Med letoma 1292 in 1295 so se rodile tri ženske, vnukinje vladajočega angleškega kralja Edvarda I. in hčere največjega angleškega plemiča poznega 13. stoletja Gilberta "Rdečega" de Clare, grofa Glosterja in Hertforda.

Ko je Gilbert decembra 1295 umrl, je njegov štiriletni sin Gilbert mlajši postal dedič njegovih obsežnih posesti v Angliji, Walesu in na Irskem.

Njegova najmlajša hči Elizabeth je bila stara le nekaj tednov. grof Gilbert je zapustil tudi hčerki Eleanor, staro tri leta, in Margaret, staro približno 18 mesecev.

Ko so odraščale, so bile tri sestre Clare poročene s skupno sedmimi moškimi, od katerih so bili štirje v intenzivnih in morda spolnih odnosih z njihovim stricem Edvardom II.

Vse tri sestre so bile zaprte, Edvard II. ali njegova žena, kraljica Izabela, pa sta jim zaplenila zemljišča in premoženje.

Prve poroke

Portret v Westminstrski opatiji, domnevno Edvarda I., dedka sester Clare (CC).

Edvard I. je maja 1306 uredil Eleanorovo poroko z mladim plemičem Hughom Despenserjem, vnukom pokojnega grofa Warwiškega.Naslednje leto je stari kralj umrl in njegov 23-letni sin, stric sester Clare, je postal Edvard II.

Novi kralj se je zapletel v strastno razmerje z gaskonjskim plemičem Piersom Gavestonom in novembra 1307 poskrbel za njegovo poroko z nečakinjo Margaret de Clare.

Najmlajša sestra Elizabeta se je leta 1308 poročila s sinom in dedičem grofa Ulsterja Johnom de Burghom in se leta 1309, ko je bila stara 14 let, preselila na Irsko.

Ovdovela je leta 1313, ko je bil njen sin William de Burgh, poznejši grof Ulsterski, star le nekaj mesecev.

"Edvard II. in njegov favorit Piers Gaveston", Marcus Stone, 1872 (Kredit: Kunst für Alle)

Junija 1312 so angleški baroni, nezadovoljni zaradi zaljubljenosti Edvarda II., ubili Piersa Gavestona, Margaret pa je ostala najstnica, vdova z majhnim otrokom.

Eleanorin prvi zakon je trajal veliko dlje kot zakon njenih sester; s Hughom Despenserjem je bila poročena nekaj več kot 20 let in z njim je imela vsaj 10 otrok.

Sprememba usode

Ko je bil njun starejši brat Gilbert, grof Gloucesterski, junija 1314 ubit v bitki pri Bannockburnu, sta njegovi sestri postali njegovi skupni dedinji.

Gilbert je bil drugi najbogatejši plemič v državi, s tretjino njegovega obsežnega premoženja pa sta sestri postali bogati posestnici.

Prikaz bitke pri Bannockburnu iz rokopisa Scotichronicon Walterja Bowerja iz štiridesetih let 14. stoletja (kredit: Corpus Christi College, Cambridge).

Edvard II. je moral poskrbeti za poroki svojih dveh ovdovelih nečakinj z moškimi, ki jim je zaupal. Aprila 1317 sta se Margaret in Elizabeta poročili s sirom Hughom Audleyjem in sirom Rogerjem Damoryjem, kraljevima trenutnima dvornima favoritoma - morda njegovima ljubimcema.

Hugh Despenser je imenovanje za kraljevega komornika leta 1318 izkoristil za velik vpliv in iz kraljeve naklonjenosti izrinil svoja svaka Audleyja in Damoryja.

Z Edvardom sta začela veliko časa preživljati skupaj in kralj je postal odvisen od nečakinje, ki je pred tem ni nikoli preveč maral ali ji zaupal.

Despenser je postal zadnji in največji "favorit" Edvarda II. in je bil od leta 1319 do svoje usmrtitve novembra 1326 pravi vladar Anglije.

Edvard II. prejema angleško krono na sodobni ilustraciji (Credit: British Library).

Možje Margarete in Elizabete de Clare, Hugh Audley in Roger Damory, so se v letih 1321/22 pridružili neuspešnemu baronskemu uporu proti kralju in Despenserju; Audley je bil zaprt, Damory pa ubit v boju proti kraljevi vojski.

Edvard II. je svojo nečakinjo Margareto poslal v ujetništvo v samostan Sempringham v Lincolnshiru. čeprav je Elizabeto po nekaj mesecih zapora v opatiji Barking v Essexu izpustil na prostost, jo je ogrožal in svojemu ljubljencu Despenserju dovolil, da je zasegel nekaj njenih zemljišč.

Maja 1326 je narekovala dokument, v katerem je protestirala proti ravnanju strica in svaka z njo.

Kraljeva nova ljubljenka

Medtem ko sta njeni mlajši sestri živeli v nemilosti, je bila Eleanor de Clare še naprej zelo priljubljena pri kralju, tako da je neki celinski kronist trdil, da sta bila ljubimca in da je leta 1326 zanosila z njim.

Edvardovi ohranjeni računi iz let 1324/26 dajejo tej govorici nekaj verodostojnosti. Vsekakor si je bil izjemno blizu tako z Eleonoro kot z njenim možem, angleški kronist pa je navedel, da je Edvard obravnaval Eleonoro kot svojo kraljico, medtem ko je bila njegova prava kraljica, Izabela Francoska, v letih 1325/26 v tujini.

Despenser je lahko od številnih ljudi izsilil denar in zemljišča ter kralja celo prepričal, da je kraljico Izabelo, ki je bila prej zvesta podpornica njenega moža, obravnaval kot svojo sovražnico.

Usmrtitev Hugha le Despenserja Mlajšega iz rokopisa Jeana Froissarta (kredit: javna last).

Izabela se je odzvala z obljubo, da bo uničila Despenserja, in sklenila zavezništvo z baronskimi sovražniki Edvarda II. na celini. Ti so vdrli v Anglijo in usmrtili Hugha Despenserja.

V začetku leta 1327 se je bil kralj prisiljen odpovedati prestolu v korist svojega in Izabelinega 14-letnega sina Edvarda III.

Pod Edvardom III.

Izabela Francoska, na sliki tretja z leve, s svojo družino, vključno s Filipom IV. francoskim (Kredit: Nacionalna knjižnica).

Zdaj je bila na vrsti ovdovela Eleonora, ki je bila zaprta; v londonskem Towerju je ostala 15 mesecev, medtem ko je bila Margareta izpuščena iz Sempringhamskega samostana, Elizabeta pa je bila vrnjena na svoje posesti.

Nekaj mesecev po izpustitvi so Eleanor ugrabili in jo prisilno poročili z njenim drugim možem Williamom la Zouchejem.

Kraljica Izabela, ki je imela oblast v imenu svojega najstniškega sina, kralja, je izkoristila priložnost in Eleonori odvzela njene dežele ter jih podelila sebi in svoji snahi, kraljici Filipi iz Hainaulta Edvarda III.

Edvard III., William Bruges, ok. 1430 (Kredit: Britanska knjižnica).

Eleonora je bila že drugič zaprta. Zagotovo ji je odleglo, ko je njen bratranec Edvard III. oktobra 1330 strmoglavil svojo mater in začel vladati svojemu kraljestvu ter se po svojih najboljših močeh trudil, da bi po kaosu prejšnjih nekaj let vzpostavil normalno stanje.

Po letu 1330 je bilo življenje sester Clare veliko manj dramatično kot v času burne vladavine njihovega strica.

Eleanor je umrla leta 1337, Margareta pa leta 1342. Elizabeta je do 26. leta starosti izgubila tri može, zato je zadnja štiri desetletja svojega življenja preživela kot vdova; svoje sestre je preživela več let in umrla leta 1360 pri 65 letih.

Elizabeta je leta 1338 na Univerzi v Cambridgeu ustanovila kolegij, ki ga je po svoji družini poimenovala Clare.

Kathryn Warner je diplomirala in magistrirala z odliko iz srednjeveške zgodovine in književnosti na Univerzi v Manchestru ter je avtorica biografij o Edvardu II. in njegovi kraljici Isabelli. Njena najnovejša knjiga, Edward II's Nieces, je izšla pri založbi Pen & Swamp; Sword.