, Isabela Francouzská, byla v letech 1325/26 v zámoří.

Despenserovi bylo dovoleno vymáhat peníze a pozemky od mnoha lidí, a dokonce přesvědčil krále, aby se ke královně Izabele, která byla dříve věrnou stoupenkyní svého manžela, choval jako ke svému nepříteli.

Poprava Hugha le Despensera mladšího z rukopisu Jeana Froissarta (Kredit: Public domain).

Isabella odpověděla slibem, že Despensera zničí, a uzavřela spojenectví s baronskými nepřáteli Eduarda II. na kontinentu. Ti vtrhli do Anglie a Hugha Despensera popravili.

Počátkem roku 1327 byl král nucen vzdát se trůnu ve prospěch svého a Isabelina čtrnáctiletého syna Eduarda III.

Za vlády Eduarda III.

Isabela Francouzská, na snímku třetí zleva se svou rodinou včetně Filipa IV. francouzského (Kredit: Národní knihovna).

Nyní přišla řada na ovdovělou Eleonoru, která zůstala 15 měsíců uvězněna v londýnském Toweru, zatímco Markéta byla propuštěna z převorství Sempringham a Alžbětě byla navrácena její země.

Několik měsíců po propuštění byla Eleonora unesena a násilně provdána za svého druhého manžela Williama la Zouche.

Královna Isabela, která měla moc ve jménu svého dospívajícího syna, krále, využila příležitosti a zbavila Eleonoru jejích pozemků a udělila je sobě a své snaše, královně Eduarda III., Filipě z Hainaultu.

Eduard III. od Williama Brugese, asi 1430 (Kredit: Britská knihovna).

Eleonora byla podruhé uvězněna. Jistě se jí ulevilo, když její bratranec Eduard III. v říjnu 1330 svrhl svou matku a začal vládnout vlastnímu království, přičemž se snažil po chaosu několika předchozích let obnovit normální stav.

Po roce 1330 byl život sester Klárčiných mnohem méně dramatický než za bouřlivé vlády jejich strýce.

Eleonora zemřela v roce 1337 a Markéta v roce 1342. Alžběta ztratila tři manžely do svých 26 let a poslední čtyři desetiletí svého života prožila jako vdova; své sestry přežila o mnoho let a zemřela v roce 1360 ve věku 65 let.

V roce 1338 založila Alžběta na univerzitě v Cambridge kolej, kterou pojmenovala po své rodině Clare.

Kathryn Warnerová získala bakalářský a magisterský titul s vyznamenáním v oboru středověké historie a literatury na Manchesterské univerzitě a je autorkou životopisů o Eduardu II. a jeho královně Isabelle. Její nejnovější kniha Edward II's Nieces (Neteře Eduarda II.) vyšla v nakladatelství Pen & Sword.