'Afrika' adının kökeni tam olarak açık değildir. Kelimeyi, kıtadaki ilk fetihleriyle elde ettikleri Roma eyaletinden alıyoruz. Romalılar 'Afri' terimini Kartaca sakinlerine ve daha spesifik olarak Libya'nın yerli bir kabilesine atıfta bulunmak için kullandılar. Kelimenin bölgenin yerli dillerinden biri, belki de Berberi kökenli olduğuna dair kanıtlar var.

Libya'nın kuzeybatısındaki Sabratha'da Jüpiter Tapınağı kalıntıları. Kredi: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Romalılardan önce Kuzey Afrika

Roma müdahalesinden önce Kuzey Afrika temelde Mısır, Libya, Numidya ve Mauretania bölgelerine ayrılmıştı. Berberi kabileleri Antik Libya'da yaşarken, Mısır binlerce yıllık hanedan yönetiminden sonra Persler ve daha sonra Büyük İskender yönetiminde Persleri yenen Yunanlılar tarafından fethedildi ve Mısır'ın son firavunları olan Ptolemaios hanedanını oluşturdu.

Afrika'daki Roma eyaletleri

MÖ 146'da Üçüncü Pön Savaşı'nın sonunda Kartaca'yı (modern Tunus'ta) fethettikten sonra Roma, yıkılan şehrin etrafında Afrika eyaletini kurdu. Eyalet, kuzeydoğu Cezayir ve batı Libya kıyılarını kapsayacak şekilde büyüdü. Bununla birlikte, kuzey Afrika'daki Roma toprakları hiçbir şekilde Roma'nın 'Afrika' eyaletiyle sınırlı değildi.

Afrika kıtasındaki diğer Roma eyaletleri Cyrenaica (Girit adasıyla birlikte tam bir eyalet oluşturur), Numidia (Afrika'nın güneyi ve Cyrenaica'ya kadar kıyı boyunca doğu) ve Mısır olarak adlandırılan Libya'nın ucu ile Mauretania Caesariensis ve Mauretania Tingitana'yı (Cezayir ve Fas'ın kuzey kısımları) içeriyordu.

Roma'nın Afrika'daki askeri varlığı nispeten küçüktü ve MS 2. yüzyıla kadar garnizonlarda çoğunlukla yerel askerler görev yapıyordu.

Kuzey Afrika'nın Roma İmparatorluğu'ndaki rolü

Berberi Afrika'daki Thysdrus'ta bulunan amfitiyatronun 1875 tarihli bir çizimi.

Kartaca dışında, Kuzey Afrika Roma egemenliğinden önce önemli ölçüde şehirleşmemişti ve şehrin mutlak yıkımı bir süre daha yerleşilmeyeceğini garanti altına almıştı, ancak toprağa tuz dökme hikayesi büyük olasılıkla daha sonraki bir icattır.

Özellikle tarımsal ticareti kolaylaştırmak için çeşitli imparatorlar Kuzey Afrika kıyılarında koloniler kurdu. Bunlar, Büyük İsyan gibi isyanlardan sonra Yahudiye'den sürgün edilen önemli miktarda Yahudi'ye ev sahipliği yaptı.

Roma'nın halkı vardı ama halkın ekmeğe ihtiyacı vardı. Afrika verimli topraklar bakımından zengindi ve 'İmparatorluğun tahıl ambarı' olarak biliniyordu.

Severan Hanedanlığı

Roma'nın Kuzey Afrika eyaletleri gelişti ve zenginlik, entelektüel yaşam ve kültürle doldu. Bu, MS 193'ten 211'e kadar hüküm süren Septimius Severus ile başlayan Afrika Roma İmparatorlarının, Severan Hanedanının yükselişini sağladı.

Afrika eyaletinden gelen ve Fenike etnik kökenine sahip Septimius, Commodus'un ölümünden sonra İmparator ilan edildi, ancak Roma'nın tek hükümdarı olmak için Suriye'deki Roma lejyonları tarafından İmparator ilan edilen Pescennius Niger'in ordularını yenmek zorunda kaldı.

Bunu 4 Severan İmparatoru daha izler ve MS 235 yılına kadar tek ya da ortak imparator olarak hüküm sürer (217 - 218 yılları arasında kısa bir ara verilir): Caracalla, Geta, Elagabalus ve Alexander Severus.

Yüksek vergilendirme, işçi baskısı ve ekonomik krizlerden kaynaklanan tek tük isyanlar dışında Kuzey Afrika, 439'da Afrika eyaletinin Vandallar tarafından fethine kadar Roma yönetimi altında genel olarak refah içinde yaşadı.