Kredit za sliku: Nacionalna knjižnica Francuske

22. rujna 1914., britanski zrakoplovi napali su spremišta za cepeline u Dusseldorfu i Kölnu, označavajući početak zračnog rata.

Prvi svjetski rat, koji je koji je započeo samo 11 godina nakon prvog leta braće Wright, bio je prvi veliki sukob u kojem su zrakoplovi odigrali značajnu ulogu. Do kraja rata, zrakoplovstvo je izraslo u kritičnu granu oružanih snaga.

Izviđanje

Prva uloga koju su zrakoplovi ispunili u ranim danima rata bila je uloga izviđanje. Zrakoplovi bi letjeli iznad bojnog polja i određivali kretanje i položaj neprijatelja. Ovi izviđački letovi oblikovali su nekoliko kritičnih ranih bitaka Prvog svjetskog rata.

Njemački zrakoplov u bitci kod Tannenberga uočio je ruske trupe koje su se skupljale za protunapad i o pokretima izvijestio generala Hindenberga. Hindenberg je vjerovao da mu je bitku dobio izvještaj o izviđanju, komentirajući:

Izviđanje je također potkopalo njemačke planove napada. U Prvoj bitci na Marni, saveznički izviđački zrakoplovi uočili su prazninu u njemačkim linijama, koju su zatim mogli iskoristiti, razdvojivši njemačke snage i odbacivši ih nazad.

Handley-Druga stranica- bombarder s motorom u letu iznad spremnika nafte. Bombaš Handley Pagemaksimalna brzina dostigla je oko 97 milja na sat. Zasluge: Zračne snage SAD-a / Commons.

Bombarderi i lovci

Kako je rat odmicao, obje su strane počele koristiti zrakoplove u svrhu bombardiranja.

Rani zrakoplovi bili su ograničeni u ulozi jer su mogli nositi samo vrlo male bombe. Same bombe i njihovo skladištenje također su bili primitivni, a nišani za bombe tek su trebali biti razvijeni. Prvi zrakoplovi također su bili vrlo ranjivi na napade sa zemlje.

Do kraja rata razvijeni su brži bombarderi dugog dometa, koji su mogli nositi mnogo veću težinu streljiva.

S više zrakoplova koji su se dizali u nebo, neprijateljski piloti počeli su se međusobno boriti u zraku. Prvi pokušaji zračnog sukoba uključivali su pucanje na druge pilote puškama ili pištoljima, pa čak i pokušaj bacanja ručnih bombi u kokpit neprijateljskih zrakoplova.

Originalna fotografija u boji francuskog Nieuport lovca svijeta Prvi rat. Zasluge: Fernand Cuville / Commons.

Obje su strane brzo shvatile da je optimalno sredstvo za obaranje neprijateljskih zrakoplova dodavanje mitraljeza. Jasno je da bi postavljanje mitraljeza usmjerenog naprijed imalo katastrofalne posljedice za propelerski zrakoplov. To se promijenilo uvođenjem prekidačkog zupčanika. Izumili su Nijemci, ova genijalna tehnologija sinkronizirala je mitraljez s propelerom, omogućujući mecima daproći bez udaranja u oštrice.

S vremenom su Saveznici razvili vlastite prekidače, ali je ovaj novi dodatak neko vrijeme osvojio Njemačku kontrolu nad nebom. S ovim izumom, piloti su se sada mogli međusobno učinkovito sukobljavati u zraku. Ubrzo su se počeli pojavljivati ​​'asovi' – piloti koji su obarali velik broj zrakoplova.

Najpoznatiji borbeni as bio je Manfred von Richthofen, poznat kao Crveni barun, koji je srušio 80 zrakoplova.

Cepelini

Cepelini su također korišteni tijekom Prvog svjetskog rata i za izviđanje i za bombardiranje. Njemačka, Francuska i Italija koristile su zračne brodove. Nijemci su svoje zračne brodove nazvali Zeppelini, po njihovom tvorcu, grofu Ferdinandu von Zeppelinu.

Njemački zračni brod Schütte Lanz SL2 bombardirao je Varšavu 1914. Zasluge: Hans Rudolf Schulze / Commons.

Cepelini su bili mogli su letjeti više od zrakoplova s ​​fiksnim krilima i nosili su veće nosivosti. Međutim, mogućnosti bombardiranja bile su donekle ograničene, jer su često morali letjeti noću i na velikim visinama kako bi izbjegli da ih pogodi topništvo. Zbog toga su teško mogli vidjeti svoje mete.

Cepelini su bili mnogo učinkovitiji kao alat zastrašivanja.

Cepelini su također bili korisni u pomorskim bitkama zbog svoje sposobnosti uočavanja podmornica, koje bili su gotovo nevidljivi brodovima, ali relativno lako uočljivi iz zraka.

Tijekom rata, uloga zrakoplova eksponencijalno je rasla. od straneNa kraju sukoba činili su sastavni dio oružanih snaga, često djelujući u koordinaciji s pješaštvom, topništvom i drugim velikim tehnološkim napretkom rata, tenkovima.