图片来源：法国国家图书馆

1914年9月22日，英国飞机袭击了杜塞尔多夫和科隆的齐柏林飞船棚，标志着空战的开始。

第一次世界大战在莱特兄弟首次飞行后仅11年就开始了，这是飞机发挥重要作用的第一次重大冲突。 到战争结束时，空军已经发展成为武装部队的一个重要分支。

侦查

飞机在战争初期发挥的第一个作用是侦察。 飞机会在战场上空飞行，确定敌人的行动和位置。 这些侦察飞行影响了第一次世界大战早期的几场关键战役。

在坦能堡战役中，一架德国飞机发现了正在集结反击的俄国军队，并将其动向报告给了欣登堡将军。 欣登堡认为，这份侦察报告为他赢得了这场战役，他评论说："我认为这是个好主意。

侦察也破坏了德军的进攻计划。 在第一次马恩河战役中，盟军的侦察机发现了德军战线上的一个缺口，然后他们得以利用这一缺口，分割了德军的兵力并将其赶回。

汉德莱-佩奇双引擎轰炸机在油箱上空飞行。 汉德莱-佩奇轰炸机的最大速度最高约为每小时97英里。 资料来源：美国空军/共享资源。

轰炸机和战斗机

随着战争的进展，双方都开始使用飞机进行轰炸。

早期的飞机在作用上是有限的，因为它们只能携带非常小的炸弹，炸弹本身和它们的贮藏也是原始的，而且炸弹瞄准器还没有开发出来。 早期的飞机也非常容易受到来自地面的攻击。

到战争结束时，更快的远程轰炸机已经被开发出来，能够携带更大重量的弹药。

随着越来越多的飞机飞上天空，敌方飞行员开始在空中互相厮杀。 空中交战的最初尝试是用步枪或手枪射击其他飞行员，甚至试图将手榴弹扔进敌机的驾驶舱。

第一次世界大战中法国纽波特战斗机的原始彩色照片，来源：Fernand Cuville / Commons。

双方都很快意识到，击落敌机的最佳手段是增加一挺机枪。 显然，安装一挺前置机枪对螺旋桨飞机来说会产生灾难性的后果。 这种情况随着中断器的出现而改变。 德国人发明的这项巧妙的技术使机枪与螺旋桨同步，允许子弹通过时不会撞到刀片。

随着时间的推移，盟军开发出了他们自己的干扰器，但在一段时间内，这种新增加的干扰器为德国赢得了天空的控制权。 有了这项发明，飞行员现在可以在空中有效地相互交战。 很快，"王牌 "开始出现--击落大量飞机的飞行员。

最著名的战斗机王牌是曼弗雷德-冯-李希霍芬，被称为 "红男爵"，他击落了80架飞机。

飞艇

飞艇在第一次世界大战期间也被用于侦察和轰炸。 德国、法国和意大利都使用了飞艇。 德国人以其创造者费迪南-冯-齐柏林伯爵的名字命名他们的飞艇为齐柏林。

1914年德国飞艇Schütte Lanz SL2轰炸华沙。 资料来源：Hans Rudolf Schulze / Commons。

飞艇能够比固定翼飞机飞得更高，而且它们的有效载荷更大。 然而，轰炸能力在一定程度上受到限制，因为它们经常不得不在夜间和高空飞行以避免被大炮击中。 这使得它们很难看到目标。

飞艇作为一种恐吓工具要有效得多。

飞艇在海战中也很有用，因为它们有能力发现潜艇，而潜艇对船只来说几乎是看不见的，但从空中却相对容易发现。

在战争过程中，飞机发挥的作用成倍增长。 到冲突结束时，它们形成了武装部队的一个组成部分，经常与步兵、炮兵和战争中另一个伟大的技术进步--坦克协调行动。