في آب (أغسطس) 1914 ، تفكك السلام في أوروبا بسرعة ودخلت بريطانيا ما سيصبح الحرب العالمية الأولى. فشلت الجهود الدبلوماسية لتهدئة الأزمة المتفاقمة. منذ 1 أغسطس ، كانت ألمانيا في حالة حرب مع روسيا. في 2 أغسطس ، غزت ألمانيا لوكسمبورغ ، وشرعت في إعلان الحرب على فرنسا ، مطالبة بالمرور عبر بلجيكا. عندما تم رفض ذلك ، أجبرت ألمانيا على الدخول إلى الأراضي البلجيكية في 4 أغسطس ودعا الملك ألبرت الأول ملك بلجيكا للمساعدة بموجب شروط معاهدة لندن.

تم التوقيع على معاهدة لندن في عام 1839 بعد مفاوضات في العاصمة البريطانية. جاءت المحادثات نتيجة جهود بلجيكا للانفصال عن المملكة المتحدة لهولندا ، وإنشاء مملكة بلجيكا في عام 1830. كانت القوات الهولندية والبلجيكية تتقاتل على مسألة السيادة ، مع تدخل فرنسا لتأمين الهدنة. في عام 1832. في عام 1839 ، وافق الهولنديون على تسوية تجعلهم يستعيدون بعض الأراضي ، على عكس رغبات بلجيكا ، مقابل الاعتراف باستقلال بلجيكا المدعوم والمحمي من قبل القوى الكبرى ، بما في ذلك بريطانيا وفرنسا.

"The Scrap of Paper - Enlist Today" ، تجنيد بريطاني في الحرب العالمية الأولىملصق عام 1914 (يسار) ؛ خنادق فوج شيشاير الحادي عشر في Ovillers-la-Boisselle ، في السوم ، يوليو 1916 (يمين)

Image Credit: Public domain ، via Wikimedia Commons

نتج الغزو الألماني في 4 أغسطس في مناشدة الملك ألبرت للملك جورج الخامس بموجب شروط المعاهدة. أصدرت الحكومة البريطانية إنذارًا نهائيًا لابن عم الملك جورج القيصر فيلهلم وحكومة ألمانيا يطالبهما بمغادرة الأراضي البلجيكية. عندما ظل دون إجابة بحلول مساء يوم 4 أغسطس ، اجتمع مجلس الملكة الخاص في قصر باكنغهام ، وفي الساعة 11 مساءً ، أعلن أن بريطانيا في حالة حرب مع ألمانيا.

في 3 أغسطس في البرلمان ، ألقى السير إدوارد جراي ، وزير الخارجية في حكومة هربرت أسكويث ، خطابًا يعد مجلس العموم للحرب التي بدت حتمية بشكل متزايد. بعد التأكيد مجددًا على رغبة بريطانيا في الحفاظ على سلام أوروبا ، على الرغم من الاعتراف بأن الوضع الحالي لا يمكن الحفاظ عليه بسبب إعلان روسيا وألمانيا الحرب على بعضهما البعض ، تابع جراي ، في هتافات من مجلس النواب ، أنه ،

... شعوري الشخصي هو أنه إذا كان أسطول أجنبي ، شارك في حرب لم تسعى إليها فرنسا ، ولم تكن هي المعتدية ، قد سقط على القناة الإنجليزية وقصف سواحل فرنسا غير المحمية وضربها ، فيمكننا لا تقف جانبًا وترى أن هذا يحدث عمليًا على مرأى من أعيننا ، وأذرعنا مطوية ، وننظربهدوء ، لا تفعل شيئًا. أعتقد أن هذا سيكون شعور هذا البلد. … "نحن في وجود حريق أوروبي ؛ هل يمكن لأي شخص أن يضع حدودًا للعواقب التي قد تنشأ عن ذلك؟ لقد وضعنا الآن الحقائق الحيوية أمام مجلس النواب ، وإذا ، كما يبدو غير محتمل ، فإننا مجبرون ، ومُجبرون بسرعة ، على اتخاذ موقفنا بشأن هذه القضايا ، فأنا أعتقد ، عندما تدرك الدولة ما هو على المحك ، ما هي الحقيقة القضايا هي ، حجم الأخطار الوشيكة في غرب أوروبا ، والتي حاولت أن أصفها لمجلس النواب ، سوف يتم دعمنا طوال الوقت ، ليس فقط من قبل مجلس العموم ، ولكن من خلال التصميم والقرار والشجاعة ، وصبر الوطن كله.

استدعى ونستون تشرشل لاحقًا مساء اليوم التالي ، 4 أغسطس 1914 ،

كانت الساعة 11 ليلًا - 12 بتوقيت ألمانيا - عندما انتهى الإنذار. تم فتح نوافذ الأميرالية على مصراعيها في هواء الليل الدافئ. تحت السقف الذي تلقى منه نيلسون أوامره ، تم تجميع مجموعة صغيرة من الأدميرالات والنقباء ومجموعة من الكتبة ، وقلم رصاص في يده ، ينتظرون.

على طول المركز التجاري من اتجاه القصر كان صوت باحة هائلة تغني "حفظ الله الملك". في هذه الموجة العميقة هناككسر أجراس ساعة بيج بن ؛ ومع انطلاق الضربة الأولى في الساعة ، اندلعت حفيف من الحركة عبر الغرفة. تم إرسال برقية الحرب ، التي تعني "بدء الأعمال العدائية ضد ألمانيا" ، إلى السفن والمؤسسات تحت الراية البيضاء في جميع أنحاء العالم. مشيت عبر موكب حراس الخيول إلى غرفة مجلس الوزراء وأبلغت رئيس الوزراء والوزراء المجتمعين هناك بأن الفعل قد تم. (5)