Kredito sa larawan: Pambansang Aklatan ng France

Noong 22 Setyembre 1914, inatake ng sasakyang panghimpapawid ng Britanya ang mga zeppelin shed sa Dusseldorf at Cologne na minarkahan ang pagsisimula ng digmaang panghimpapawid.

Unang Digmaang Pandaigdig, na kung saan nagsimula lamang 11 taon pagkatapos ng unang paglipad ng Wright Brothers, ay ang unang malaking salungatan kung saan ang sasakyang panghimpapawid ay may mahalagang papel. Sa pagtatapos ng digmaan, ang hukbong panghimpapawid ay naging isang kritikal na sangay ng sandatahang lakas.

Reconnaissance

Ang unang papel na ginampanan ng sasakyang panghimpapawid sa mga unang araw ng digmaan ay ang reconnaissance. Ang mga eroplano ay lilipad sa ibabaw ng larangan ng digmaan at tutukuyin ang mga galaw at posisyon ng kalaban. Ang mga reconnaissance flight na ito ang humubog sa ilan sa mga kritikal na maagang labanan ng Unang Digmaang Pandaigdig.

Nakita ng isang eroplanong Aleman sa Labanan ng Tannenberg ang mga tropang Ruso na nagpupulong para sa isang kontra-atake at iniulat ang mga paggalaw pabalik sa Heneral Hindenberg. Naniniwala si Hindenberg na ang ulat ng reconnaissance ay nanalo sa kanya sa labanan, na nagkomento:

Pinahinaan din ng reconnaissance ang mga plano ng pag-atake ng Aleman. Sa Unang Labanan sa Marne, nakita ng Allied reconnaissance aircraft ang isang puwang sa mga linya ng Aleman, na noon ay nagawa nilang pagsamantalahan, na hinati ang puwersa ng Aleman at itinaboy sila pabalik.

Handley-Page two- engined bomber sa paglipad sa ibabaw ng mga tangke ng langis. Ang bomber ng Handley Pageang pinakamataas na bilis ay nangunguna sa halos 97 milya bawat oras. Pinasasalamatan: U.S. Air Force / Commons.

Mga bombero at mandirigma

Sa pagsulong ng digmaan, ang magkabilang panig ay nagsimulang gumamit ng sasakyang panghimpapawid para sa layunin ng pambobomba.

Ang mga unang sasakyang panghimpapawid ay limitado. sa papel dahil napakaliit lamang ng mga karga ng bomba ang kaya nilang dalhin. Ang mga bomba mismo, at ang kanilang pag-iimbak, ay primitive din, at ang mga tanawin ng bomba ay hindi pa binuo. Ang mga unang sasakyang panghimpapawid ay napaka-bulnerable din sa mga pag-atake mula sa lupa.

Sa pagtatapos ng digmaan, mas mabilis na pang-matagalang bombero ang binuo, na may kakayahang magdala ng mas malaking bigat ng mga bala.

Sa mas maraming eroplano na umaakyat sa himpapawid, ang mga piloto ng kaaway ay nagsimulang makipaglaban sa isa't isa sa himpapawid. Ang mga unang pagtatangka sa aerial engagement ay kinabibilangan ng pagbaril sa iba pang mga piloto gamit ang mga rifle o pistol, at kahit na pagtatangkang maghagis ng mga hand-grenade sa mga sabungan ng mga sasakyang panghimpapawid ng kaaway.

Orihinal na kulay na larawan ng isang French Nieuport fighter of World Digmaan I. Pinasasalamatan: Fernand Cuville / Commons.

Mabilis na napagtanto ng magkabilang panig na ang pinakamainam na paraan para mapabagsak ang mga eroplano ng kaaway ay ang pagdaragdag ng machine gun. Malinaw na ang pag-mount ng isang machine gun na nakaharap sa harap ay magkakaroon ng mapaminsalang kahihinatnan para sa isang propeller aircraft. Nagbago ito sa pagpapakilala ng interruptor gear. Inimbento ng mga Aleman, ang mapanlikhang teknolohiyang ito ay nag-synchronize ng machine gun sa propeller, na nagpapahintulot sa mga bala nadumaan nang hindi tumatama sa mga talim.

Sa paglipas ng panahon, ang Allies ay bumuo ng sarili nilang mga interrupter, ngunit sa ilang sandali ang bagong karagdagan na ito ay nanalo sa kontrol ng Alemanya sa kalangitan. Gamit ang imbensyon na ito, ang mga piloto ay maaari na ngayong makipag-ugnayan sa isa't isa nang epektibo sa himpapawid. Di-nagtagal, nagsimulang lumitaw ang mga 'aces' – mga piloto na nagpabagsak ng maraming sasakyang panghimpapawid.

Ang pinakasikat na fighter ace ay si Manfred von Richthofen, kilala bilang Red Baron, na nagpabagsak ng 80 sasakyang panghimpapawid.

Mga Airship

Ginamit din ang mga Airship noong Unang Digmaang Pandaigdig para sa parehong reconnaissance at pambobomba. Ang Germany, France, at Italy ay gumamit ng airship. Pinangalanan ng mga German ang kanilang mga airship na Zeppelin, ayon sa kanilang lumikha, si Count Ferdinand von Zeppelin.

German airship Schütte Lanz SL2 pambobomba sa Warsaw noong 1914. Credit: Hans Rudolf Schulze / Commons.

Ang mga airship ay kayang lumipad nang mas mataas kaysa sa fixed-wing na sasakyang panghimpapawid, at may hawak silang mas malalaking kargamento. Gayunpaman, ang mga kakayahan sa pambobomba ay medyo limitado, dahil madalas silang lumipad sa gabi at sa matataas na lugar upang maiwasang tamaan ng artilerya. Dahil dito, naging mahirap para sa kanila na makita ang kanilang mga target.

Ang mga sasakyang panghimpapawid ay mas epektibo bilang isang tool ng pananakot.

Ang mga sasakyang panghimpapawid ay kapaki-pakinabang din sa mga labanan sa dagat dahil sa kanilang kakayahang makita ang mga submarino, na kung saan ay halos hindi nakikita ng mga barko ngunit medyo madaling makita mula sa himpapawid.

Sa paglipas ng digmaan, ang papel na ginagampanan ng sasakyang panghimpapawid ay lumaki nang husto. Sa pamamagitan ngsa pagtatapos ng labanan, sila ay naging mahalagang bahagi ng sandatahang lakas, na madalas na kumikilos sa koordinasyon sa infantry, artilerya at iba pang mahusay na pagsulong sa teknolohiya ng digmaan, ang mga tanke.