Attēla kredīts: Francijas Nacionālā bibliotēka

1914. gada 22. septembrī britu lidmašīnas uzbruka cepelīnu novietnēm Diseldorfā un Ķelnē, tādējādi aizsākot gaisa karu.

Pirmais pasaules karš, kas sākās tikai 11 gadus pēc brāļu Raitu pirmā lidojuma, bija pirmais lielais konflikts, kurā lidmašīnām bija nozīmīga loma. Līdz kara beigām gaisa spēki bija kļuvuši par svarīgu bruņoto spēku atzaru.

Izlūkošana

Pirmā loma, ko lidmašīnas pildīja kara sākumā, bija izlūkošana. Lidmašīnas lidoja virs kaujas lauka un noteica ienaidnieka pārvietošanos un atrašanās vietu. Šie izlūkošanas lidojumi ietekmēja vairākas izšķirošās Pirmā pasaules kara sākuma kaujas.

Kāda vācu lidmašīna Tannenbergas kaujā pamanīja krievu karaspēku, kas gatavojās pretuzbrukumam, un ziņoja par to ģenerālim Hindenbergam.Hindenbergs uzskatīja, ka šis izlūkošanas ziņojums viņam ļāvis uzvarēt kaujā, un komentēja:

Arī izlūkošana sagrāva vācu uzbrukuma plānus. Pirmajā Marnas kaujā sabiedroto izlūkošanas lidmašīnas pamanīja plaisu vācu līnijās, ko izdevās izmantot, sadalot vācu spēkus un atgrūžot tos atpakaļ.

Handlija Peidža divdzinēju bumbvedējs lidojumā virs naftas tvertnēm. Handlija Peidža bumbvedēja maksimālais ātrums bija aptuveni 97 jūdzes stundā. Kredīts: ASV Gaisa spēki / Commons.

Bumbvedēji un iznīcinātāji

Karam turpinoties, abas puses sāka izmantot lidmašīnas bombardēšanai.

Agrīno lidmašīnu loma bija ierobežota, jo tās varēja pārvadāt tikai ļoti nelielu bumbu kravu. Arī pašas bumbas un to novietošana bija primitīva, turklāt vēl nebija izstrādāti bumbas uzraugi. Agrīnās lidmašīnas bija arī ļoti neaizsargātas pret uzbrukumiem no zemes.

Līdz kara beigām tika izstrādāti ātrāki tālo darbības rādiusu bumbvedēji, kas spēja pārvadāt daudz lielāku munīcijas svaru.

Tā kā debesīs pacēlās arvien vairāk lidmašīnu, ienaidnieku piloti sāka cīnīties savā starpā gaisā. Pirmie mēģinājumi cīnīties gaisā ietvēra šaušanu uz citiem pilotiem ar šautenēm vai pistolēm un pat mēģinājumus mest rokas granātas ienaidnieka lidmašīnu pilotu kabīnēs.

Franču iznīcinātāja Nieuport no Pirmā pasaules kara oriģināls. Kredīts: Fernand Cuville / Commons.

Abas puses ātri saprata, ka optimālākais veids, kā notriekt ienaidnieka lidmašīnas, ir pievienojot ložmetēju. Bija skaidrs, ka uz priekšgalu vērsta ložmetēja uzstādīšanai būtu katastrofālas sekas propelleru lidmašīnai. Situācija mainījās, kad tika ieviesta pārtraucēja kārba. Šī ģeniālā tehnoloģija, ko izgudroja vācieši, sinhronizēja ložmetēju ar propelleru, ļaujotlodes var izlaist cauri, netrāpot lāpstiņām.

Ar laiku sabiedrotie izstrādāja savus pārtraucējus, taču uz kādu laiku šis jaunais papildinājums nodrošināja Vācijai kontroli pār debesīm. Pateicoties šim izgudrojumam, piloti tagad varēja efektīvi cīnīties savā starpā gaisā. Drīz vien sāka parādīties "dūži" - piloti, kas notrieca lielu skaitu lidmašīnu.

Slavenākais iznīcinātāju ass bija Manfrēds fon Richthofens, pazīstams kā Sarkanais barons, kurš notrieca 80 lidmašīnas.

Gaisakuģi

Pirmā pasaules kara laikā dirižabļus izmantoja arī izlūkošanai un bombardēšanai. Vācija, Francija un Itālija izmantoja dirižabļus. Vācieši savus dirižabļus nosauca par Cepelīniem (Zeppelins) to radītāja grāfa Ferdinanda fon Cepelīna vārdā.

Vācu dirižablis Schütte Lanz SL2 bombardē Varšavu 1914. gadā. Kredīts: Hans Rudolf Schulze / Commons.

Dirižabļi varēja lidot augstāk nekā lidmašīnas ar fiksētiem spārniem, un tie varēja pārvadāt lielāku kravnesību. Tomēr to bombardēšanas iespējas bija nedaudz ierobežotas, jo tiem bieži bija jālido naktī un lielā augstumā, lai izvairītos no artilērijas triecieniem. Tas apgrūtināja mērķu pamanīšanu.

Gaisa kuģi bija daudz efektīvāks iebiedēšanas līdzeklis.

Gaisa kuģi bija noderīgi arī jūras kaujās, jo spēja pamanīt zemūdenes, kuras kuģiem bija gandrīz neredzamas, bet no gaisa tās bija salīdzinoši viegli pamanāmas.

Kara gaitā lidmašīnu loma strauji pieauga. Līdz konflikta beigām tās kļuva par neatņemamu bruņoto spēku sastāvdaļu, bieži vien darbojoties kopā ar kājniekiem, artilēriju un otru lielo kara tehnoloģisko sasniegumu - tankiem.