Vārda "Āfrika" izcelsme nav līdz galam skaidra. Šis vārds ir atvasināts no romiešu provinces, ko viņi ieguva, pirmo reizi iekarojot šo kontinentu. Romieši lietoja terminu "Afri", lai apzīmētu Kartāgas iedzīvotājus, precīzāk - kādu Lībijas cilti. Ir pierādījumi, ka šis vārds cēlies no kādas no reģiona vietējām valodām, iespējams, berberu.

Jupitera tempļa drupas Sabratā, Lībijas ziemeļrietumos. Kredīts: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Ziemeļāfrika pirms romiešiem

Pirms romiešu iejaukšanās Ziemeļāfrika pamatā bija sadalīta Ēģiptes, Lībijas, Numīdijas un Mauritānijas reģionos. Berberu ciltis apdzīvoja Seno Lībiju, savukārt Ēģipti pēc tūkstošiem dinastiju valdīšanas gadu bija iekarojuši persieši un vēlāk grieķi, kas Aleksandra Lielā vadībā uzvarēja persiešus, lai izveidotu Ptolemaju dinastiju - pēdējo Ēģiptes faraonu.

Romas provinces Āfrikā

Pēc Kartāgas (mūsdienu Tunisija) iekarošanas Trešā puniešu kara beigās 146. gadā p.m.ē. Roma izveidoja Āfrikas provinci ap izpostīto pilsētu. Provincē ietilpa Alžīrijas ziemeļaustrumu un Lībijas rietumu piekraste. Tomēr romiešu zemes Ziemeļāfrikā nebūt neaprobežojās ar romiešu provinci "Āfrika".

Citas romiešu provinces Āfrikas kontinentā bija Lībijas gals, ko sauca par Kirenaiku (kopā ar Krētas salu veidoja veselu provinci), Numidija (Āfrikas dienvidos un uz austrumiem gar piekrasti līdz Kirenaikai) un Ēģipte, kā arī Mauretania Caesariensis un Mauretania Tingitana (Alžīrijas un Marokas ziemeļu daļas).

Romas militārā klātbūtne Āfrikā bija salīdzinoši neliela, un līdz mūsu ēras 2. gadsimtam garnizonos strādāja galvenokārt vietējie karavīri.

Ziemeļāfrikas loma Romas impērijā

1875. gada zīmējums, kurā attēlots amfiteātris Tisdrusā, Berberu Āfrikā.

Bez Kartāgas Ziemeļāfrika pirms romiešu valdīšanas nebija būtiski urbanizēta, un pilsētas pilnīga iznīcināšana nodrošināja, ka kādu laiku tā vairs netiks apdzīvota, lai gan stāsts par zemes apliešanu ar sāli, visticamāk, ir vēlāks izgudrojums.

Lai atvieglotu tirdzniecību, īpaši lauksaimniecisko, dažādi imperatori Ziemeļāfrikas piekrastē izveidoja kolonijas, kurās dzīvoja ievērojams skaits jūdu, kas bija izsūtīti no Jūdejas pēc tādiem sacelšanās procesiem kā Lielais sacelšanās.

Romai bija cilvēki, bet cilvēkiem vajadzēja maizi. Āfrika bija bagāta ar auglīgu augsni, un tā kļuva pazīstama kā "impērijas klēts".

Severānu dinastija

Romas Ziemeļāfrikas provinces uzplauka un kļuva bagātas, tajās sākās intelektuālā dzīve un kultūra. Tas ļāva uzplaukt Āfrikas Romas imperatoriem - Severānu dinastijai, sākot ar Septimiju Severu, kurš valdīja no 193. līdz 211. gadam.

No Āfrikas provinces nākušais un feniķiešu tautības Septimijs pēc Komoda nāves tika pasludināts par imperatoru, lai gan viņam nācās sakaut Pescennija Nigera armiju, kuru par imperatoru bija pasludinājuši arī Romas leģioni Sīrijā, lai kļūtu par vienīgo Romas valdnieku.

Sekoja vēl četri Severa imperatori, kuri valdīja līdz 235. gadam kā vienīgie vai līdzimperatori (ar īsu pārtraukumu no 217. līdz 218. gadam): Karakalla, Geta, Elagabals un Aleksandrs Severs.

Papildus gadījumiem, kad augstie nodokļi, strādnieku apspiešana un ekonomiskās krīzes izraisīja neparastas sacelšanās, Ziemeļāfrika kopumā piedzīvoja uzplaukumu romiešu valdīšanas laikā, līdz pat 439. gadā Āfrikas provinci iekaroja vandāļi.