1914年8月、ヨーロッパの平和は急速に崩れ、イギリスは後に第一次世界大戦となる戦争に突入した。 拡大する危機を静めるための外交努力は失敗に終わった。 8月1日からドイツはロシアと戦争状態に入り、8月2日にはルクセンブルクに侵攻し、フランスに宣戦布告してベルギーへの横断を要求し、これを拒否したドイツがベルギーへの侵入を強行したのである。8月4日、ベルギー国王アルベール1世はロンドン条約に基づく援助を要請した。

ロンドン条約は、1830年にオランダ連合王国から分離してベルギー王国を建国したベルギーが、その主権をめぐってオランダ軍とベルギー軍が争い、1832年にフランスが介入して休戦した後、イギリスの首都で交渉して1839年に締結された。 1839年、ロンドン条約が締結された。オランダは、ベルギーの意向を無視して一部の領土を回復する代わりに、イギリスやフランスなどの大国が支援し保護するベルギーの独立を認めるという和解案に合意した。

1914年の第一次世界大戦のイギリス軍募集ポスター「紙くず-今日入隊せよ」（左）、1916年7月、ソンムのオヴィラー・ラ・ボワセルの第11チェシャー連隊の塹壕（右）。

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

8月4日のドイツの侵攻により、アルバート王は条約に基づき国王ジョージ5世に上訴した。 英国政府は、ジョージ王の従兄弟であるカイザー・ウィルヘルムとドイツ政府に対し、ベルギー領からの撤退を求める最後通牒を出した。 8月4日の夜になっても回答がないため、枢密院はバッキンガム宮殿に集まり、午後11時に次のように宣言した。イギリスはドイツと戦争をしていた。

8月3日、当時ハーバート・アスキス政権の外務大臣であったエドワード・グレイ卿は、議会で、不可避となりつつある戦争に備えるための演説を行った。 ロシアとドイツが互いに宣戦布告し、現在の状態が維持できないことを認めながらも、ヨーロッパの平和を維持したいというイギリスの希望を改めて述べた後、グレイは、次のように続けている。は、ハウスからの声援、あれ。

...私が思うに、フランスが望んだわけでもなく、侵略者でもない外国の艦隊が英仏海峡を渡ってきて、無防備なフランスの海岸を砲撃し、打ちのめしたとしても、私たちはそれを目の前で見て、腕を組み、冷静に見て、何もしないわけにはいかないでしょう。 それはきっとこの国の気持ち． 「我々はヨーロッパの大火の前にいる。そこから発生する可能性のある結果に、誰かが制限を設けることができるだろうか」。

必要なら戦争も辞さないという主張をした後、グレイはこう演説を締めくくった。

私は今、重大な事実を下院に示しました。そして、あり得ないことではないと思われるように、私たちがこれらの問題に対して立場を取ることを余儀なくされ、急速にそうせざるを得なくなった場合、何が問題になっているか、本当の問題は何か、私が下院で説明しようとした西ヨーロッパに差し迫った危険の大きさを国が理解するとき、私たちは、次の人々だけでなく、全体として支持されると私は信じています。しかし、それは国民全体の決意、決断、勇気、そして忍耐力によるものである。

1914年8月4日、ウィンストン・チャーチルはこう語っている。

最後通牒が切れたのは夜の11時（ドイツ時間では12時）だった。 アドミラルティの窓は暖かい夜風にさらされ、ネルソンが命令を受けた屋根の下には、提督や艦長の小集団と事務員たちが集まって、鉛筆片手に待機していた。

宮殿の方からモールに沿って、「ゴッド・セイブ・ザ・キング」を歌う大勢の人々の声が聞こえてきた。 その深い波の上に、ビッグ・ベンのチャイムが鳴り響き、時間の最初のストロークがブーンと鳴ると、部屋中にざわめきが広がった。 ドイツに対する敵対行為を開始せよ」という意味の戦争電報が、白亜の船や施設に飛び込んできたのである。私はホース・ガーズ・パレードを横切って内閣執務室に行き、そこに集まっていた首相や大臣たちに、この行為が行われたことを報告しました。

その後4年間、未曾有の破壊と犠牲を伴いながらヨーロッパを巻き込むことになる第一次世界大戦が進行中であった。