Ang pinagmulan ng pangalang 'Africa' ay hindi lubos na malinaw. Nakuha natin ang salita mula sa lalawigang Romano na nakuha sa pamamagitan ng kanilang unang pananakop sa kontinente. Ginamit ng mga Romano ang terminong 'Afri' upang tukuyin ang mga naninirahan sa Carthage, at mas partikular na isang katutubong tribo ng Libya. May katibayan na ang salita ay nagmula sa isa sa mga katutubong wika ng rehiyon, marahil ay Berber.

Mga Guho ng Templo hanggang Jupiter sa Sabratha, hilagang-kanluran ng Libya. Pinasasalamatan: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Hilagang Aprika bago ang mga Romano

Bago ang pagkakasangkot ng mga Romano, ang Hilagang Aprika ay karaniwang nahahati sa mga rehiyon ng Egypt, Libya, Numidia at Mauretania. Ang mga tribong Berber ay naninirahan sa Sinaunang Libya, habang ang Ehipto, pagkatapos ng libu-libong taon ng pamumuno ng dinastiya, ay nasakop ng mga Persian at nang maglaon ay ang mga Griyego, na tumalo sa mga Persian sa ilalim ni Alexander the Great, upang mabuo lamang ang Ptolemaic dynasty — ang mga huling pharaoh ng Egypt.

Mga lalawigang Romano sa Africa

Pagkatapos masakop ang Carthage (sa modernong Tunisia) sa pagtatapos ng Ikatlong Digmaang Punic noong 146 BC, itinatag ng Roma ang lalawigan ng Africa sa paligid ng nawasak na lungsod. Lumaki ang lalawigan upang masakop ang mga baybayin ng hilagang-silangang Algeria at kanlurang Libya. Gayunpaman, ang mga lupain ng Roman sa hilagang Africa ay hindi limitado sa Romanong lalawigan ng 'Africa'.

Iba pang mga lalawigang Romanosa kontinente ng Africa ay binubuo ang dulo ng Libya, na tinatawag na Cyrenaica (bumubuo ng isang buong lalawigan kasama ang isla ng Crete), Numidia (timog ng Africa at silangan sa baybayin hanggang Cyrenaica) at Egypt, pati na rin ang Mauretania Caesariensis at Mauretania Tingitana (northern portions of Algeria and Morocco).

Relatibong maliit ang presensyang militar ng Roma sa Africa, pangunahin sa mga lokal na sundalo ang namamahala sa mga garrison noong ika-2 siglo AD.

Ang papel ng North Africa sa Roman Empire

Isang 1875 na drowing ng amphitheater sa Thysdrus sa Berber Africa.

Bukod sa Carthage, ang Hilagang Africa ay hindi gaanong urbanisado bago ang pamamahala ng Romano at ang ganap na pagkawasak ng lungsod ay tiniyak na ito ay 't be settled again for some time, bagama't ang kuwento ng pagbuhos ng asin sa ibabaw ng lupa ay malamang na isang imbensyon sa ibang pagkakataon.

Upang mapadali ang pangangalakal, lalo na ang sari-saring agrikultural, iba't ibang emperador ang nagtayo ng mga kolonya sa kahabaan ng ang baybayin ng Hilagang Aprika. Ang mga ito ay naging tahanan ng malaking bilang ng mga Hudyo, na ipinatapon mula sa Judea pagkatapos ng mga paghihimagsik tulad ng Great Revolt.

Nasa Roma ang mga tao, ngunit ang mga tao ay nangangailangan ng tinapay. Ang Africa ay mayaman sa matabang lupa at naging kilala bilang ‘granary of the Empire’.

Ang Severan dynasty

Ang mga lalawigan ng North Africa ng Rome ay umunlad at napuno ng kayamanan, intelektwal na buhay at kultura. Ito ay nagbigay-daan sa pagtaas ngAfrican Roman Emperors, ang Severan Dynasty, simula kay Septimius Severus na namuno mula 193 hanggang 211 AD.

Mula sa lalawigan ng Africa at may etnikong Phoenician, si Septimius ay idineklara na Emperador pagkatapos ng pagkamatay ni Commodus, bagaman kailangan niyang talunin ang mga hukbo ni Pescennius Niger, na idineklara ding Emperador ng mga lehiyon ng Roma sa Syria, upang maging nag-iisang pinuno ng Roma.

4 pang Severan Emperor ang susunod at mamumuno hanggang 235 AD bilang nag-iisa o kasamang mga emperador (kasama ang isang maikling pahinga mula 217 – 218): Caracalla, Geta, Elagabalus at Alexander Severus.

Bukod sa kakaibang paghihimagsik dahil sa mataas na pagbubuwis, pang-aapi sa manggagawa at mga krisis sa ekonomiya, ang Hilagang Aprika ay karaniwang nakaranas ng kaunlaran sa ilalim ng pamamahala ng mga Romano, hanggang sa sa pananakop ng Vandal sa lalawigan ng Africa noong 439.