У жніўні 1914 года мір у Еўропе хутка парушыўся, і Брытанія ўступіла ў вайну, якая сталася Першай сусветнай вайной. Дыпламатычныя спробы супакоіць нарастаючы крызіс не далі выніку. З 1 жніўня Германія вяла вайну з Расіяй. 2 жніўня Германія ўварвалася ў Люксембург і аб'явіла вайну Францыі, патрабуючы праходу праз Бельгію. Калі ў гэтым было адмоўлена, Германія прымусова ўвайшла на тэрыторыю Бельгіі 4 жніўня, і кароль Бельгіі Альберт I звярнуўся па дапамогу ў адпаведнасці з умовамі Лонданскага дагавора.

Лонданскі дагавор быў падпісаны ў 1839 годзе па выніках перамоў у брытанскай сталіцы. Перамовы адбыліся ў выніку намаганняў Бельгіі аддзяліцца ад Злучанага Каралеўства Нідэрландаў, заснаваўшы Каралеўства Бельгія ў 1830 годзе. Нідэрландскія і бельгійскія войскі змагаліся за пытанне аб суверэнітэце, Францыя ўмяшалася, каб забяспечыць перамір'е у 1832 г. У 1839 г. галандцы пагадзіліся на ўрэгуляванне, паводле якога яны вярнулі частку тэрыторыі, насуперак жаданні Бельгіі, у абмен на прызнанне незалежнасці Бельгіі, якую падтрымлівалі і абаранялі буйныя дзяржавы, у тым ліку Вялікабрытанія і Францыя.

«The Scrap of Paper – Enlist Today», брытанскі набор падчас Першай сусветнай вайныплакат 1914 г. (злева); Акопы 11-га Чэшырскага палка ў Овіе-ла-Буасэль, на Соме, ліпень 1916 г. (справа)

Аўтар выявы: Грамадскі набытак, праз Wikimedia Commons

Вынікам нямецкага ўварвання 4 жніўня у звароце караля Альберта да караля Георга V у адпаведнасці з умовамі дагавора. Брытанскі ўрад выставіў ультыматум стрыечнаму брату караля Георга кайзеру Вільгельму і ўраду Германіі з патрабаваннем пакінуць тэрыторыю Бельгіі. Калі да вечара 4 жніўня ён застаўся без адказу, Тайная рада сабралася ў Букінгемскім палацы і ў 23:00 абвясціла, што Вялікабрытанія знаходзіцца ў стане вайны з Германіяй.

3 жніўня ў парламенце сэр Эдвард Грэй, тагачасны міністр замежных спраў ва ўрадзе Герберта Асквіта, выступіў з прамовай, рыхтуючы палату абшчын да вайны, якая здавалася ўсё больш непазбежнай. Пасля паўтарэння жадання Вялікабрытаніі захаваць мір у Еўропе, нягледзячы на ​​прызнанне таго, што цяперашні статус не можа быць захаваны з-за таго, што Расія і Германія аб'явілі вайну адна адной, Грэй працягнуў, пад авацыі Палаты прадстаўнікоў, што,

…Маё ўласнае адчуванне, што калі б замежны флот, уцягнуты ў вайну, да якой Францыя не імкнулася і ў якой яна не была агрэсарам, спусціўся па Ла-Маншу і бамбіў і разбіваў неабароненыя ўзбярэжжы Францыі, мы маглі б не стаяць у баку і бачыць, як гэта адбываецца практычна ў нашых вачах, склаўшы рукі і гледзячыбесстрасна, нічога не робячы. Я лічу, што гэта будзе пачуццё гэтай краіны. … «Мы знаходзімся перад еўрапейскім пажарам; ці можа хто-небудзь усталяваць абмежаванні для наступстваў, якія могуць узнікнуць з гэтага?»

Пасля аргументацыі вайны, калі спатрэбіцца, Грэй завяршыў сваю прамову, сказаўшы:

Я цяпер выклалі жыццёва важныя факты перад Палатай прадстаўнікоў, і калі, што не здаецца неверагодным, мы будзем вымушаныя, і хутка вымушаныя, заняць сваю пазіцыю па гэтых пытаннях, тады я лічу, што, калі краіна ўсвядоміць, што пастаўлена на карту, што сапраўднае у тым, што велічыня небясьпекі, якая насоўваецца на захадзе Эўропы, якую я спрабаваў апісаць Палаце, нас падтрымае ня толькі Палата абшчын, але і рашучасьць, рашучасьць, адвага, і цягавітасць усёй краіны.

Уінстан Чэрчыль пазней успамінаў пра наступны вечар, 4 жніўня 1914 г.,

Было 11 гадзін ночы - 12 па нямецкім часе - калі скончыўся тэрмін ультыматуму. Вокны Адміралцейства былі шырока расчынены ў цёплым начным паветры. Пад дахам, з якога Нэльсан атрымліваў загады, сабралася невялікая група адміралаў і капітанаў і група клеркаў з алоўкам у руках і чакалі.

Уздоўж Гандлёвага цэнтра з боку Палаца даляцеў гук вялізнага сходу, які спяваў «Божа, караля захоўвай». На гэтай глыбокай хваліразбілі куранты Біг-Бэна; і, калі грымнуў першы за гадзіну ўдар, шолах руху пракаціўся па пакоі. Ваенная тэлеграма, якая азначала «Пачаць ваенныя дзеянні супраць Германіі», была разаслана на караблі і ўстановы пад белым прапаршчыкам па ўсім свеце. Я прайшоў праз парад коннай гвардыі ў кабінет міністраў і далажыў прэм'ер-міністру і міністрам, якія там сабраліся, што справа зроблена.

Вялікая вайна, якая на наступныя чатыры гады ахопіць Еўропу беспрэцэдэнтнымі разбурэннямі і ахвярамі, ішла.