Resim kredisi: Fransa Ulusal Kütüphanesi

22 Eylül 1914'te İngiliz uçaklarının Düsseldorf ve Köln'deki zeplin hangarlarına saldırması hava savaşının başlangıcı oldu.

Wright Kardeşler'in ilk uçuşundan sadece 11 yıl sonra başlayan Birinci Dünya Savaşı, uçakların önemli bir rol oynadığı ilk büyük çatışmaydı. Savaşın sonunda hava kuvvetleri, silahlı kuvvetlerin kritik bir kolu haline gelmişti.

Keşif

Savaşın ilk günlerinde uçaklar tarafından yerine getirilen ilk rol keşifti. Uçaklar savaş alanının üzerinde uçarak düşmanın hareketlerini ve konumunu belirliyordu. Bu keşif uçuşları Birinci Dünya Savaşı'nın kritik erken muharebelerinin birçoğunu şekillendirdi.

Tannenberg Muharebesi'nde bir Alman uçağı karşı saldırı için yığınak yapan Rus birliklerini tespit etmiş ve General Hindenberg'e rapor etmiştir. Hindenberg, keşif raporunun kendisine muharebeyi kazandırdığına inanmış ve şu yorumu yapmıştır:

Keşifler Alman saldırı planlarını da baltalamıştır. Birinci Marne Muharebesi'nde Müttefik keşif uçakları Alman hatlarında bir boşluk tespit etmiş ve bu boşluktan yararlanarak Alman kuvvetlerini bölüp geri püskürtmüşlerdir.

Handley-Page iki motorlu bombardıman uçağı petrol tankları üzerinde uçarken. Handley Page bombardıman uçağının azami hızı saatte yaklaşık 97 mil. Kredi: U.S. Air Force / Commons.

Bombardıman uçakları ve avcı uçakları

Savaş ilerledikçe, her iki taraf da bombalama amacıyla uçak kullanmaya başladı.

İlk uçaklar sadece çok küçük bomba yükleri taşıyabildikleri için bu rolde sınırlı kaldılar. Bombaların kendileri ve istifleri de ilkeldi ve bomba nişangâhları henüz geliştirilmemişti. İlk uçaklar yerden gelen saldırılara karşı da çok savunmasızdı.

Savaşın sonunda, çok daha fazla ağırlıkta mühimmat taşıyabilen daha hızlı uzun menzilli bombardıman uçakları geliştirilmişti.

Daha fazla uçağın gökyüzüne çıkmasıyla birlikte, düşman pilotlar havada birbirleriyle savaşmaya başladı. Havada çatışmaya yönelik ilk girişimler, diğer pilotlara tüfek veya tabancalarla ateş etmeyi ve hatta düşman uçaklarının kokpitlerine el bombası atmaya çalışmayı içeriyordu.

I. Dünya Savaşı'ndan bir Fransız Nieuport avcı uçağının orijinal renkli fotoğrafı. Kredi: Fernand Cuville / Commons.

Her iki taraf da düşman uçaklarını düşürmek için en uygun aracın makineli tüfek olduğunu kısa sürede fark etti. Öne bakan bir makineli tüfek takmanın pervaneli bir uçak için feci sonuçlar doğuracağı açıktı. Bu durum kesici dişlinin kullanılmaya başlanmasıyla değişti. Almanlar tarafından icat edilen bu dahiyane teknoloji, makineli tüfeği pervane ile senkronize ederekmermilerin bıçaklara çarpmadan geçmesini sağlar.

Zamanla Müttefikler de kendi kesicilerini geliştirdiler, ancak bu yeni eklenti bir süreliğine Almanya'ya gökyüzünün kontrolünü kazandırdı. Bu icat sayesinde pilotlar artık havada birbirleriyle etkili bir şekilde çatışabiliyordu. Kısa süre sonra, çok sayıda uçak düşüren pilotlar olan 'aslar' ortaya çıkmaya başladı.

En ünlü avcı ası, 80 uçak düşüren Kızıl Baron olarak bilinen Manfred von Richthofen'di.

Hava Gemileri

Hava gemileri Birinci Dünya Savaşı sırasında da hem keşif hem de bombalama amacıyla kullanıldı. Almanya, Fransa ve İtalya hava gemilerini kullandı. Almanlar hava gemilerine yaratıcıları Kont Ferdinand von Zeppelin'in adını vererek Zeplin adını verdiler.

Alman hava gemisi Schütte Lanz SL2 1914'te Varşova'yı bombalıyor. Kredi: Hans Rudolf Schulze / Commons.

Hava gemileri sabit kanatlı uçaklardan daha yükseğe uçabiliyor ve daha fazla yük taşıyabiliyordu. Ancak, topçu ateşinden korunmak için genellikle geceleri ve yüksek irtifalarda uçmak zorunda kaldıklarından bombalama yetenekleri biraz sınırlıydı. Bu da hedeflerini görmelerini zorlaştırıyordu.

Hava gemileri bir gözdağı aracı olarak çok daha etkiliydi.

Hava gemileri, gemiler tarafından neredeyse görünmez olan ancak havadan fark edilmesi nispeten kolay olan denizaltıları tespit etme yetenekleri nedeniyle deniz savaşlarında da yararlıydı.

Savaş boyunca uçakların oynadığı rol katlanarak arttı. Çatışmanın sonunda uçaklar silahlı kuvvetlerin ayrılmaz bir parçasını oluşturdular ve sıklıkla piyade, topçu ve savaşın diğer büyük teknolojik ilerlemesi olan tanklarla koordineli olarak çalıştılar.