이미지 제공: 프랑스 국립 도서관

1914년 9월 22일, 영국 항공기가 뒤셀도르프와 쾰른의 비행선 비행선을 공격하여 공중전이 시작되었습니다.

제1차 세계대전은 라이트 형제의 첫 비행 이후 불과 11년 만에 시작된 이 전쟁은 항공기가 중요한 역할을 한 최초의 주요 분쟁이었습니다. 전쟁이 끝날 무렵 공군은 군대의 중요한 부분으로 성장했습니다.

정찰

전쟁 초기에 항공기가 수행한 첫 번째 역할은 정찰. 비행기는 전장 위를 날아다니며 적의 움직임과 위치를 결정합니다. 이러한 정찰 비행은 제1차 세계 대전의 몇 가지 중요한 초기 전투를 형성했습니다.

탄넨베르크 전투에서 독일 비행기는 반격을 위해 모인 러시아 군대를 발견하고 움직임을 힌덴베르크 장군에게 보고했습니다. Hindenberg는 정찰 보고서가 전투에서 승리했다고 믿었습니다.

정찰은 또한 독일의 공격 계획을 약화시켰습니다. 제1차 마른 전투에서 연합군 정찰기는 독일군 전선의 틈을 발견했고, 이를 악용하여 독일군을 분할하고 격퇴했습니다.

핸들리-페이지 2- 석유 탱크 위를 비행하는 엔진 폭격기. 핸들리 페이지 폭격기의최대 속도는 시속 약 97마일로 정점을 찍었습니다. 출처: U.S. Air Force / Commons.

폭격기와 전투기

전쟁이 진행됨에 따라 양측은 폭격을 목적으로 항공기를 사용하기 시작했습니다.

초기 항공기는 제한적이었습니다. 아주 작은 폭탄 적재량만 운반할 수 있었기 때문입니다. 폭탄 자체와 적재물도 원시적이었고 폭탄 조준경은 아직 개발되지 않았습니다. 초기 항공기는 또한 지상 공격에 매우 취약했습니다.

전쟁이 끝날 무렵에는 훨씬 더 무거운 탄약을 실을 수 있는 더 빠른 장거리 폭격기가 개발되었습니다.

더 많은 비행기가 하늘을 날면서 적 조종사들이 공중에서 서로 싸우기 시작했습니다. 최초의 공중 교전 시도는 소총이나 권총으로 다른 조종사에게 총격을 가하고 적 항공기의 조종석에 수류탄을 던지는 시도까지 포함했습니다.

세계의 프랑스 뉴포르 전투기 원본 컬러 사진 1차 대전. 출처: Fernand Cuville / Commons.

양측은 적기를 격추하는 최적의 수단이 기관총을 추가하는 것임을 재빨리 깨달았습니다. 분명히 전방을 향한 기관총을 장착하는 것은 프로펠러 항공기에 재앙적인 결과를 초래할 것입니다. 이것은 인터럽터 기어의 도입으로 바뀌었습니다. 독일인이 발명한 이 독창적인 기술은 기관총과 프로펠러를 동기화하여 총알이칼날에 부딪히지 않고 통과했습니다.

시간이 지나면서 연합군은 자체 차단기를 개발했지만 잠시 동안 이 새로운 추가 기능으로 독일이 하늘을 장악했습니다. 이 발명으로 조종사들은 이제 공중에서 서로 효과적으로 교전할 수 있게 되었습니다. 곧 '에이스'가 등장하기 시작했습니다. 바로 수많은 항공기를 격추한 조종사들입니다.

가장 유명한 전투기 에이스는 80대의 항공기를 격추한 붉은 남작으로 알려진 만프레드 폰 리히트호펜이었습니다.

비행선

비행선은 1차 세계 대전 중에 정찰과 폭격에도 사용되었습니다. 독일, 프랑스, ​​이탈리아는 모두 비행선을 사용했습니다. 독일인들은 비행선을 만든 사람인 페르디난트 폰 체펠린 백작의 이름을 따서 비행선을 Zeppelins라고 명명했습니다.

1914년 바르샤바를 폭격한 독일 비행선 Schütte Lanz SL2. 출처: Hans Rudolf Schulze / Commons.

비행선은 고정익 항공기보다 더 높이 날 수 있었고 탑재량도 더 컸습니다. 그러나 포격을 피하기 위해 종종 밤과 높은 고도에서 비행해야 했기 때문에 폭격 능력은 다소 제한적이었습니다. 이것은 그들이 목표물을 보기 어렵게 만들었다.

비행선은 위협의 도구로서 훨씬 더 효과적이었다.

비행선은 또한 잠수함을 탐지하는 능력 때문에 해전에서도 유용했다. 배에서는 거의 보이지 않지만 공중에서는 상대적으로 쉽게 발견할 수 있었습니다.

전쟁이 진행되는 동안 항공기의 역할은 기하급수적으로 커졌습니다. 의해분쟁이 끝난 후 그들은 보병, 포병 및 전쟁의 다른 위대한 기술 발전인 탱크와 자주 협력하여 군대의 필수적인 부분을 형성했습니다.