ระหว่างปี 1292 ถึง 1295 มีสตรีสามคนถือกำเนิดขึ้นซึ่งเป็นหลานสาวของกษัตริย์ผู้ครองราชย์แห่งอังกฤษ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 และธิดาของขุนนางอังกฤษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปลายศตวรรษที่ 13 – Gilbert 'the Red' de Clare เอิร์ลแห่งกลอสเตอร์และเฮิร์ตฟอร์ด

เมื่อกิลเบิร์ตถึงแก่กรรมในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1295 กิลเบิร์ตบุตรชายวัย 4 ขวบของเขากลายเป็นทายาทในการถือครองที่ดินอันกว้างใหญ่ในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์

บุตรคนสุดท้องของเขา ลูกสาวของเอลิซาเบธอายุเพียงไม่กี่สัปดาห์ เอิร์ลกิลเบิร์ตยังทิ้งเอลีเนอร์ลูกสาววัย 3 ขวบและมาร์กาเร็ตวัยประมาณ 18 เดือนไว้

เมื่อพวกเขาโตขึ้น พี่สาวแคลร์ทั้งสามคนแต่งงานกับชายทั้งหมด 7 คน โดย 4 คนเกี่ยวข้องกับความรุนแรงและ อาจมีความสัมพันธ์ทางเพศกับอาของเอ็ดเวิร์ดที่ 2

น้องสาวทั้งสามคนถูกคุมขังและถูกยึดที่ดินและสินค้าโดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 หรือพระราชินีอิซาเบลลา พระมเหสีของเขา

การแต่งงานครั้งแรก

ภาพเหมือนในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ ซึ่งคิดว่าเป็นของเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ปู่ของพี่สาวแคลร์ (CC)

เอ็ดเวิร์ดที่ 1 จัดการแต่งงานของเอลีนอร์ในเดือนพฤษภาคม 1306 กับขุนนางหนุ่ม ฮิวจ์ เดสเพนเซอร์ หลานชายของ เอิร์ลแห่งวอริกผู้ล่วงลับ ในปีต่อมา กษัตริย์องค์เก่าเสด็จสวรรคตและพระโอรสอายุ 23 ปี ซึ่งเป็นอาของพี่สาวน้องสาวแคลร์ได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2

กษัตริย์องค์ใหม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์อันเร่าร้อนกับขุนนาง Gascon Piers Gaveston และจัดพิธีสมรสของ Gaveston กับ Margaret de หลานสาวของเขาแคลร์ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1307

ในปี ค.ศ. 1308 น้องสาวคนสุดท้อง เอลิซาเบธ แต่งงานกับลูกชายของเอิร์ลแห่งอัลสเตอร์และเป็นทายาทจอห์น เดอ เบิร์ก และย้ายไปไอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 1309 ขณะที่เธออายุ 14 ปี

เธอเป็นหม้ายในปี 1313 เมื่อวิลเลียม เดอ เบิร์ก ลูกชายของเธอ ซึ่งต่อมาเป็นเอิร์ลแห่งอัลสเตอร์ อายุได้ไม่กี่เดือน

'Edward II and his Favorite, Piers Gaveston' โดย Marcus Stone, 1872 (Credit: Kunst für Alle)

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1312 เพียร์ส เกฟสตันถูกสังหารโดยคหบดีอังกฤษบางคน ซึ่งไม่พอใจที่พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 หลงใหลในตัวเขา และมาร์กาเร็ตก็ถูกทิ้งให้เป็นหญิงม่ายวัยรุ่นกับลูกที่ยังเล็ก

การแต่งงานครั้งแรกของ Eleanor ยาวนานกว่าพี่สาวของเธอมาก'; เธอแต่งงานกับฮิวจ์ เดสเพนเซอร์เป็นเวลากว่า 20 ปี และมีลูกกับเขาอย่างน้อย 10 คน

โชคชะตาที่พลิกผัน

เมื่อกิลเบิร์ต เอิร์ลแห่งกลอสเตอร์ พี่ชายของพวกเขาถูกสังหารที่ การรบที่แบนน็อคเบิร์นในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1314 น้องสาวของเขากลายเป็นทายาทร่วมของเขา

กิลเบิร์ตเคยเป็นขุนนางที่ร่ำรวยที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศ และหนึ่งในสามของที่ดินจำนวนมหาศาลของเขาทำให้พี่สาวน้องสาวเป็นเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวย

ภาพยุทธการแบนน็อคเบิร์นจากต้นฉบับของ Walter Bower's Scotichronicon ในช่วงปี 1440 (เครดิต: Corpus Christi College, Cambridge)

เอ็ดเวิร์ดที่ 2 จำเป็นต้องจัดการสมรสของหลานสาวที่เป็นหม้ายทั้งสองของเขากับผู้ชายที่เขา ที่เชื่อถือ. ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1317 มาร์กาเร็ตและเอลิซาเบธอภิเษกสมรสกับเซอร์ฮิวจ์ ออดลีย์และเซอร์โรเจอร์ ดามอรี ราชสำนักปัจจุบันของกษัตริย์คนโปรด - อาจจะเป็นคนรักของเขา

ฮิวจ์ เดสเพนเซอร์ใช้การแต่งตั้งของเขาเป็นมหาดเล็กของกษัตริย์ในปี 1318 เพื่อเป็นเวทีในการสร้างอิทธิพลอันยิ่งใหญ่และขับไล่ออดลีย์และดาโมรีพี่เขยของเขาจากความรักของกษัตริย์

เขาและเอ็ดเวิร์ดเริ่มใช้เวลาร่วมกันมากขึ้น และกษัตริย์ก็เริ่มพึ่งพาหลานชายที่เขาไม่เคยชอบหรือไว้วางใจมาก่อน

เดสเพนเซอร์กลายเป็น 'คนโปรด' คนสุดท้ายและยิ่งใหญ่ของเอ็ดเวิร์ดที่ 2 และตั้งแต่ ค.ศ. 1319 จนถึงการประหารชีวิตในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1326 ก็ได้เป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของอังกฤษ

พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 ทรงรับมงกุฎอังกฤษในภาพประกอบร่วมสมัย (เครดิต: British Library)

มาร์กาเร็ต และฮิวจ์ออดลีย์สามีของเอลิซาเบ ธ เดอแคลร์และโรเจอร์ดามอรีเข้าร่วมการกบฏของบารอนที่ไม่ประสบความสำเร็จกับกษัตริย์และเดสเพนเซอร์ในปี 1321/22; ออดลีย์ถูกคุมขังและดาโมรีสังหารในการต่อสู้กับกองทัพของราชวงศ์

เอ็ดเวิร์ดที่ 2 ส่งมาร์กาเร็ตหลานสาวของเขาไปเป็นเชลยในสำนักสงฆ์ Sempringham เมืองลินคอล์นเชียร์ แม้ว่าเขาจะปล่อยเอลิซาเบธให้เป็นอิสระหลังจากถูกคุมขังไม่กี่เดือนที่ Barking Abbey ใน Essex แต่เขาก็ข่มขู่เธอและยอมให้ Despenser ที่รักของเขายึดที่ดินบางส่วนของเธอ

เธอเขียนตามคำบอกในเอกสารในเดือนพฤษภาคม 1326 โดยคัดค้านการรักษา ลุงและพี่เขยของเธอพบเธอ

คนโปรดคนใหม่ของกษัตริย์

ในขณะที่น้องสาวของเธออิดโรยด้วยความอับอาย เอลีนอร์ เดอ แคลร์ยังคงได้รับความโปรดปรานจากกษัตริย์สูงมาก ถึง จุดที่ซึ่งนักประวัติศาสตร์ชาวทวีปคนหนึ่งระบุว่าพวกเขาเป็นคู่รักกันและเธอตั้งท้องโดยเขาในปี 1326

เรื่องราวที่ยังหลงเหลืออยู่ของเอ็ดเวิร์ดในปี 1324/26 ให้ความน่าเชื่อถือต่อข่าวลือนี้ แน่นอนว่าเขาสนิทกับเอเลนอร์และสามีของเธอเป็นพิเศษ และนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษระบุว่าเอ็ดเวิร์ดปฏิบัติต่อเอลินอร์เหมือนเป็นราชินีของเขา ในขณะที่อิซาเบลลาราชินีแห่งฝรั่งเศสที่แท้จริงของเขาอยู่ต่างประเทศในปี ค.ศ. 1325/26

เดสเปนเซอร์ได้รับอนุญาตให้ รีดไถเงินและที่ดินจากผู้คนมากมาย และถึงกับโน้มน้าวให้กษัตริย์ปฏิบัติต่อราชินีอิซาเบลลา ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ของสามีเธอในฐานะศัตรูของเขา

การประหารชีวิตฮิวจ์เลอ เดสเปนเซอร์ผู้น้อง จากต้นฉบับของ Jean Froissart (เครดิต: สาธารณสมบัติ)

Isabella ตอบโดยสัญญาว่าจะทำลาย Despenser และสร้างพันธมิตรกับศัตรูระดับบารอนของ Edward II ในทวีปนี้ พวกเขารุกรานอังกฤษและประหารฮิวจ์ เดสเพนเซอร์

ในช่วงต้นปี 1327 กษัตริย์ถูกบังคับให้สละราชสมบัติให้กับเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ลูกชายวัย 14 ปีของเขาและอิซาเบลลา

ภายใต้พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3

อิซาเบลลาแห่งฝรั่งเศส ภาพที่ 3 จากซ้ายพร้อมครอบครัวของเธอ รวมทั้งพระเจ้าฟิลิปที่ 4 แห่งฝรั่งเศส (เครดิต: Bibliotheque Nationale)

ถึงคราวที่อีลีเนอร์หญิงหม้ายต้องถูกคุมขัง เธอยังคงอยู่ในหอคอยแห่งลอนดอนเป็นเวลา 15 เดือน ขณะที่มาร์กาเร็ตได้รับการปล่อยตัวจากสำนักสงฆ์ Sempringham และเอลิซาเบธได้รับการฟื้นฟูกลับสู่ดินแดนของเธอ

ไม่กี่เดือนหลังจากเอลีนอร์ได้รับการปล่อยตัว เธอถูกลักพาตัวและถูกบังคับให้แต่งงานกับวิลเลียม ลา ซูช สามีคนที่สองของเธอ

ราชินีอิซาเบลลาซึ่งใช้อำนาจในนามของกษัตริย์ ลูกชายวัยรุ่นของเธอ ฉวยโอกาสกีดกันเอลีนอร์จากดินแดนของเธอ และมอบให้กับตัวเธอเองและ ลูกสะใภ้ของเธอ ราชินี Philippa แห่ง Hainault ของ Edward III

Edward III โดย William Bruges, c. 1430 (เครดิต: British Library)

เอเลนอร์ถูกคุมขังเป็นครั้งที่สอง แน่นอนว่าเธอรู้สึกโล่งใจเมื่อลูกพี่ลูกน้องของเธอเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ล้มล้างพระมารดาของเขาในเดือนตุลาคม 1330 และเริ่มปกครองอาณาจักรของเขาเอง โดยพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อฟื้นฟูสภาพปกติหลังจากความวุ่นวายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

หลังจากปี 1330 ชีวิตของสองพี่น้องตระกูลแคลร์นั้นน่าตื่นเต้นน้อยกว่าในช่วงรัชสมัยของลุงที่วุ่นวาย

เอลีนอร์เสียชีวิตในปี 1337 และมาร์กาเร็ตในปี 1342 เอลิซาเบธสูญเสียสามีสามคนเมื่ออายุ 26 ปี เอลิซาเบธมีชีวิตอยู่ 4 คนสุดท้าย ทศวรรษในชีวิตของเธอในฐานะแม่หม้าย เธออายุยืนกว่าพี่สาวหลายปี และเสียชีวิตเมื่ออายุได้ 65 ปีในปี 1360

เอลิซาเบธก่อตั้งวิทยาลัยที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ โดยตั้งชื่อแคลร์ตามชื่อครอบครัวของเธอในปี 1338

แคธรีน วอร์เนอร์ จบปริญญาตรีและปริญญาโทสาขาประวัติศาสตร์ยุคกลางและวรรณกรรมจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ และเป็นผู้เขียนชีวประวัติเกี่ยวกับพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 และพระราชินีอิซาเบลลา หนังสือเล่มล่าสุดของเธอ Edward II’s Nieces จัดพิมพ์โดย Pen & ดาบ