Avgusta 1914 se je mir v Evropi hitro porušil in Velika Britanija je vstopila v prvo svetovno vojno. Diplomatska prizadevanja za umiritev naraščajoče krize so bila neuspešna. 1. avgusta je bila Nemčija v vojni z Rusijo. 2. avgusta je Nemčija napadla Luksemburg in napovedala vojno Franciji ter zahtevala prehod čez Belgijo. Ko je bil ta zavrnjen, je Nemčija izsilila vstop v Belgijo.4. avgusta je belgijski kralj Albert I. zaprosil za pomoč v skladu s pogoji Londonske pogodbe.

Londonska pogodba je bila podpisana leta 1839 po pogajanjih v britanski prestolnici. Pogajanja so bila posledica prizadevanj Belgije, da bi se odcepila od Združenega kraljestva Nizozemske in leta 1830 ustanovila Kraljevino Belgijo. Nizozemske in belgijske sile so se spopadale zaradi vprašanja suverenosti, Francija pa je leta 1832 posredovala in zagotovila premirje. Leta 1839 je bila sklenjenaNizozemci so proti volji Belgije pristali na dogovor, po katerem so dobili nazaj nekaj ozemlja v zameno za priznanje belgijske neodvisnosti, ki so jo podpirale in ščitile velike sile, vključno z Veliko Britanijo in Francijo.

"The Scrap of Paper - Enstruct Today", britanski naborniški plakat iz prve svetovne vojne leta 1914 (levo); okopi 11. češirskega polka pri Ovillers-la-Boisselle na Sommi, julij 1916 (desno)

Slika: Javna domena, prek Wikimedia Commons

Zaradi nemške invazije 4. avgusta se je kralj Albert v skladu s pogodbo obrnil na kralja Jurija V. Britanska vlada je bratrancu kralja Jurija, cesarju Viljemu, in nemški vladi poslala ultimat, v katerem je zahtevala, da zapustita belgijsko ozemlje. 4. avgusta zvečer je ostal brez odgovora, zato se je v Buckinghamski palači sestal tajni svet in ob 23.00 razglasil, daVelika Britanija je bila v vojni z Nemčijo.

3. avgusta je sir Edward Grey, takratni zunanji minister v vladi Herberta Asquitha, v parlamentu imel govor, v katerem je občine pripravljal na vojno, ki se je zdela vse bolj neizogibna. Grey je ponovil željo Velike Britanije, da bi ohranila mir v Evropi, čeprav je priznal, da trenutnega stanja ni mogoče ohraniti, ker sta Rusija in Nemčija druga drugi napovedali vojno, in nadaljeval, dapozdravi iz Parlamenta, to,

...Menim, da če bi tuje ladjevje, vpleteno v vojno, ki je Francija ni zahtevala in v kateri ni bila agresor, priplula v Rokavski preliv ter bombardirala in razbijala nezaščitene francoske obale, ne bi mogli stati ob strani in gledati, kako se to dogaja praktično pred našimi očmi, s sklenjenimi rokami, brezbrižno gledati in ničesar storiti. Menim, da bi bilo toobčutek te države. ... "Pred nami je evropski požar; ali lahko kdo postavi meje posledicam, ki bi lahko nastale zaradi njega?

Grey je svoj govor zaključil z besedami, v katerih je utemeljeval potrebo po vojni, če bo ta potrebna,

Zdaj sem Parlamentu predstavil ključna dejstva, in če bomo prisiljeni, kar se zdi nemogoče, in to hitro, zavzeti stališče do teh vprašanj, potem verjamem, da nas bodo, ko bo država spoznala, kaj je na kocki, kakšna so resnična vprašanja, velikost grozečih nevarnosti na zahodu Evrope, ki sem jih skušal opisati Parlamentu, podprli ne lev spodnjem domu parlamenta, temveč z odločnostjo, odločnostjo, pogumom in vzdržljivostjo celotne države.

Winston Churchill se je pozneje spominjal naslednjega večera, 4. avgusta 1914,

Ko se je ultimat iztekel, je bilo 11. ure ponoči - po nemškem času 12. Okna admiralitete so bila na široko odprta na toplem nočnem zraku. Pod streho, s katere je Nelson prejel ukaze, se je zbrala majhna skupina admiralov in kapitanov ter kopica uradnikov, ki so čakali s svinčnikom v roki.

Po ulici Mall je iz smeri palače priplaval zvok velikanskega množice, ki je prepevala "Bog varuj kralja". Na tem globokem valu se je razblinil zvonec Big Bena, in ko se je oglasil prvi udar ure, je po prostoru završalo. Vojni telegram, ki je pomenil "Začni sovražnosti proti Nemčiji", se je razširil na ladje in ustanove pod Belo lučjo.Ensign po vsem svetu. Šel sem čez Horse Guards Parade v kabinetno sobo ter poročal predsedniku vlade in ministrom, ki so bili tam zbrani, da je bilo dejanje izvršeno.

Začela se je velika vojna, ki je v naslednjih štirih letih zajela Evropo z uničenjem in smrtnimi žrtvami brez primere.