Ağustos 1914'te Avrupa barışı hızla bozuldu ve İngiltere Birinci Dünya Savaşı'na girdi. Büyüyen krizi yatıştırmaya yönelik diplomatik çabalar başarısız oldu. 1 Ağustos'tan itibaren Almanya Rusya ile savaş halindeydi. 2 Ağustos'ta Almanya Lüksemburg'u işgal etti ve Fransa'ya savaş ilan ederek Belçika'dan geçmeyi talep etti. Bu reddedilince Almanya Belçika'ya zorla girdi4 Ağustos'ta Belçika Kralı I. Albert Londra Antlaşması hükümleri uyarınca yardım çağrısında bulundu.

Londra Antlaşması 1839 yılında İngiltere'nin başkentinde yapılan görüşmelerin ardından imzalanmıştı. Görüşmeler, Belçika'nın 1830 yılında Belçika Krallığı'nı kurarak Birleşik Hollanda Krallığı'ndan ayrılma çabalarının bir sonucu olarak ortaya çıkmıştı. Hollanda ve Belçika güçleri egemenlik sorunu nedeniyle savaşıyordu ve Fransa 1832 yılında ateşkes sağlamak için müdahale etmişti. 1839 yılındaHollandalılar, aralarında İngiltere ve Fransa'nın da bulunduğu büyük güçler tarafından desteklenen ve korunan Belçika'nın bağımsızlığının tanınması karşılığında, Belçika'nın isteklerine rağmen bir miktar toprak kazanmalarını sağlayan bir anlaşmayı kabul etti.

'The Scrap of Paper - Enlist Today', 1914 tarihli bir İngiliz I. Dünya Savaşı askere alma posteri (solda); Somme'da Ovillers-la-Boisselle'de 11. Cheshire Alayı'nın siperleri, Temmuz 1916 (sağda)

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Almanların 4 Ağustos'taki işgali, Kral Albert'in antlaşma hükümleri uyarınca Kral V. George'a başvurmasıyla sonuçlandı. İngiliz hükümeti, Kral George'un kuzeni Kayzer Wilhelm'e ve Almanya hükümetine Belçika topraklarını terk etmelerini talep eden bir ültimatom verdi. 4 Ağustos akşamına kadar cevap gelmeyince, Özel Konsey Buckingham Sarayı'nda toplandı ve saat 11'de şu kararı aldıİngiltere Almanya ile savaştaydı.

3 Ağustos'ta Parlamento'da, Herbert Asquith hükümetinde Dışişleri Bakanı olan Sir Edward Grey, Avam Kamarası'nı giderek kaçınılmaz hale gelen savaşa hazırlayan bir konuşma yaptı. Grey, Rusya ve Almanya'nın birbirlerine savaş ilan etmeleri nedeniyle mevcut durumun korunamayacağını kabul etmesine rağmen, İngiltere'nin Avrupa barışını koruma arzusunu yineledikten sonra sözlerine şöyle devam ettiMeclis'ten gelen alkışlar,

...Bana kalırsa, Fransa'nın istemediği ve saldırgan taraf olmadığı bir savaşa giren yabancı bir filo Manş Denizi'nden geçip Fransa'nın savunmasız kıyılarını bombalayıp dövseydi, bir kenara çekilip, neredeyse gözümüzün önünde cereyan eden bu olayı kollarımızı kavuşturarak, kayıtsızca izleyip hiçbir şey yapmadan izleyemezdik.Bu ülkenin hissiyatı. 'Bir Avrupa yangınıyla karşı karşıyayız; bu yangından doğabilecek sonuçlara bir sınır koyulabilir mi?

Grey, gerekirse savaşa girilebileceğini belirttikten sonra konuşmasını şu sözlerle tamamladı,

Şimdi hayati gerçekleri Meclis'in önüne koydum ve eğer, hiç de ihtimal dışı görünmediği üzere, bu meseleler karşısında tavır almaya zorlanırsak ve hızla zorlanırsak, o zaman inanıyorum ki, ülke neyin tehlikede olduğunu, gerçek meselelerin ne olduğunu, Avrupa'nın batısında yaklaşmakta olan ve Meclis'e anlatmaya çalıştığım tehlikelerin büyüklüğünü anladığında, sadeceAvam Kamarası'nın değil, tüm ülkenin kararlılığı, azmi, cesareti ve dayanıklılığı sayesinde.

Winston Churchill daha sonra 4 Ağustos 1914 akşamını hatırlayacaktır,

Ültimatomun süresi dolduğunda saat gece 11'di -Alman saatine göre 12. Amiralliğin pencereleri gecenin ılık havasında ardına kadar açılmıştı. Nelson'ın emirlerini aldığı çatının altında küçük bir grup amiral ve kaptan toplanmış, bir grup kâtip de ellerinde kalem, bekliyorlardı.

"Tanrı Kralı korusun" şarkısını söyleyen muazzam bir kalabalığın sesi, Saray yönünden gelen alışveriş merkezi boyunca süzülüyordu. Bu derin dalganın üzerinde Big Ben'in çanları kırıldı; ve saatin ilk vuruşu patladığında, odada bir hareket hışırtısı yayıldı. "Almanya'ya karşı düşmanlıklara başlayın" anlamına gelen savaş telgrafı, Beyaz Saray'ın altındaki gemilere ve kuruluşlaraAt Muhafızları Geçidi'nden geçerek Bakanlar Kurulu odasına gittim ve orada toplanmış olan Başbakan ve Bakanlara işin tamamlandığını bildirdim.

Önümüzdeki dört yıl boyunca Avrupa'yı eşi benzeri görülmemiş bir yıkım ve can kaybıyla saracak olan Büyük Savaş başlamıştı.