Кредит на сликата: Национална библиотека на Франција

На 22 септември 1914 година, британските авиони ги нападнаа шупите за цепелини во Дизелдорф и Келн, означувајќи го почетокот на воздушната војна.

Првата светска војна, која започна само 11 години по првиот лет на браќата Рајт, беше првиот голем конфликт во кој авионите одиграа значајна улога. До крајот на војната, воздухопловните сили прераснаа во критична гранка на вооружените сили.

Извидување

Првата улога што ја исполнија авионите во раните денови на војната беше онаа на извидување. Авионите ќе летаат над бојното поле и ќе ги одредуваат движењата и позицијата на непријателот. Овие извидувачки летови обликуваа неколку критични рани битки од Првата светска војна.

Германски авион во битката кај Таненберг забележал руски трупи како се собираат за контранапад и ги пријавил движењата на генералот Хинденберг. Хинденберг верувал дека извидувачкиот извештај му ја добил битката, коментирајќи:

Извидувањето ги поткопало и германските планови за напад. Во Првата битка кај Марна, извидувачките авиони на сојузниците забележале празнина во германските линии, која потоа можеле да ја искористат, расцепувајќи ги германските сили и ги враќале назад.

Handley-Page two- моторен бомбардер во лет над резервоари со нафта. Бомбардерот на Хендли Пејџмаксималната брзина надмина на околу 97 милји на час. Кредит: Воздухопловни сили на САД / Заедници.

Бомбардери и ловци

Како што војната напредуваше, двете страни почнаа да користат авиони за бомбардирање.

Раните авиони беа ограничени во улога бидејќи можеа да носат само многу мали товари со бомби. Самите бомби, и нивното складирање, исто така беа примитивни, а нишаните за бомби допрва треба да се развијат. Раните авиони беа исто така многу ранливи на напади од земја.

До крајот на војната, беа развиени побрзи бомбардери со долг дострел, способни да носат многу поголема тежина на муниција.

Со повеќе авиони кои одеа кон небото, непријателските пилоти почнаа да се борат меѓу себе во воздух. Првите обиди за воздушен ангажман вклучуваа пукање во други пилоти со пушки или пиштоли, па дури и обид за фрлање рачни гранати во пилотската кабина на непријателските авиони. Војна I. Кредит: Фернанд Кувил / Комонс.

Двете страни брзо сфатија дека оптимално средство за соборување на непријателските авиони е додавањето митралез. Јасно е дека монтирањето на митралез свртен нанапред би имало катастрофални последици за авион со пропелер. Ова се промени со воведувањето на менувачот на прекинувачот. Измислена од Германците, оваа генијална технологија го синхронизирала митралезот со пропелерот, дозволувајќи им на куршумите дапоминете без да ги удирате сечилата.

Со текот на времето, сојузниците развија свои прекинувачи, но извесно време оваа нова дополнителна опрема и ја донесе на Германија контролата над небото. Со овој изум, пилотите сега можеа ефективно да се вклучат меѓу себе во воздухот. Наскоро почнаа да се појавуваат „асови“ – пилоти кои соборија голем број авиони.

Најпознат борбен ас беше Манфред фон Рихтхофен, познат како Црвениот барон, кој собори 80 авиони.

3>Воздушни бродови

Воздушните бродови исто така се користеле за време на Првата светска војна и за извидување и за бомбардирање. Германија, Франција и Италија користеле воздушни бродови. Германците ги нарекоа своите воздушни бродови Цепелин, по нивниот творец, грофот Фердинанд фон Цепелин.

Германскиот воздушен брод Schütte Lanz SL2 ја бомбардираше Варшава во 1914 година. Кредит: Ханс Рудолф Шулце / Commons.

Воздушни бродови способни да летаат повисоко од авионите со фиксни крила и држеле поголем товар. Сепак, можностите за бомбардирање беа донекаде ограничени, бидејќи тие често мораа да летаат ноќе и на големи височини за да не бидат погодени од артилерија. Ова им отежнало да ги видат своите цели.

Воздушните бродови биле многу поефикасни како средство за заплашување.

Воздушните бродови биле корисни и во поморските битки поради нивната способност да забележат подморници, кои беа речиси невидливи за бродовите, но релативно лесно да се забележат од воздух.

Во текот на војната, улогата што ја играа авионите растеше експоненцијално. Од страна нана крајот на конфликтот, тие беа составен дел од вооружените сили, честопати дејствувајќи во координација со пешадијата, артилеријата и другиот голем технолошки напредок на војната, тенковите.