Beeldkrediet: Nasionale Biblioteek van Frankryk

Op 22 September 1914 het Britse vliegtuie die zeppelinskure by Düsseldorf en Keulen aangeval wat die begin van die lugoorlog gemerk het.

Die Eerste Wêreldoorlog, wat net 11 jaar ná die Wright Brothers se eerste vlug begin het, was die eerste groot konflik waarin vliegtuie 'n beduidende rol gespeel het. Teen die einde van die oorlog het die lugmag gegroei tot 'n kritieke tak van die gewapende magte.

Verkenning

Die eerste rol wat vliegtuie in die vroeë dae van die oorlog vervul het, was dié van verkenning. Vliegtuie sou bo die slagveld vlieg en die vyand se bewegings en posisie bepaal. Hierdie verkenningsvlugte het verskeie van die kritieke vroeë veldslae van die Eerste Wêreldoorlog gevorm.

'n Duitse vliegtuig by die Slag van Tannenberg het Russiese troepe opgemerk wat vir 'n teenaanval saamgedrom het en die bewegings aan Generaal Hindenberg teruggerapporteer. Hindenberg het geglo dat die verkenningsverslag hom die stryd gewen het, en het gesê:

Verkenning het ook Duitse planne van aanval ondermyn. By die Eerste Slag van die Marne het Geallieerde verkenningsvliegtuie 'n gaping in die Duitse linies opgemerk, wat hulle toe kon ontgin, die Duitse mag verdeel en teruggedryf het.

Handley-Page two- gemotoriseerde bomwerper in vlug oor olietenks. Die Handley Page bomwerper semaksimum spoed het op sowat 97 myl per uur uitgebrei. Krediet: U.S. Air Force / Commons.

Bomwerpers en vegvliegtuie

Soos die oorlog gevorder het, het albei kante vliegtuie begin gebruik vir die doeleindes van bombardering.

Vroeë vliegtuie was beperk. in die rol aangesien hulle net baie klein bomvragte kon dra. Die bomme self, en hul berging, was ook primitief, en bom-visiere moes nog ontwikkel word. Die vroeë vliegtuie was ook baie kwesbaar vir aanvalle vanaf die grond.

Teen die einde van die oorlog is vinniger langafstandbomwerpers ontwikkel wat in staat was om 'n veel groter gewig ammunisie te dra.

Met meer vliegtuie wat die lug in gevat het, het vyandelike vlieëniers mekaar in die lug begin veg. Die eerste pogings tot lugbetrokkenheid het behels om met gewere of pistole op ander vlieëniers te skiet, en selfs pogings om handgranate in die stuurkajuite van vyandelike vliegtuie te gooi.

Oorspronklike kleurfoto van 'n Franse Nieuport-vegvliegtuig van World Oorlog I. Krediet: Fernand Cuville / Commons.

Albei kante het vinnig besef dat die optimale manier om vyandelike vliegtuie te laat val die byvoeging van 'n masjiengeweer was. Dit is duidelik dat die montering van 'n vorentoe-gerigte masjiengeweer rampspoedige gevolge vir 'n skroefvliegtuig sou hê. Dit het verander met die bekendstelling van die onderbrekerrat. Hierdie vernuftige tegnologie, uitgevind deur die Duitsers, het die masjiengeweer met die skroef gesinchroniseer, sodat die koeëlsgaan deur sonder om die lemme te slaan.

Die Geallieerdes het mettertyd hul eie onderbrekers ontwikkel, maar vir 'n rukkie het hierdie nuwe toevoeging Duitsland beheer oor die lug besorg. Met hierdie uitvinding kon vlieëniers mekaar nou effektief in die lug betrek. Gou het 'aces' begin opduik – vlieëniers wat groot getalle vliegtuie neergeskiet het.

Die bekendste vegvliegtuig was Manfred von Richthofen, bekend as die Rooi Baron, wat 80 vliegtuie neergeskiet het.

Lugskepe

Lugskepe is ook tydens die Eerste Wêreldoorlog vir beide verkenning en bombardering gebruik. Duitsland, Frankryk en Italië het almal lugskepe gebruik. Duitsers het hul lugskepe Zeppelins genoem, na hul skepper, graaf Ferdinand von Zeppelin.

Duitse lugskip Schütte Lanz SL2 wat Warskou in 1914 bombardeer. Krediet: Hans Rudolf Schulze / Commons.

Lugskepe was in staat om hoër as vastevlerkvliegtuie te vlieg, en hulle het groter loonvragte gehou. Die bombardementvermoë was egter ietwat beperk, aangesien hulle dikwels in die nag en op hoë hoogtes moes vlieg om te verhoed dat hulle deur artillerie getref word. Dit het dit vir hulle moeilik gemaak om hul teikens te sien.

Lugskepe was baie doeltreffender as 'n instrument van intimidasie.

Lugskepe was ook nuttig in vlootgevegte vanweë hul vermoë om duikbote raak te sien, wat was amper onsigbaar vir skepe, maar relatief maklik om uit die lug raak te sien.

Deur die loop van die oorlog het die rol wat vliegtuie gespeel het, eksponensieel gegroei. By dieeinde van die konflik, het hulle 'n integrale deel van die gewapende magte gevorm, wat gereeld in koördinasie met die infanterie, artillerie en die ander groot tegnologiese vooruitgang van die oorlog, die tenks, opereer het.